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三日后，宫中再起异变。
先是西六宫一名低阶美人于子时焚香安寝，翌日清晨被人发现时，整个人蜷缩在床榻中央，皮肉焦黑如炭，却无半点火痕沾身。
那香炉犹自袅袅飘出一缕青烟，缠绕在她干裂的唇边，似笑非笑，仿佛临死前正梦见极乐升天。
不过一日，又有一名嫔御在佛堂独自上香，突然癫狂大笑，撕开衣裳扑向烛火，口中高呼“我已登仙”，活活将自己烧成灰烬。
内务府不敢声张，悄悄掩埋了事，可流言早已如霉斑般在宫墙深处蔓延开来——谁都知道，这绝不是意外。
沈青梧踏入那名美人的寝殿时，屋内仍残留着一股甜腻到发腥的香气。
她站在门槛外未动，左眼缓缓浮现出一道细密焦痕，像被无形之火灼烧过一般。
冥途在她体内躁动不安，心口那道银白脉络如蛇游走，隐隐作痛。
她抬手掀开帷帐，目光落在案几上的香炉。
炉底积灰未清，她用指甲轻轻一拨，忽然指尖一震——血丝自指腹渗出，竟与香灰产生共鸣，泛起幽蓝微光。
“骨粉……”她低语，眸色冷得像霜，“还是死囚的。”
这不是普通的香，是祭品。
以人骨为引，以梦境为桥，点燃的是魂魄最后的执念。
而这些香灰中的怨气残念，竟与她体内的冥途之力同源相吸，如同血脉相连的孪生邪物。
她闭目凝神，咬破指尖，在空中画下一道残缺符印。
鲜血悬浮不落，骤然炸开成网，将整间屋子笼罩其中。
刹那间，墙壁、地面、梁柱之上，浮现出无数扭曲的烟形残影，如藤蔓攀爬，无声蠕动。
烟使来了。
但已不是当初那个畏缩于香雾间的奴仆魂。
此刻浮现的投影，是一团不断扩张的青灰色霉斑状存在，依附在每一寸曾燃香之地，甚至随着呼吸进出她的鼻腔，悄然钻入肺腑。
“你……还在守约……”烟使的声音不再断续，而是层层叠叠，仿佛千百人同时低语，“香不断，梦不灭……升天之路，只待炉心归位……”
沈青梧冷笑：“你们要的不是升天，是把整个后宫变成殉葬的香坛。”
话音未落，那团青烟猛然暴涨，化作一张模糊人脸，眼中无瞳，唯余两簇幽火：“三百年前，地府收香誓碑，许人间以香通冥……后来他们毁诺，断香道，弃信者！我们不过是……完成最初的誓约。”
“荒谬。”她冷冷打断，“真正的契约，从不需要焚魂献祭。”
她挥手散去血阵，转身便走。直奔焚化司。
夜雨倾盆，冷风穿廊。
焚化司本应无人值守，可她在偏殿墙根下听见了熬煮之声——咕嘟、咕嘟，像是骨头在汤中翻滚。
密道入口藏在一口废弃焚尸炉后。
她悄无声息滑入地道，潮湿腐臭扑面而来。
火光微弱处，一个佝偻身影正坐在铜锅前，手中长勺缓慢搅动，锅中泛着惨白油光，隐约可见碎骨沉浮。
脂娘。
她没死。或者说，她根本不愿死。
“素娘娘说……只要香不断，魂就不灭……”老妇喃喃自语，眼角淌下浑浊泪水，“我熬的不是膏，是希望啊……她们都想走那条路，想被香接引……可没有续香膏，梦就醒得太早了……”
沈青梧正欲现身，忽觉空气一滞。
一道瘦削身影从阴影中走出——哑诵。
他口中仍插着那根象征罪罚的香针，舌尖溃烂发黑，却在微微颤动。
没有声音发出，可沈青梧的冥途感知中，一段古老咒文正缓缓流淌而出：
“焚我身为薪，燃我魂作引……香烟接九霄，一步登天境……”
刹那间，密道四壁剧烈震颤！
尘封多年的石砖纷纷剥落，露出其下密密麻麻的刻痕——那是数百年前的香阵图纹，图案繁复诡谲，竟与她识海深处那枚冥印烙痕完全吻合！
而在最中央，赫然拓印着一块残碑：
【香誓碑】
碑文清晰可见：
“以人间香火，供地府长明；若有违者，魂焚为引。”
沈青梧浑身一震，如遭雷击。
原来如此。
所谓香奴教，并非邪祟作乱，而是三百年前那段被抹去的历史残响。
当年地府确曾接受香火供奉，以此维系阴阳秩序。
可后来世人贪妄，以怨魂献祭，妄图强通冥界，终致香道崩毁，契约作废。
而素娘等人，竟是昔日守誓者的后裔。
她们不是背叛者，而是……被时代遗忘的殉道者。
