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风雪的气息早已被暖湿的南风取代，载着朝云与伊蕾娜的扫帚飞越最后一道苍翠的山脉，眼前豁然开朗。
下方并非常见的良田阡陌或繁华城镇，而是一片在夕阳下反射着奇异金红色光晕的土地—— 琥珀王国。
整片国土仿佛被笼罩在巨大的、半透明的蜜色滤镜下。建筑多用当地开采的、带有天然树脂纹理的琥珀色石材建造，在斜阳中闪烁着温润而沉重的光泽。
河流流淌的水泛着奇异的粘稠感，蒸腾起的薄雾夹杂着一股混合了松脂甜腻与隐隐腐败的气息。
城镇虽规划整齐，街道上也人来人往，但异常寂静。人们的步履规整得过分，衣着虽整洁却透着陈旧感，脸上大多是一种麻木的平静，缺乏应有的市井喧闹或生活气息。一切都显得井然有序，却又死气沉沉，如同一个精心布置的标本馆。
“这里…感觉不太对劲。”
伊蕾娜轻蹙眉头，紫罗兰色的眼眸警惕地扫视着下方。她的感知力探出，如同投入深潭的石子，只激起一点粘稠的回响。
没有喧嚣的生命活力，也没有浓郁的绝望或恐惧，只有一种令人不适的、被压抑的平静。
“太安静了，像凝固了一样。”
朝云同样凝神。
在她深灰色的视野中，下方的景象更是诡异。那些看似正常的行人，其生命气息微弱且僵化，如同风中残烛，摇曳却难熄。
更让她在意的是，空气中弥漫着一种极其细微、却带着强烈生命力诱惑的奇特气息——与普通的魔力不同，它们显得更“精纯”，也更具有生命力，像是经过“提纯”的生命精华。
整个王国，就像一枚巨大的、缓慢凝固的琥珀，将生灵的生命力一点点封存、吸取。
“下面的人，生命力像快耗尽的蜡烛，也像那种快到寿命的电灯。总之就是不容乐观，看来又是个大事件。”
朝云的声音低沉，带着一丝厌恶。
“空气里有区别于魔力的特殊能量，我也无法吸收，但都是去往一个方向的。”
她们降落在王国边境最大的贸易城镇——“凝脂港”。港口船只不少，但装卸货物的工人动作出奇的缓慢和规整。
市集上商品也算丰富，价格却比邻国高出许多，商贩们沉默居多，即便开口，声音也平缓得缺乏感情。
镇民们偶尔目光交汇，只有一片空洞。
更让她们在意的是无处不在的王室公告：颂扬着伟大的“琥珀王”阿尔戈特的睿智与长寿，祈求着子民们为王国继续献上“虔诚的宁静”。公告的落款处，印着国王本人的肖像——一个面容如同被琥珀凝固住的中年人，眼神深邃却透着非人的冷漠，皮肤下似乎隐隐流动着奇异的金色光泽。
入夜，她们在一家名叫“滴露小栈”的旅店住下。
旅店老板是个寡言的精瘦男人，眼神闪烁不定。伊蕾娜巧妙地用几枚金币和灰之魔女的名头，加上对当地“秩序安宁”的刻意赞叹，才撬开了他的嘴一点点。
“王都在‘琥珀之心’…国王他……智慧无边，光芒永驻。”
老板的声音压得极低，手指神经质地抠着桌面上的木纹。
“他的宫廷医师，那些白袍的神使大人……有办法。是的，他们有办法让荣耀持续…代价嘛…”他像是被烫到一样猛地住了口，眼神惊恐地瞟向窗外巡逻而过的、身披镶嵌琥珀鳞甲、眼神锐利如鹰隼的卫队，“…是必要的奉献！为了国王的永恒智慧！不要问了，魔女大人，在王城…多说‘不必要’的话，会被请去‘谒见侍神使’……”
“‘白袍的神使’？”朝云敏锐地捕捉到这个词，叹口气后补充一句，“谢谢你的告知。”
老板猛地打了个寒噤，眼神里的恐惧几乎凝成实质，他慌乱地收拾抹布，几乎是逃也似的冲进了后厨。
