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西取益州之策既定，刘备集团便如同上紧发条的机器，开始隐秘而高效地运转起来。诸葛亮总揽内政，劝课农桑，积贮军粮，整顿武备；关羽镇守江陵，操练水陆兵马，威震襄樊；张飞、赵云、黄忠、魏延等将各守要地，抚慰地方；高顺则依旧统领其陷阵营，驻于公安附近，既为宿卫，亦为一股不轻易动用的战略力量。
与此同时，一张无形的情报大网，悄然撒向了西川。诸葛亮利用其早年游学荆襄、结交名士的关系，以及刘备“帝室之胄”和“仁德”之名，不断派人潜入益州，联络对刘璋不满的士人、豪强，搜集山川险要、兵力部署、官吏贤愚等情报。
就在这紧锣密鼓的准备中，一个意外的契机，突然降临。
这一日，刘备正与诸葛亮在府中商议钱粮之事，忽有门吏来报：“启禀主公，府外有益州别驾张松，持益州牧刘璋书信，求见主公。”
“张松？”刘备与诸葛亮对视一眼，皆看到对方眼中的讶异与一丝了然。
这张松，字永年，乃蜀郡人，其貌不扬，身材短小，放荡不节，却才华过人，博闻强记，有过目不忘之能，在益州任别驾，乃州中高级佐吏。然其人心高气傲，常感刘璋昏庸，不能成事，早有另觅明主之心。
“快请！”刘备立刻整理衣冠，与诸葛亮一同迎出府门。
只见府门外站立一人，果然如传闻般容貌丑陋，身材矮小，但一双眼睛却格外有神，透着一股精明与倨傲。他见刘备亲自出迎，脸上闪过一丝讶色，随即收敛，上前施礼：“益州别驾张松，奉我主刘季玉之命，拜见刘皇叔。”
刘备连忙双手扶起，执礼甚恭：“永年先生远来辛苦！备久闻先生大名，如雷贯耳，今日得见，幸甚！幸甚！” 态度之诚恳，让张松心中受用不少。
引入府中，分宾主落座。张松取出刘璋书信，道：“皇叔，我主闻皇叔新破曹贼，威震华夏，又仁德布于四方，心甚仰慕。今有汉中张鲁，凭恃妖术，割据一方，常怀侵吞西川之意。我主心忧，特遣松前来，欲与皇叔结为盟好，共拒张鲁。若皇叔能发兵相助，我主愿供给军需钱粮，以表诚意。”
刘备接过书信，并未立即拆看，而是叹息一声，面露悲悯之色：“季玉兄亦汉室宗亲，今为张鲁所欺，备心实痛之！同宗有难，岂能坐视？只是……”他话锋一转，看向诸葛亮，“孔明，我军新定荆南，百废待兴，北有曹操之患，东需维系孙盟，恐一时难以抽调兵力西顾啊。”
诸葛亮会意，接口道：“主公所言极是。况且，益州与荆州，相隔崇山峻岭，粮草转运艰难，劳师远征，胜负难料。张鲁虽狂，然汉中险固，未易轻图。”
张松见刘备、诸葛亮似有推脱之意，心中暗急。他此来，名为刘璋求援，实则为己寻主。他早已看出刘璋非立业之主，曹操又嫌其貌丑倨傲，如今见刘备如此礼贤下士，心中已有倾向。他略一思索，冷笑道：“皇叔、军师莫非是惧怕那张鲁不成？亦或是……瞧不起我西川之地？”
刘备正色道：“永年先生何出此言？备非惧张鲁，亦非轻视西川。实是力有不逮，恐误了季玉兄大事耳。”
张松环顾左右，压低声音道：“皇叔，明人面前不说暗话。我主刘璋，闇弱无能，不能任贤用能，益州有识之士，皆知其非守业之主。今益州沃野千里，民殷国富，而刘璋不能守，此殆天所以资皇叔也！皇叔乃帝室之胄，信义着于四海，何不取益州为基业，北图汉中，收取中原，则霸业可成，汉室可兴！岂不比困守这荆南四郡，仰人鼻息强过百倍？”
此言一出，石破天惊！虽与刘备、诸葛亮的既定战略不谋而合，但从张松口中如此直白地说出，仍让二人心中一震。
刘备故作震惊，连连摆手：“永年先生慎言！备与季玉同为汉室宗亲，岂可作此不义之事？此事万万不可！”
诸葛亮却目光微闪，捕捉到了张松眼中那决绝而热切的光芒。他知道，鱼儿，已经上钩了。夺取益州的关键钥匙，或许就在这位貌不惊人的益州别驾手中。
