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系统空间内，【幸福小屋】的灯火柔和地笼罩着相对无言的两人。廖奎左脚踝处包扎的纱布格外刺眼，即便敷了药，一阵阵钻心的抽痛仍不断传来，尝试稍一用力，额角便沁出细密的冷汗。情况比预想的还要糟糕。
谢薇看着他强忍痛楚的模样，心疼得无以复加，之前所有的担忧在这一刻化为坚决。她蹲下身，仰头看着廖奎，语气带着不容置疑：“奎哥，不能再走了！你现在连正常走路都困难，怎么爬火车？怎么应对突发状况？南下必须暂停，等脚伤彻底好了再说！”
廖奎靠在椅背上，闭上眼，深吸一口气。理智告诉他，谢薇是对的。在这种状态下强行继续，不仅仅是痛苦，更是拿自己的安全和整个计划冒险。脚踝的伤势若得不到妥善处理和休息，很可能留下后遗症，甚至可能在关键时刻导致行动失败，后果不堪设想。他虽心有不甘，感觉耽误了宝贵的时间，但此刻，身体的客观条件让他别无选择。
“好。”他缓缓吐出这个字，带着一丝无奈和沉重，“暂停。先养伤。”
做出了决定，紧绷的心神稍稍放松，随之而来的是更清晰的疲惫感和脚踝处愈发鲜明的痛楚。
次日，第七农场畜牧科。
廖奎尽量维持着正常的步态，但细微的差别还是被有心人看在眼里。他走路时下意识地减轻左脚的承重，步伐比平时慢了些许，眉宇间也带着一丝挥之不去的、因疼痛而产生的隐忍。
科长张振山在猪号巡视时，目光如炬，很快注意到了他的异常。
“廖奎，你这脚怎么了？”张振山停下脚步，皱着眉问道，语气带着长辈式的关切。他一向看重这个踏实肯干、技术过硬的年轻人。
廖奎早已准备好说辞，脸上露出一个略带惭愧的笑容：“谢谢科长关心。没啥大事，昨天下午去场部后面山坡上想砍点硬木柴，不小心踩到个暗坑，崴了一下。休息两天就好了。”他将受伤地点放在农场范围内，原因合情合理，完美地掩盖了真相。
张振山闻言，点了点头，叮嘱道：“嗯，以后小心点。这几天猪号清理粪污的重活让韩志刚他们多干点，你多负责技术指导就行。”这是实实在在的照顾，廖奎连忙道谢。
然而，这一幕却被不远处的周子强尽收耳底。他看着廖奎那略显僵硬的步伐，听着张振山关怀的叮嘱，嘴角难以抑制地勾起一丝幸灾乐祸的弧度。
中午休息时，周子强端着他的饭盒，故意凑到廖奎和韩志刚几人坐着的地方，声音不大不小，恰好能让周围几个人听见：
“哟，廖奎同志，这是怎么了？听说受伤了？唉，你说你，为群众服务是好事，可也得注意方式方法嘛。是不是……晚上休息不好，白天精神不济，这脚下才没了准头？”
他这话阴阳怪气，既暗指廖奎之前的“疲惫”状态，又将这次受伤归咎于“精神不济”，语气中的嘲讽几乎不加掩饰。他乐于见到这个风头正劲、甚至隐隐压过他一头的“技术骨干”吃瘪，尤其是这种自己“失误”造成的伤痛，更是让他觉得畅快。
廖奎正慢慢吃着玉米饼子，闻言，眼皮都没抬一下，只是淡淡地回了一句：“不劳周同志费心，一点小意外而已。”他甚至连解释都懒得再多说。
韩志刚却有些不满，耿直地反驳道：“周子强你怎么说话呢？廖技术员是干活受的伤！哪像有些人，整天就知道动嘴皮子！”
周子强被噎了一下，脸上有些挂不住，哼了一声：“我这是关心同志！韩志刚，你什么态度！”说完，悻悻地端着饭盒走开了，但心里对廖奎的嫉恨和怀疑，并未因此减少半分。
廖奎依旧慢条斯理地吃着饭，仿佛刚才的插曲从未发生。他知道，周子强这种人，如同跗骨之蛆，你越是在意，他越是来劲。无视，是最好的回应。
只是，脚踝处传来的阵阵钝痛，和周子强那幸灾乐祸的嘴脸，都清晰地提醒着他现实的困境。南下计划被迫中断，农场的暗流依旧涌动。他必须尽快养好伤，恢复状态，才能重新踏上那条充满未知与危险的征途。
脚踝的伤势让南下的征途被迫按下了暂停键。接连几个夜晚，廖奎和谢薇都留在现实世界那间低矮的土坯房里休养。空间的池水和草药效果显着，加上廖奎本身超越常人的恢复能力，扭伤的红肿消退得很快，疼痛也减轻了不少，但若要恢复到能进行高强度攀爬和长途跋涉的状态，仍需几日。
这种“停滞”反而让他们有了更多精力去观察身边的动静。而很快，他们就发现，第七农场的夜晚，似乎并不平静。
第一个夜晚，大约在子时过后，一阵低沉而密集的、不同于寻常巡逻队的脚步声和刻意压低的马蹄声，将浅眠中的廖奎惊醒。他悄然挪到窗边，透过糊窗纸的破洞向外望去。
月光下，只见一队约摸二三十人的士兵，正从场部军营区快速无声地开出。他们全部身着作训服，装备整齐，除了步枪，还有人扛着轻机枪等班组武器。更引人注目的是队伍一侧，竟有七八名骑兵，战马的蹄子似乎包裹了厚布，落地声沉闷，马上的士兵身形矫健，控马技术娴熟。这支队伍没有走大路，而是直接切过家属区边缘的空地，如同融入夜色的暗流，迅速没入了农场东面那片广袤而黑暗的林地深处。
整个过程迅速、安静，带着一种不容置疑的军事行动的肃杀之气。
“怎么了？”谢薇也被惊醒，悄声问道。
“军队，有行动，人数不少，还有骑兵。”廖奎低声回答，眉头紧锁。
接下来的两晚，类似的情况再度上演。有时规模稍小，只有十余人组成的步兵小组；有时则如同第一晚，是混合了骑兵的加强排级队伍。但共同点是行动都在深夜，方向一致指向东部林区，并且极力避免发出声响，显然是不想惊动农场内的普通职工。
土坯房内，油灯如豆。廖奎和谢薇靠在炕上，都没有睡意。
“这不像普通的巡逻或者拉练。”谢薇压低声音，语气带着肯定，“巡逻不会天天深夜出动，还每次都往林子里钻。拉练更没必要避开人，还带着骑兵。”
廖奎缓缓点头，眼神在昏暗的光线下显得格外深邃：“嗯，看这架势，目标明确，行动迅速，像是在……追捕什么。”
“追捕？”谢薇心中一紧，“是……是之前炸弹案的漏网之鱼？还是……边境那边流窜过来的？”
“都有可能。”廖奎沉吟道，“东部林区再往东，距离国境线就不算太远了。地形复杂，易于隐藏。如果是搜捕敌特或者越境人员，动用熟悉山林地形的骑兵配合步兵，是高效的手段。”他想起之前雷连长深夜带队进入林区的秘密行动，看来那并非偶然，而是一场持续性的、未曾公开的军事任务。
这个推断让两人心头都蒙上了一层阴影。农场周边潜藏着如此不稳定的危险因素，而他们对此一无所知。军人连队的频繁出动，虽然主要目标并非他们，但也无形中增加了农场区域的紧张气氛和监控力度，对他们未来的行动，尤其是廖奎伤愈后再次南下，提出了更高的隐蔽要求。
“不管他们在抓谁，我们都必须更加小心。”廖奎沉声道，“这些军人的警惕性极高，任何风吹草动都可能引起他们的注意。”
谢薇认同地点头，下意识地摸了摸自己手腕上并不存在的镯子，那是她焦虑时的习惯动作。“你的脚还要几天才能好利索？”
