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合契环的熔炉还在吐着青烟，铁水冷却后的镜面凝着薄霜。
石判刚转过晒谷场的草垛，就见那黑瘦农夫裹着破棉袄，正扒着录事房的窗棂往里张望，冻红的指尖在窗纸上戳出个窟窿。
"官爷！"
农夫听见脚步声，转身时带翻了门边的雪堆
"我要找管事儿的！凭啥减我火位？前日劈柴慢了半柱香，就能扣我半屋子的暖炭？"
他嗓门儿震得房梁上的积雪簌簌往下掉，惊得正在整理陶板的小秤手一抖，半块刻着"巡水道"的陶片"当啷"摔在地上。
燕迟从里间掀帘出来，青布棉袍下摆还沾着炭灰——他正对着新修订的《录例八条》改得入神。
见农夫脖颈上青筋直跳，他弯腰拾起陶片，指腹蹭掉上面的雪渣
"你且进来，小秤把账册摊开。"
小秤吸了吸冻红的鼻子，将怀里的陶板一一摆上木案。
十二块陶板按日码成小塔，最上面那块还留着他用炭笔新记的划痕
"十月初七，王二牛未巡东水道；初八，私换铁券两枚购酒；初九，劈柴量不足半车。"
他掰着手指头数，声音越来越稳
"《录例》第三条：怠工误事减火位一等，私换公券再减一等，合计减半。"
"放屁！"
农夫抄起案上的陶板就要摔，腕子却被春桃一把扣住。
战妇队长的皮手套还带着巡夜的寒气，指节捏得他骨头生疼
"吵嚷没用。"
春桃往门侧一站，皮甲上的冰碴子撞出细碎的响
"要申诉就按流程来：刀笔李录词，燕公子裁断，我带人监场。"
她朝门外努努嘴，六个战妇已经列成半圈，皮靴在雪地里踩出整齐的印子。
刀笔李从墙角摸出块冻硬的墨锭，在砚台里慢慢磨着
"王二牛，你且说，这三条哪条不实？"
他的声音像浸了雪水的麻绳，又细又韧。
农夫的嘴张了张，突然泄了气
"水道......水道前日我确实没去。"
他蹲在地上，破棉袄蹭了满背的雪
"我媳妇儿咳得睡不着，我守了半宿......"
"守病妻是情分。"
燕迟搬了条木凳坐在他对面
"可东水道冻裂，暖室里三畦菜苗全毁了。你一人的情分，冻坏了二十口人的菜。"
他指了指陶板上的划痕
"小秤记的不是你的错，是二十口人的饿。"
农夫突然捂住脸。
指缝里漏出的呜咽混着雪粒落进陶板的刻痕，把"减火位"三个字泡得模糊。
小秤咬着嘴唇，从怀里摸出块烤红薯——是早上苏芽塞给他的——轻轻推过去。
农夫抬头时，眼尾的冰碴子闪着光
"数......不会骗人。"
他抹了把脸站起来
"我这就去修水道。"
春桃松开手，皮手套拍了拍他的肩
"修好了来找小秤，记你一功。"
日头西斜时，文娘的身影出现在合契环下。
她裹着件洗得发白的月白棉袍，怀里抱着个桐木箱，箱盖缝隙里露出半卷焦黑的纸页——正是那日烧剩的《贤治策》。
"苏娘子。"
她走到熔炉前，箱底的积雪被踩得咯吱响
"我烧了残卷。"
话音未落，箱里的纸页已被她一把抓出，投入还未完全冷却的炉灰。
