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南中的十月，热带雨林像一个巨大的蒸笼，湿热的空气裹得人喘不过气。树叶上的水珠时不时滴下来，落在地上的腐叶上，溅起细小的水花，空气中弥漫着霉味与野花香混合的奇特气息。濮族的村寨建在一片开阔的山谷中，竹子搭建的议事厅里，木托坐在铺着虎皮的竹椅上，手中紧紧攥着刘备使者送来的盟约，纸张的边缘被他捏得发皱。
寨外传来一阵急促的脚步声，魏延派来的征粮官带着几名士兵，大摇大摆地走进村寨。他穿着一身黑色的铠甲，腰间的佩刀晃来晃去，脸上带着傲慢的神色，一进议事厅便拍着桌子大喊：“木托首领，魏将军有令，三日内必须征调三万石粮食、五千蛮族勇士，送到益州前线！若是延误了军机，魏将军说了，便屠了你们整个村寨！”
木托的手指微微颤抖，握着盟约的手更紧了。自魏延掌控南中以来，这已经是第三次征粮征兵了。第一次征走了两万石粮食，第二次带走了三千勇士，如今又要征调这么多，濮族的百姓早已怨声载道，不少人家的存粮已经见底，若是再交出去，这个冬天恐怕会有很多人饿死。“征粮官，”木托的声音低沉却带着怒火，“濮族的百姓已经没有余粮了，勇士们也需要守护村寨，粮食和人手，我都给不了！”
“给不了？”征粮官冷笑一声，猛地拔出腰间的佩刀，刀光闪在木托脸上，“你敢违抗魏将军的命令？信不信我现在就斩了你，再带人血洗村寨！”他说着，便挥刀向木托砍去。木托身边的蛮族勇士见状，立刻扑了上去，两名勇士按住征粮官的胳膊，另一名勇士抽出腰间的短刀，毫不犹豫地刺进了征粮官的胸膛。征粮官的眼睛瞪得大大的，嘴里吐出鲜血，身体软软地倒在地上，鲜血溅在虎皮坐垫上，格外刺眼。
木托站起身，大步走出议事厅，站在村寨的空地上。寨子里的百姓们听到动静，纷纷围了过来，手里拿着锄头、弓箭，眼神里满是愤怒。“乡亲们！”木托的声音洪亮，传遍了整个村寨，“魏延逆贼苛待南中百姓，一次次征粮征兵，不顾咱们的死活！今日起，濮族反叛魏延，归顺大汉！刘备主公已经承诺，归还咱们所有的猎场，免除三年贡品，还会派农官教咱们耕种，让咱们再也不用饿肚子！”
“反叛魏延！归顺大汉！”百姓们齐声呐喊，声音震得山谷都微微颤动。他们举着手中的武器，跟着木托向永昌城进发。永昌城是魏延在南中的重要据点，守军仅有五千人，根本抵挡不住数万蛮族的进攻。蛮族勇士们像潮水般涌向城墙，有的用斧头砍城门，有的搭着人梯往上爬，城楼上的守军吓得魂飞魄散，有的躲在城垛后不敢露头，有的甚至扔下兵器逃跑。
三日之后，永昌城被攻破，守将在抵抗中战死，尸体被蛮族勇士扔下城墙。消息像长了翅膀一样，传遍了南中六郡，其他蛮族部落纷纷响应，起兵反叛魏延，魏延在南中的势力瞬间土崩瓦解。
此时的魏延，正率军撤退至夷陵。长江边的风带着水汽，吹在脸上冰冷刺骨。他勒住马缰，看着江面上的船只，心中满是烦躁——荆州南部失守，粮草短缺，如今只能尽快退回益州。就在这时，一名斥候匆匆跑来，脸色惨白地跪在地上：“将军！南中……南中蛮族反叛了！濮族首领木托杀了咱们的征粮官，攻破了永昌城，其他部落也都响应了，咱们在南中的据点全丢了！”
魏延猛地一口鲜血喷在马鞍上，暗红色的血渍染红了马鞍上的皮革。他身体晃了晃，差点从马上摔下来，身边的士兵连忙扶住他。“木托匹夫！竟敢背叛我！”魏延的声音嘶哑，眼神里满是杀意。
李堪策马走到魏延身边，看着他苍白的脸色，小心翼翼地开口：“将军，南中叛乱，益州后院起火。咱们现在退回益州，恐怕会陷入刘备军与蛮族的夹击，到时候腹背受敌，后果不堪设想。不如……不如派使者去见刘备，议和暂退汉中，等日后咱们养精蓄锐，再卷土重来？”
“议和？”魏延猛地抬头，瞪着李堪，眼神凶狠得像要吃人，“我魏延征战一生，何时需要向人议和！你若再敢动摇军心，休怪我军法处置！”李堪吓得低下头，肩膀微微下垂，心中却愈发不安——他跟着魏延多年，知道魏延的性格固执，可如今大势已去，再这么硬撑下去，只会和魏延一起覆灭。他暗暗下定决心，要为自己找一条退路。
当晚，夜色深沉，李堪屏退左右，只留下一名亲信。他在灯下写了一封密信，字迹潦草却字字清晰，信中说自己愿为内应，协助刘备收复益州，条件是保全益州士族的田产，并封他为益州刺史。写完后，他将密信折好，塞进亲信的怀里，低声叮嘱：“你乔装成普通百姓，连夜前往江陵，务必将这封信亲手交给刘备主公。路上小心，千万不能被魏延的人发现！”
亲信点了点头，换上一身粗布衣服，趁着夜色悄悄离开了营地。沿途避开魏延的哨探，日夜兼程，终于抵达了江陵。见到刘备时，他的衣服早已沾满尘土，膝盖因为长时间赶路而磨破，跪在地时疼得龇牙咧嘴，却还是颤抖着从怀里掏出密信，双手递给刘备。
刘备接过密信，展开仔细阅读。殿内的烛火跳动着，映得他的脸忽明忽暗。读完后，他将密信递给身边的赵云和高顺，沉声道：“你们怎么看？李堪是魏延的亲信，突然提出要做内应，会不会有诈？”
高顺接过密信，眉头紧锁：“主公，李堪久随魏延，深得信任，如今突然倒戈，确实可疑。恐是魏延设下的圈套，想诱咱们出兵，再设伏偷袭。”
赵云却摇了摇头，指着密信上的内容：“主公，李堪在信中提到了益州盐铁作坊的布局，还有魏延在益州的粮草囤积点，这些都是只有核心亲信才知道的机密。而且如今魏延势弱，李堪为了自保，倒戈的可能性极大。咱们不妨许他条件，让他在益州内部制造混乱，配合咱们进攻。这样一来，收复益州会事半功倍。”
刘备沉吟片刻，手指轻轻敲击着案几。他知道赵云说得有道理，如今正是收复益州的好时机，不能因为怀疑而错失机会。最终，他抬起头，对李堪的亲信道：“你回去告诉李堪，若他能协助朕收复成都，朕便封他为益州刺史，保全益州士族的所有田产。但他若敢耍花样，朕定饶不了他！”
亲信连忙磕头谢恩，连夜返回益州复命。李堪接到回复时，正在盐铁作坊巡查。听到刘备答应了条件，他脸上露出了欣慰的笑容，心中的石头终于落了地。他立刻召集作坊的亲信，低声吩咐：“从今日起，拖延向魏延军运送铁器和盐巴，就说‘铁器还需淬炼，盐巴尚未晒好’，务必拖到刘备大军抵达。另外，你去联络益州的士族，告诉他们刘备会保全田产，让他们暗中准备，等刘备大军一到，便起兵响应！”
亲信们齐声领命，分头行动。盐铁作坊的生产速度明显放缓，魏延派来催要物资的人，每次都被李堪用各种理由打发走。益州的士族们得知消息后，也纷纷暗中集结私兵，等待着刘备大军的到来。李堪站在作坊的高处，看着远处的成都城，心中暗暗想着：魏延，别怪我不义，要怪就怪你固执己见，自取灭亡。
