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郭子仪河东大捷的消息,如同冬日里一道炽热的阳光,短暂地驱散了笼罩在蜀地上空的阴霾,也让灵武朝廷的声望在成都达到了一个新的高度。严武联合几位大臣措辞相对温和的奏疏递上去后,“行在”那边的反应果然收敛了许多,至少明面上,对灵武朝廷的指令不敢再公然拖延。
然而,杜丰深知,这不过是暴风雨来临前的短暂平静。各方势力都在重新评估局势,调整策略。他与剑南节度使崔圆接触的计划,也因此需要更加谨慎地推进。
就在他暗中筹划之际,柳明澜即将抵达成都的消息,如同投入他心湖的一颗石子,漾开了层层难以平复的涟漪。既有故人重逢的期待,也有一丝难以言喻的紧张。他知道,柳明澜此来,绝不仅仅是巡视产业那么简单。她代表着柳家,代表着江南一股不可忽视的力量,她的到来,必将给蜀中本就微妙的局势,增添新的变数。
几日后的黄昏,一支风尘仆仆却护卫森严的车队,缓缓驶入了成都城,最终停在了柳家位于城西的一处大宅前。早已得到消息的周福,率领一众仆役恭敬地等候在门外。
车帘掀开,先下来两名身手矫健的侍女,随即,一只纤纤玉手搭在了侍女的手臂上。紧接着,一个身着月白绣淡紫缠枝莲纹锦缎棉裙、外罩银狐裘斗篷的少女,弯腰从车内探出身来。
正是柳明澜。
近一年未见,她身量明显高挑了些许,原本略带婴儿肥的脸颊清减了几分,更显露出精致的下颌线条。眉眼间的稚气褪去大半,取而代之的是一种沉静的、如同经过风雨洗礼后的玉兰般的气质,清雅中带着不容忽视的韧劲。她目光扫过周福等人,微微颔首,姿态从容而优雅。
“小姐一路辛苦!”周福连忙上前行礼。
“周掌柜不必多礼。”柳明澜声音清脆,却比往日多了几分沉稳,“家中一切可好?”
“托小姐的福,一切安好。宅邸早已收拾妥当,请小姐入内歇息。”
柳明澜在众人的簇拥下步入宅邸,目光却似不经意地扫过街角,那里,一个不起眼的货郎正低头整理着担子。
是“隐刃”的人。杜丰显然已经知道她到了。
她的嘴角,几不可察地微微弯了一下。
是夜,柳宅书房内,灯火通明。柳明澜换了一身较为轻便的常服,正在听周福详细汇报蜀中产业和近来成都的局势。当她听到杜丰已成为严武的“记室参军”,并在暗中协助严武处理机宜事务时,眼中闪过一丝毫不意外的赞赏。
“他……还好吗?”听完正事,柳明澜终究没能忍住,轻声问了一句。
周福是何等精明之人,立刻恭敬答道:“杜小公子一切安好,只是……似乎比在长安时,更加忙碌了些。严将军对他颇为倚重。”
柳明澜点了点头,没有再问。
第二天午后,一封没有署名的拜帖,由一名小厮送到了杜丰手中。帖子上只画了一枝简单的墨梅。
杜丰看着那枝墨梅,会心一笑。这是他们早年通信时约定的暗号。
他略作收拾,只带了南霁云一人,悄然来到了柳宅。周福早已在侧门等候,无声地引着他穿过几重庭院,来到了一处暖阁。
暖阁内,炭火温暖,茶香袅袅。柳明澜正临窗而坐,手中捧着一卷书,阳光透过窗棂,在她身上镀上一层柔和的光晕。听到脚步声,她抬起头,目光与走进来的杜丰撞个正着。
一瞬间,仿佛时光凝滞。
他长高了些,脸庞的轮廓更加清晰,眉宇间那份超越年龄的沉稳与锐利,也愈发明显。只是眼神依旧清澈,此刻正带着一丝淡淡的笑意看着她。
她也变了,少了些娇憨,多了份清雅与坚韧,如同经霜的寒梅,风姿更胜往昔。
“杜公子。”柳明澜放下书卷,站起身,盈盈一福。礼节周全,却掩不住眼底那一闪而过的波澜。
“柳小娘子。”杜丰拱手还礼,语气平和,仿佛他们昨日才刚分别,“一别经年,别来无恙?”
“托公子洪福,一切安好。”柳明澜请他坐下,亲自执壶为他斟茶,“听闻公子在蜀中,已是严将军麾下得力臂助,明澜在此恭喜了。”
“柳小娘子谬赞,不过是严世叔抬爱,小子勉力为之罢了。”杜丰接过茶杯,指尖不经意触碰到她微凉的指尖,两人都微微一怔,随即若无其事地分开。
没有过多的寒暄,两人很快便进入了正题。柳明澜将江南的局势、柳家的布局、以及她父亲对天下大势的看法,娓娓道来。她的叙述条理清晰,见解深刻,显然已不再是那个只知诗书的深闺少女,而是真正开始参与家族事务、乃至观察天下风云的掌舵者之一。
杜丰也将蜀中的情况,特别是严武面临的困境、各方势力的盘根错节,以及自己初步建立的情报网络,择要告知。他没有隐瞒与崔圆接触的计划,并询问柳家在剑南节度使府中是否有可以借力的人脉。