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粮车归谷那日，谷口的铜铃被撞得碎响。
苏芽立在覆雪的车辕上，斗篷下摆被风卷起，露出腰间那把产钳——刃口还沾着北寨粮仓的冰碴。
她望着下方涌来的人群：裹着破棉被的老妇攥紧了药袋，光脚的孩童扒着车轮边缘，春桃的短刀在鞘中轻晃，刀疤还渗着淡红的血。
"这是我们的。"
她扯开嗓子，声音裹着风雪撞进每个人耳里。
手一扬，半袋药材抛向人群——当归、白术、艾叶在雪地里划出金线，被人抢着接住时，有人哭出了声。
"一粒没少。"
她又指向那辆装满冻肉粗粮的车
"这辆，是回礼。"
黑皮挤到最前头，络腮胡上挂着冰珠，咧嘴笑出白牙
"咱北行人不抢人，也不怕人抢！"
他的声音震得谷口冰棱簌簌落，几个缩在角落的新妇跟着喊起来，声浪撞碎了头顶的阴云。
苏芽没跟着笑。
她的目光越过人群，落在谷口高台上。
燕迟立在台边，指尖掐进旗杆的木缝里。
那面新制的旗子被风扯得猎猎响，黑底红纹，旗角绣着产钳与苔麦——产钳是她的，苔麦是他的，前日他蹲在篝火边绣了半夜，说要
"让往后的人知道，咱们靠什么活"。
他本不该值夜岗。
苏芽记得昨夜巡查时，见他裹着单衣缩在哨台，睫毛上结着霜花。
此刻他的脖颈还泛着青，显然整宿没合眼。
她踩着结霜的车辕跳下来，解下自己的旧袄，轻轻披在他肩上。
燕迟没回头。
他望着旗子被风卷起的弧度，喉结动了动
"从前在宫里，看将士出征前祭旗，总觉得虚头巴脑。"
他的声音比风还轻
"昨夜守着这旗子，听底下有人说'旗子在，谷就在'，才明白——"
他攥紧旗杆，指节发白
"它要是倒了，人心就散了。"
三日后，北寨的动静比雪还静。
小禾裹着染灰的斗篷摸回来时，睫毛上沾着细雪
"寨里孤儿寡妇全挤在祠堂，哭声响得能掀了屋顶。阎九娘的门帘三天没动，红姑在院门口劈柴，劈断了三把斧头。"
议事厅的火盆噼啪响。
燕迟把狼皮地图铺在案上，炭笔在北寨位置画了个圈
"阎九娘劫粮是为养弱，我们若灭她，和那些抢粮的流民有什么分别？"
他抬头时眼里有光
"围而不攻，逼她谈判——愿降者入谷，孩童进学堂，妇人编战妇队，男子劳役但不为奴。"
黑皮把茶碗一墩，粗矿的指节敲得案几响
"她要假降呢？带刀摸进来咋办？"
燕迟从袖中摸出本册子，封皮是粗麻的，边角磨得起毛——《工酬录》，记着谷里每个人的口粮、工分、伤病。
"我们不收刀，收账本。"
他翻开一页，上面密密麻麻写着"春桃，战妇队，二月初九，猎兔三只，记粮二升；老炉头，冶铁，二月初十，修刀五把，记盐半两"
"规矩比刀牢。"
