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“是来当人的。”
安民第三日的晌午，矿洞外的吵嚷声像炸开的蜂窝。
苏芽拎着药箱跑过去时，正见黑皮攥着北寨汉子的衣领，老矿工们举着矿镐围在边上，呼出的白气里飘着脏话
“装什么软蛋？老子当年饿三天还能扛两百斤！”
那汉子被拽得脚尖点地，脸涨得紫红，却咬着牙不吭声。
苏芽扯住黑皮的胳膊
“松手。”
她蹲下来，抓住汉子的脚腕，粗布袜子一扒，露出的脚底板让周围人都倒抽了口凉气——紫黑的冻疮烂成一片，有的趾头已经发黑，结着血痂和雪渣。
“他不是懒。”
苏芽蘸了药膏往伤口上抹，汉子疼得浑身发抖，却咬着牙没哼一声
“是饿得太久，血供不上，冻坏了筋骨。”
她抬头扫过众人
“你们谁没挨过饿？谁没在雪地里啃过树皮？”
人群静了。
小石头不知何时挤到前边，手里攥着截炭笔，踮脚在洞壁上画起来——歪歪扭扭的小人儿扒着树皮，瘦得肋骨根根分明，怀里还抱着个更小的娃，冻得缩成一团。
黑皮的矿镐“当啷”掉在地上。
他蹲下来，粗粝的手碰了碰那汉子的脚，又赶紧缩回去，像碰着了火
“我、我家那口子有双旧棉靴……”
活谷元年的冬至来得早，第一炉精铁出炉时，谷里的雪还没化尽。
苏芽站在锻炉前，火星子溅在她脸上，映得她眼睛发亮。
匠头用铁钳夹出烧红的铁块，滋啦一声淬进冷水，白雾腾起来，模糊了众人的脸。
“犁、钟、牌。”
苏芽数着
“犁给春桃队，钟挂谷口，牌……”
摸着铁块上未干的水
“刻‘工酬可记，性命可托’，背面刻‘北行人，不分来处’。”
文娘把铁牌收进地窖时，铜锁扣上的声音像声轻雷。
当夜，燕迟在账本末页写
“冬至，无灾，无疫，无叛。谷中灯火，连成一片。”
他搁下笔，窗外的雪光映进来，正见小石头坐在屋檐下，腿上摊着块破木板，用炭笔教北寨的孩童写“安”字。
歪歪扭扭的“安”字里，混着几个还没擦干净的“奴”字。
谷外的冰原上，那缕蓝光又浮起来了。
比上次更亮，像谁在雪下埋了盏灯，随着小石头的笔尖忽明忽暗。
小禾蹲在谷墙上，望着那光出了神，突然伸手摸向怀里——半块女巾还在，绣纹在月光下忽隐忽现，这次她看清了，那不是梅花，是朵火焰，花瓣里还藏着个极小的“宁”字。
