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御书房内，乾隆端坐于龙椅之上，目光如炬地注视着跪在殿中的盐商。烛火摇曳，映得商人额头渗出的冷汗格外醒目。
“草民愿将所知全盘托出，但求陛下庇护。”商人声音颤抖，双手不自觉地绞在一起。他偷瞄了一眼乾隆威严的面容，又迅速低下头去。
乾隆轻抚案几，沉声道：“你既主动来投案，却又遮遮掩掩，莫非以为朕会轻易相信？”
商人咬紧牙关，额头青筋暴起。他似在权衡生死，手指紧紧攥住衣角，仿佛那里藏着什么秘密。片刻后，他终于开口：“草民确有要事禀报，但此事牵连甚广，还请陛下恕罪。”
偏殿外廊上，秀珠静立倾听。夕阳余晖洒在青石地板上，微风拂动檐角铜铃，发出清脆声响。听到“江南宴会”几个字时，她的手指微微颤抖。
脑海中浮现出那个少年模糊的面容，她努力压下心头涌起的不安。垂眸避开乾隆锐利的目光，她轻声问道：“这位商人可曾提及玉佩之事？”
乾隆眉头微皱，目光落在秀珠腰间空荡荡的位置。“那块玉佩可是你父亲留给你的？”他的语气中带着几分探究。
秀珠神色一僵，手指不自觉地绞在一起。“回陛下，那玉佩确实是先父遗物，只是不慎遗失了。”
商人忽然抬起头，眼中闪过一丝异样。“陛下，草民确实见过一块相似的玉佩，在江南那次宴会上......”话未说完，他突然打住，脸色变得苍白。
秀珠的手指猛地收紧，指甲深深陷入掌心。她强作镇定，却掩饰不住声音中的颤抖：“既是旧事，不如改日再议。”
乾隆敏锐地捕捉到这一细微变化。他站起身，缓步走到窗前。“天色已晚，但这案子不能拖延。来人，传皇后凤仪宫见驾。”
从偏殿到凤仪宫的路上，暮色渐浓。秀珠走在青石小径上，脚步略显迟疑。远处传来更鼓声，提醒着时间的流逝。
凤仪宫内灯火通明，红木雕花屏风旁燃着檀香，空气中弥漫着淡淡的香气。皇后端坐于主位，目光温和却带着审视。
“秀珠，你可知这商人与朝中哪位重臣有关？”乾隆翻阅着一份奏折，眉头紧锁。
秀珠垂眸不语，手指轻轻摩挲着衣袖。她想起多年前那场宴会，想起丢失的玉佩，心中涌起阵阵不安。
商人跪在地上，额头抵着冰冷的地面。他似乎在权衡利弊，最终咬牙说道：“草民愿意说出实情，但求陛下保全性命。”
乾隆负手而立，目光深邃。“说吧，朕自会斟酌。”
“那日在江南，草民亲眼见到一位重臣与这玉佩有关......”商人的话音戛然而止，脸上浮现一丝恐惧。
秀珠的脸色骤变，她下意识地后退一步，撞到了身后的屏风。铜铃轻响，打破了殿内的沉寂。
皇后轻咳一声，打破了僵局。“天色已晚，不如让秀珠先行告退，明日再议。”
乾隆点头同意，却意味深长地看了秀珠一眼。“下去吧，好好想想当年的事。”
夜色渐深，秀珠独自走在回廊上。月光如水，映照着她焦虑的面容。她知道，这场风波才刚刚开始。
商人被带下去时，回头看了秀珠一眼，眼中充满复杂的情绪。他似乎想说什么，最终还是咽了回去。
御书房内，乾隆凝视着案上的玉佩画像。这件看似普通的饰物，背后究竟隐藏着怎样的秘密？
次日清晨，乾隆再次召见秀珠。阳光透过窗棂洒进殿内，将地面染成一片金黄。
