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紫禁城的夜，静得能听见风拂过琉璃瓦的声响。孝庄太后立在慈宁宫窗前，望着那轮被薄云遮掩的弯月，眉头微蹙。多尔衮病逝后，这偌大的皇宫看似平静，底下却涌动着无数暗流。
“太后，皇上到了。”苏麻喇姑轻声禀报。
孝庄收回思绪，转身时已换上慈和神色。十三岁的顺治帝福临身着明黄龙袍踏入殿内，眉宇间初现帝王威仪，却仍掩不住少年特有的稚气。
“儿子给母后请安。”福临规规矩矩行礼。
孝庄伸手扶起他，指尖触及儿子单薄的肩膀，心中微痛。这孩子在多尔衮摄政的阴影下长大，如今刚刚亲政，却要面对如此复杂的局面。
“坐吧。”孝庄示意宫人退下，只留苏麻喇姑在旁伺候，“今日早朝，可还顺利？”
福临抿了抿唇，眼中闪过一丝不安：“索尼递了折子，说镶黄旗佐领阿济格私下联络旧部，似有不轨之意。”
孝庄眼中寒光乍现，又迅速隐去。阿济格是多尔衮胞兄，虽被削去爵位，却仍有一批死忠。她轻抚茶盏边缘，温声道：“皇上怎么看？”
“儿子……儿子想听听母后的意思。”福临低下头。
孝庄轻叹一声，伸手抚过儿子额前垂下的发丝：“你是天子，该有自己的决断。母后只能帮你参详，不能替你做主。”
窗外一阵风过，吹得烛火摇曳。福临抬头，眼中多了几分坚定：“那阿济格既已获罪，却仍不知收敛，当严惩以儆效尤。”
“理是这个理。”孝庄微微颔首，“但如今朝局不稳，若操之过急，恐生变故。”她顿了顿，“明日早朝，你且先调阿济格去盛京任职，远离京师。至于他的党羽……”
“儿子明白了。”福临眼睛一亮，“可分而化之。拉拢可用之人，孤立顽固之辈。”
孝庄眼中露出赞许之色。这孩子天资聪颖，只是缺乏历练。她示意苏麻喇姑取来一份密折：“这是鳌拜递来的，多尔衮旧部近日频繁聚会，怕是在谋划什么。”
福临接过密折，手指微微颤抖。孝庄看在眼里，柔声道：“怕了？”
“不是怕。”福临摇头，“儿子只是……恨自己年幼，不能像太宗皇帝那般雷厉风行。”
“你父皇登基时也才十六岁。”孝庄握住儿子的手，“治国之道，在于刚柔并济。明日早朝，母后会与你一同临朝。”
福临眼中闪过惊喜：“母后要垂帘听政？”
孝庄摇头：“不，母后只坐在屏风后。你要学会自己面对那些老狐狸。”
次日五更，太和殿外已候满了文武百官。顺治帝端坐龙椅，稚嫩的面容在冕旒下显得格外严肃。孝庄太后隐在屏风之后，透过缝隙观察着朝堂动态。
“有本启奏，无本退朝！”太监尖细的嗓音回荡在大殿中。
兵部尚书出列：“启禀皇上，山东巡抚上报，黄河决堤，数十万百姓流离失所，请朝廷拨银赈灾。”
福临看向户部尚书：“库银可还充裕？”
户部尚书面露难色：“回皇上，去年征战耗费巨大，如今库银仅余八十万两……”
“先拨三十万两赈灾。”福临果断道，“另从内帑拨十万两。人命关天，不容耽搁。”
屏风后的孝庄微微点头。这孩子心系黎民，是明君之相。
就在这时，阿济格突然出列：“皇上，臣有本奏！”
殿中气氛顿时一凝。福临不动声色：“讲。”
“臣听闻皇上欲调臣去盛京，不知是何缘故？”阿济格声音洪亮，眼中带着挑衅，“臣在京中尚有家小，恐难从命！”
福临面色一沉：“这是朝廷安排，爱卿有何异议？”
“臣不敢。”阿济格冷笑，“只是臣乃先帝亲封的亲王，如今却被随意调遣，朝中同僚难免心寒。”
殿中几位多尔衮旧部纷纷附和。福临手指紧握龙椅扶手，指节发白。
就在气氛剑拔弩张之际，屏风后传来一声轻咳。福临会意，深吸一口气：“阿济格，朕念你是皇叔，才给你体面。若你执意抗旨……”
“皇上！”索尼突然出列，“臣以为阿济格大人所言有理。不如暂缓调动，待来年春暖花开再议？”
福临眼中闪过一丝疑惑，但见索尼暗中使了个眼色，便顺势道：“既如此，此事容后再议。”
早朝散去后，福临匆匆回到养心殿，孝庄已在等候。
“母后，”福临有些激动，“索尼为何突然反水？”
