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草堆里的干草被体温焐出潮湿的气息，猎户之女的指甲几乎要掐进掌心，指节泛白如冻硬的枯枝。
苏芽的布鞋尖停在草堆前半尺，能看见她发顶渗出的汗珠正顺着颈侧往下淌，在冬衣领口洇出深色的斑。
“别怕。”
柳氏的声音像浸了温水的麻绳，缠上姑娘发抖的手腕。
苏芽这才注意到，柳氏不知何时解了外袍，素白中衣的右肩处，一道暗红的疤痕像条扭曲的蜈蚣，从锁骨爬至腋下。
“我生第一个孩子时，被夫家锁在柴房。”
她的手指轻轻抚过那道疤
“他们说我克子，拿烧红的铁钳烙这儿——”
指尖顿在疤痕最凸的棱上
“烫得肉皮滋滋响，我疼得咬碎了半颗槽牙。”
姑娘的睫毛剧烈颤动，原本死死闭着的眼睛突然睁开，瞳孔里映着那道疤，像映着团淬了冰的火。
“你若进去，我陪你。”
柳氏的手覆上她护着肚子的手
“疼的时候咬我，喊的时候抓我，我不会松手。”
苏芽退后两步，给两人让出通路。
她看见姑娘的喉结动了动，原本蜷成虾米的脊背慢慢舒展开，最后竟自己撑着草堆站了起来，虽然腿肚子还在打颤，但目光已经从地面挪到了柳氏脸上。
产房的门帘被春桃掀开，带起一阵风，卷着炭盆里的火星子往上蹿。
苏芽站在门外，能听见里面偶尔传来压抑的闷哼，还有柳氏低低的数数声
“吸气——对，像吹灭松油灯那样——呼气——”
她摸了摸腰间的铜哨，那是从前接生时用来喊帮手的，现在金属表面已经被手汗磨得发亮。
后半夜的梆子敲过第三遍时，产房里突然没了动静。
苏芽的心跳漏了一拍，刚要掀门帘，就听见柳氏的声音飘出来
“头出来了，再加把劲。”
接着是姑娘几乎破音的尖叫，混着婴儿清亮的啼哭。
苏芽推门进去时，柳氏正用剪子剪断脐带，动作比她教的还要稳当。
姑娘瘫在草席上，额头的汗把头发黏成一绺绺的，却笑着，眼泪往鬓角流
“孩子……叫什么？”
苏芽摸出怀里的产簿，墨汁在狼毫笔尖凝成小水珠。
她望着姑娘还沾着血的手，那手正轻轻抚过婴儿皱巴巴的脸，像在确认什么奇迹。
“启。”
她笔尖落下
“启，不是开始，是终于敢开始了。”
谷口的命名台是用老槐木搭的，台面还留着斧子劈过的纹路。
苏芽站在台后，看着大刘抱着个裹红布的孤儿挤到前面。
“这娃是我在雪窝子里捡的，亲爹妈把他塞进树洞，自己往狼堆里跑了。”
他粗声粗气地说
“咱给他取个名吧。”
“接。”
