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拖拉机彻底摆脱了红星公社的“引力范围”，像一头挣脱了缰绳的老牛，沿着坑洼不平的土路，向着视野尽头那模糊的、代表着县城方向的山峦轮廓，执着地“突突”而去。
周遭的景象骤然一变。不再是熟悉的屋舍、打谷场和纵横的田埂，取而代之的是一望无际、在烈日下蒸腾着热浪的青纱帐（玉米地和高粱地）。墨绿色的作物叶片边缘有些卷曲，耷拉着，仿佛也被这毒辣的日头抽干了精气神。道路两旁的白杨树少了，视野变得无比开阔，也无比……荒凉。除了偶尔能看到远处田埂上如蚂蚁般蠕动的、正在除草或施肥的社员身影，天地间仿佛就只剩下他们这一台发出巨大噪音的钢铁怪物在移动。
风，不再是公社里那种带着炊烟和泥土气息的微风，而是裹挟着大量尘土和植物碎屑的、干燥而灼热的旷野之风，劈头盖脸地打在车斗里三人的脸上、身上，不一会儿，眉毛、头发、肩膀就都蒙上了一层细密的黄尘。
“我滴个娘诶……”赵小深第一个受不了了，他原本梳得溜光的头发此刻被吹成了乱草窝，工装领口也不敢敞开了——那只会让更多灰尘灌进去。他掏出一方看起来还算干净的手帕捂住口鼻，瓮声瓮气地抱怨，“这……这哪是坐车，这简直是受刑！比我们知青拉练还遭罪！”
老王头倒是适应良好，甚至有点享受这种“风尘仆仆”的感觉。他紧紧抱着那个神秘的麻袋包裹和油饼鸡蛋包，像守着什么绝世珍宝，任凭风沙扑面，兀自岿然不动，还有闲心指点江山：“你小子，就是缺乏锻炼！这算个啥？想当年俺跟着公社去县里送公粮，那坐的是大马车，一路上颠得你隔夜饭都能吐出来！这拖拉机，有篷子（指驾驶楼）挡着，有车斗坐着，已经是天堂喽！”
他说着，还试图点燃他那宝贝关东烟叶子，准备来上一口，提神醒脑。结果刚划着火柴，就被一阵疾风吹灭，连烟丝都差点被风卷走，吓得他赶紧把烟荷包揣回怀里，嘴里骂骂咧咧：“这鬼风！一点面子都不给！”
廖奎默默坐在车斗靠前的位置，一手抓着栏板，一手下意识地护着怀里那包用体温焐着的糖三角。他没有参与老王头和赵小深的拌嘴，目光沉静地扫视着道路两旁飞速（相对而言）后退的景物。
这是他长这么大，第一次真正意义上离开红星公社的地界。眼前的一切，陌生中又带着一种粗犷的、属于这片黑土地的共同底色。他看到远处起伏的丘陵，看到更远处那条在阳光下如同银色丝带般蜿蜒的河流（那应该就是流经县城的饮马河了），看到大片大片整齐划一的农田里，竖立着的“农业学大寨”、“深挖洞、广积粮”的标语牌，有些字迹已经斑驳脱落。
一种难以言喻的情绪在他心中滋生。是离开了舒适圈的微微不安，是对未知前路的隐隐忐忑，但也有一丝……挣脱了某种无形束缚的、细微的畅快感。在红星公社，他是廖奎，是“廖一刀”的孙子，是成分不好的上中农，是技术小组的组长，是张小花心仪的对象，是王玲群算计的“准女婿”，是李主任政绩的希望……他身上贴着太多标签，承载着太多目光。而在这前不着村后不着店的旷野路上，在震耳欲聋的拖拉机轰鸣和扑面而来的风沙中，他似乎暂时摆脱了那些，只是一个奔赴远方的、纯粹的赶路人。
他甚至可以……稍微放松一下紧绷的神经。
`【检测到宿主处于移动状态，环境信息扫描中…】`
`【当前坐标：东经XXX，北纬XXX，海拔XXX米…】`
`【周边植被覆盖率达87%，以玉米、高粱为主，长势良好，预计亩产…估算中…】`
`【检测到轻微干旱胁迫，建议关注未来一周降水概率…】`
`【前方三公里处有弯道，路面有深约15厘米坑洼，建议提前减速…】`
几行淡蓝色的、带着箭头和简单数据标注的文字和图示，在他视野边缘一闪而过。这是系统自带的某种环境扫描功能？以前在公社范围内活动，似乎从未触发过。是因为离开了熟悉环境，进入了“探索区域”？
这功能……倒是挺实用。至少能提前知道路况。廖奎心里嘀咕着，下意识地按照提示，对前方那个看起来平平无奇的弯道提高了警惕。
果然，几分钟后，拖拉机颠簸着驶入弯道，车轮猛地陷入一个隐蔽的大坑，整个车斗剧烈地倾斜、弹跳！
“哎哟我操！”赵小深毫无防备，差点被直接甩出去，幸好廖奎眼疾手快，一把拽住了他的胳膊。
老王头也吓得怪叫一声，死死抱住怀里的包裹，嘴里嚷嚷：“慢点！慢点开！这路是炮弹炸出来的吗？！”
拖拉机手在驾驶楼里也是骂骂咧咧，好不容易才把车子从坑里弄出来，继续前行。
赵小深惊魂未定，抓着廖奎的胳膊不敢松手，看着廖奎依旧沉稳的样子，忍不住问道：“奎哥，你……你咋知道前面有个大坑？我看你刚才好像提前就往里挪了挪？”
廖奎面不改色，闷声回答：“看出来的。路面颜色有点不一样。”
赵小深将信将疑地看了看前方千篇一律的黄土路面，嘟囔道：“这也能看出来？奎哥你这眼神，比孙悟空的火眼金睛还厉害……”
老王头在一旁插嘴：“这叫经验！你小子还嫩着呢！多跟奎子学学！”
旅途就在这颠簸、吃土、偶尔惊险的节奏中缓慢推进。日头越升越高，温度也越来越烤人。车斗像个移动的烙铁，屁股底下的干草都变得滚烫。带来的水壶很快见了底，嘴唇干得起了皮。
老王头终于忍不住，撕开了王玲群送的油饼包裹，那金黄油亮的饼子和白生生的鸡蛋，在此刻具有了无与伦比的诱惑力。
“来来来，开饭开饭！人是铁饭是钢！”他大方地给廖奎和赵小深各分了一张油饼和一个鸡蛋，自己则迫不及待地咬了一大口，烫得直吸溜气，却满脸幸福地咀嚼着，“香！真他娘的香！他王婶子这油，放得是足！”
赵小深也饿坏了，顾不得形象，狼吞虎咽起来。
廖奎看着手里的油饼和鸡蛋，又摸了摸怀里那四个已经不再温热、但依旧柔软的糖三角，犹豫了一下，还是先把油饼和鸡蛋吃了。糖三角，他舍不得。
吃饱喝足（水没了，只能干噎），困意袭来。在单调的轰鸣和颠簸中，赵小深第一个扛不住，靠着栏板打起了瞌睡，脑袋一点一点，像只啄米的小鸡。老王头也开始眼皮打架，抱着他的包裹，脑袋耷拉下去，发出轻微的鼾声。
只有廖奎依旧没什么睡意。他望着远处似乎永远也到不了的山峦轮廓，心里默默盘算着。按照这个速度，恐怕得天黑才能到县城。住宿的问题，赵小深说他能解决，但具体怎么解决，还是个未知数。报名会不会顺利？对手到底有多强？谢薇说的那种“共情”能力，在真正的考核中，到底有没有用？
一个个问题，像车斗下扬起的尘土，在他脑海里盘旋。
不知过了多久，天空的蓝色开始变得不那么纯粹，边缘染上了一丝灰白。远处传来了隐约的、不同于拖拉机轰鸣的、连续而沉闷的雷声。
要下雨了？
廖奎抬头看天，刚才还烈日当空，此刻西边的天际却不知何时堆起了厚重的、铅灰色的乌云，正以一种肉眼可见的速度向他们这边推进。风也变了方向，带着一股潮湿的土腥气，更猛烈的刮过来。
“醒醒！要下雨了！”廖奎推了推身旁睡得口水直流的赵小深和鼾声如雷的老王头。
两人迷迷糊糊醒来，看到天边的乌云，都吓了一跳。
“咋整？这前不着村后不着店的！”老王头急了，“这要是淋成落汤鸡，到了县里咋见人？俺这身行头可就全完了！”
赵小深也慌了：“这雨看着不小啊！拖拉机能不能再开快点？”
驾驶楼里的拖拉机手也看到了天气变化，骂了句粗话，试图加快速度，但破旧的拖拉机已经发出了濒临散架的抗议声，速度丝毫提不上去。
豆大的雨点，毫无征兆地，噼里啪啦地砸落下来！先是稀疏的几点，打在干燥滚烫的车斗板上，激起一小股烟尘，随即，雨幕如同巨大的帘子，从天边迅速拉了过来，瞬间笼罩了天地！
“快！把油饼和我的宝贝包好！”老王头手忙脚乱地用麻袋片和笼布裹紧他的包裹。赵小深则把那个装着手册和笔记本的帆布包死死抱在怀里。
廖奎也迅速将怀里的糖三角往衣服最深处塞了塞，然后和其他两人一样，蜷缩在车斗唯一能稍微挡点雨的——驾驶楼的后背下方。
然而，这根本无济于事。狂风卷着暴雨，几乎是横着扫过来，瞬间就将三人淋得透湿。冰冷的雨水顺着头发、脸颊往下淌，浸透了单薄的衣裳，黏糊糊地贴在皮肤上。
“突突突……噗……”
拖拉机的轰鸣声在暴雨中变得沉闷而挣扎，排气管冒出的黑烟被雨水打得七零八落。道路迅速变得泥泞不堪，车轮开始打滑，行进更加艰难。
天地间白茫茫一片，只能听到震耳欲聋的雨声和拖拉机苟延残喘的喘息。
赵小深冻得嘴唇发紫，牙齿打颤：“完……完了……出师未捷身先死……长使英雄……阿嚏！淋满身啊！”
老王头也没了之前的嘚瑟，抱着湿漉漉的包裹，像只落汤鸡，哭丧着脸：“俺的烟叶子……俺的油饼……这下全泡汤了……”
廖奎抹了一把脸上的雨水，看着前方被雨幕彻底模糊的道路，和身旁两个狼狈不堪的同伴，心里那点刚刚升腾起的、离开公社的畅快感，早已被这突如其来的暴雨浇得透心凉。
这奔赴县城的第一程，就给了他一个实实在在的下马威。
他这条土鱼，还没游进江河，就先在泥泞的土路上，被淋成了落水狗。
