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严武的到来与离去，如同一块投入深潭的巨石，在陆浑山庄周围荡开层层涟漪，那无形的压力似乎真的被暂时驱散了。他离去时果然依杜丰之计，声势浩大，不仅赠予杜甫一些长安带来的笔墨纸砚，更当着几名恰好“路过”的乡邻的面，朗声言道：“子美兄，令郎天资卓绝，他日必非池中之物！待我回京，定向几位阁老细细分说，断不容明珠蒙尘！” 这话语掷地有声，很快便随着那几名乡邻的嘴，传遍了附近乡里，自然也传到了某些有心人的耳中。
接下来的两三日，庄外那些若有若无的窥视感果然消失了，连市集上关于杜家的流言也似乎平息了不少。庄内众人，包括杜甫和宗氏，都暗自松了口气，紧绷的神经稍稍放松。
然而，杜丰却不敢有丝毫懈怠。他深知，严武的震慑或许能让对方暂时收敛，但贪婪与怨恨的种子一旦种下，绝不会轻易枯萎。那曹别驾在洛阳经营多年，岂会因一位过路京官的三言两语就彻底罢手？更大的可能，是在蛰伏，在等待更好的时机，或者……更隐蔽的手段。
他依旧每日锻炼不辍，甚至加大了强度，那盘石磨已被他勉强能抬起寸许。读书也更加刻苦，不仅读史，更开始涉猎《孙子》、《吴子》等兵书，并向杜甫请教山川险要、各地风俗。杜甫见儿子如此勤勉，虽觉其所学过于庞杂，但念及如今时局艰难，多知些东西总无坏处，便也倾囊相授。
严武离去前，留下了两名看起来颇为精干的随从，名义上是协助杜家处理些杂务，实则暗中护卫。这两人一名唤作张戈，沉默寡言，目光锐利如鹰；一名唤作李锐，性子活络些，手脚麻利。杜丰对这两人极为客气，时常以“张叔”、“李叔”相称，并有意无意地与他们交谈，询问些军中见闻、江湖伎俩。张戈、李初时还因他年幼有些拘谨，但见其言谈举止远超同龄孩童，且问的问题往往切中要害，便也渐渐收起轻视，认真解答。
从张、李二人口中，杜丰对这个世界阴暗面的认知加深了许多。他知道了所谓的“江湖人物”并非话本里的侠客，多是些亡命之徒、鸡鸣狗盗之辈，为钱卖命，行事不择手段。也知道了高门大户圈养“死士”、“暗桩”并非虚言，这些人擅长跟踪、下毒、纵火、甚至绑票暗杀。
“小郎君，”李锐在一次闲聊中压低声音道，“严帅吩咐我等，要格外留意‘拍花子’和‘穿窬之盗’（指入室盗窃，引申为潜入者）。尤其是前者，用些迷香药末，或是趁人不备一拍肩膀，大人尚且迷糊，何况小儿？防不胜防。”
杜丰将这些话牢牢记在心里，更加警惕。他甚至请张戈、李锐简单教他些辨识踪迹、听风辨位的技巧，以及遭遇危险时如何最快发出警报。
平静的日子，在严武离去后的第四天夜里，被彻底打破。
是夜，月黑风高，浓云遮蔽了星月，正是夜行人活动的绝佳时机。杜丰心中隐隐不安，睡前特意检查了院墙下的枯枝记号，又将那柄裁纸小刀贴身藏好，方才和衣躺下。
不知过了多久，他猛地从浅睡中惊醒。
一种极其细微的、不同于风声的“沙沙”声，从院墙方向传来，若有若无，仿佛狸猫踏过屋瓦，却又带着一丝刻意压抑的谨慎。
他心中一凛，屏住呼吸，轻轻翻身下床，赤足悄无声息地挪到窗边，透过窗纸的缝隙向外望去。院子里一片漆黑，只有寒风掠过光秃树枝的呜咽。
但那“沙沙”声再次响起，更近了！似乎已有人翻过了院墙，落在了院内！
杜丰心脏骤缩，不再犹豫，猛地抓起枕边一个空陶罐，用尽全身力气，狠狠砸向房间的石板地面！
“哐当——！”
清脆刺耳的碎裂声，在万籁俱寂的深夜骤然炸响，如同平地惊雷！
“有贼！”杜丰同时用尽最大的力气嘶喊出声，声音虽稚嫩，却带着撕裂般的惊恐。
几乎在他喊声响起的同时，院子里也传来了几声低沉的呼喝与急促的脚步声！
“什么人！”
“好胆！”
是张戈和李锐的声音！他们显然也一直保持着警觉，闻声即动。
杜丰砸罐呼喊之后，立刻蜷身躲到了床榻与墙壁形成的死角，手中紧紧握着那柄小刀，心脏狂跳，耳朵却竖得极高，捕捉着外面的一切动静。
院子里已然响起了兵刃交击之声！叮叮当当，急促而猛烈，夹杂着闷哼与怒喝。来袭者显然不止一人，而且身手不弱，与张戈、李锐缠斗在一起，一时难分难解。
杜甫和宗氏也被惊醒，杜甫持着那柄短刃冲出门外，见状又惊又怒，厉声喝道：“何方匪类，竟敢夜闯私宅！” 但他一介文人，不通武艺，只能焦急地在廊下观望，不敢贸然上前。
宗氏则吓得魂飞魄散，连滚爬爬地冲到杜丰房外，拍打着门板：“丰儿！丰儿你没事吧？”
“母亲，我没事！别出来！”杜丰在屋内急喊。
外面的打斗愈发激烈。借着偶尔兵刃碰撞迸出的火花，杜丰依稀看到至少有四条黑影在与张戈、李锐以及闻声赶来的杜忠（老苍头竟也拿着一根门闩，哆哆嗦嗦地在一旁助威）搏杀。来袭者皆着黑衣，黑巾蒙面，出手狠辣，招招直奔要害。
张戈、李锐不愧是严武留下的亲随，武艺高强，配合默契，以二敌四，竟丝毫不落下风，反而将对方逼得连连后退。
然而，就在战局看似僵持之际，一条原本与李锐缠斗的黑影，忽然虚晃一招，身形如鬼魅般向后一滑，竟脱离了战圈，直扑杜甫所在的廊下！其目标，赫然是手无寸铁的杜甫！
“老爷小心！”杜忠惊呼，抡起门闩砸去，却被那黑衣人轻易闪过。
杜甫脸色煞白，下意识举起短刃，但他哪里是这些专业刺客的对手？眼看那黑衣人手中一道寒光（似是短匕）已递至胸前！
