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赵小深的正式加入，给“生产队特别技术小组”带来了一丝微妙的变化。这位前“蹭饭恶客”，如今摇身一变，成了小组的“理论顾问”兼“对外联络专员（自封）”。他不仅贡献出了那几页省农科院的珍贵资料，还充分发挥了他干部家庭出身的优势——脸皮厚，会来事儿。
几天后的一个早晨，天色灰蒙蒙的，像是还没睡醒。赵小深神秘兮兮地找到正在猪圈旁记录小猪增重情况的廖奎（用的是一块破木板和烧黑的树枝），压低声音，带着几分显摆：“廖哥，打听清楚了！县食品站那边，最近可能要有动作！”
廖奎头也没抬，继续在木板上划拉着歪歪扭扭的数字。三号圈的死亡率在缓慢下降，但距离目标仍有差距，这让他心头沉甸甸的。
“啥动作？”他语气平淡。
“听说啊，”赵小深凑得更近，热气喷到廖奎耳朵上，“县食品站的副站长，姓马，是个老屠宰出身，技术眼光毒得很！他不知从哪儿听说了咱们公社有个‘劁猪神手’，还能跟猪‘沟通’，就动了心思，想下来‘实地考察’一下！估计就这几天！”
廖奎划拉树枝的手顿了顿。县食品站？那可是掌管着全县猪肉调拨、屠宰标准的实权部门！能被他们关注，是机遇，更是压力。如果搞好了，技术小组和他个人的分量将大大增加；如果搞砸了……李主任嘴角那刚下去没多久的火泡，估计得立马复发，而且规模更大。
“知道了。”廖奎依旧是那副波澜不惊的样子，心里却已经开始飞速盘算。展示什么？怎么展示？光是劁猪，恐怕已经不够新鲜了。
赵小深见他反应冷淡，有点急了：“廖哥，这可是露大脸的机会！咱们得好好准备！我建议，到时候把你那手分解的绝活也亮出来！让县里的领导也开开眼！”他仿佛已经看到了廖奎在县领导面前大放异彩，自己作为“引荐人”也跟着水涨船光的美好前景。
消息不知怎地就走漏了风声。很快，整个红星公社都弥漫在一种紧张又兴奋的氛围里。县里要来大领导考察！还是专门来看廖奎手艺的！这可是公社多年未有的大事！
李主任亲自召开了紧急会议，把技术小组（包括编外赵小深）和老孙头等人都叫了去，反复强调这次考察的“重大政治意义”，要求务必“展现红星公社社员的精神风貌和技术水平”，绝对不能出任何岔子！他看廖奎的眼神，充满了期许，也带着不容失败的警告。
老王头比谁都激动，仿佛要接受考察的是他本人。他上蹿下跳，张罗着打扫卫生，甚至还不知从哪儿找来半罐红漆，想把养猪场那歪歪扭扭的木牌子重新描一遍，结果弄得自己一手红，活像刚干了啥坏事。
而刘寡妇，则陷入了另一种更加隐秘的紧张和……躁动之中。
县里要来大领导！廖奎要在这么多人面前展示手艺！这要是表现好了，前途不可限量啊！她越想越觉得，自己必须在这场“关键战役”中发挥点“特殊作用”，进一步拉近和廖奎的关系。
她想起以前听村里老人说过，有种给牲口催情的土方子，好像是用某种草药拌在食里，能让牲口精神亢奋，毛色发亮。要是……要是能给廖奎负责展示的那头猪用上一点，让那猪在领导面前显得格外生龙活虎，精神抖擞，岂不是更能衬托出廖奎养猪、管猪的本事？廖奎一高兴，说不定……
这个念头一冒出来，就像野草一样在她心里疯长。她脸颊发烫，心砰砰直跳，既有做坏事的心虚，又有一种为“心上人”冒险的刺激感。
趁着午后天色阴沉，似乎又有下雨的征兆，她借口去后山打猪草，偷偷溜到了后山深处，凭着模糊的记忆，寻找那种据说开着淡紫色小花的草药。她手脚麻利地采了一小把，藏进怀里，做贼似的溜回了家，心脏都快从嗓子眼跳出来了。
她把那草药偷偷捣碎，混在一点麸皮里，心里盘算着，等考察那天，找个机会混进展示猪的食槽里……
考察的日子，在一个多云微风的日子里到来了。
县食品站的马副站长，是个五十多岁、面色红润、身材敦实的中年人，穿着半旧的蓝色中山装，风纪扣扣得一丝不苟。他带着两个随从，坐着吉普车（这玩意儿在红星公社可是稀罕物，引得一群孩子追着跑）来到了公社。李主任率领一众公社干部，早早就在路口迎接，场面颇为隆重。
寒暄过后，马站长直奔主题，提出要去养猪场看看那位“声名远播”的廖奎同志。
养猪场早已被老王头带着人紧急“梳洗打扮”过，虽然依旧简陋，但至少干净整齐了许多。刘寡妇今天也格外打扮了一番，头发梳得溜光，穿着那件最好的碎花罩衫，站在猪圈旁，看到廖奎和马站长等人过来，脸上飞起两朵红云，眼神躲闪又忍不住往廖奎身上瞟，手心里紧紧攥着那个包着草药麸皮的小纸包，寻摸着下手的机会。
马站长先是背着手，在猪圈外围转了一圈，看了看猪崽的精神状态和圈舍环境，问了刘寡妇几个关于饲料和管理的常规问题。刘寡妇紧张得差点咬到舌头，回答得磕磕巴巴，幸好有廖奎在一旁补充，才没出大丑。
“嗯，基础管理还行，比我想象的要好点。”马站长不置可否地点评了一句，目光最终落在了廖奎身上，“你就是廖奎？听说你劁猪是一绝？还会跟猪‘沟通’？”他语气平淡，带着上位者特有的审视，眼神锐利，似乎想穿透廖奎那沉闷的外表，看清他到底有几斤几两。
廖奎感受到那股压力，腰板挺得更直了些，不卑不亢地回答：“报告站长，祖传的手艺，略懂一点。沟通谈不上，就是观察得仔细些。”
马站长脸上露出一丝不易察觉的笑意，似乎对廖奎的沉稳还算满意。“光说不练假把式。这样吧，”他指了指旁边一个圈里一头看起来颇为健壮、正在不安分地拱着圈门的半大公猪，“就这头，你现场处理一下，让我看看你的功底。不用劁，就按你们平时准备上交食品站的标准，处理一下，看看出肉情况和下刀水准。”
这才是真刀真枪的考验！劁猪主要看快和准，而分解一头猪，则全面考验一个屠夫对牲畜结构、下刀力道、分割技巧的掌握，直接关系到出肉率和肉的品相！这也是食品站最关心的实际问题！
“是！”廖奎沉声应道。
现场立刻忙碌起来。老王头指挥人抬来条凳和大盆，刘寡妇赶紧去准备开水。围观的人群再次聚集起来，比上次劁猪时更多，连地里干活的人都跑来了不少，张小花和她母亲也挤在人群里，紧张地张望着。
廖奎深吸一口气，排除杂念。他走到那头被单独赶出来的、躁动不安的公猪面前。就在这时，他眼角余光瞥见刘寡妇似乎想趁机靠近猪食槽，手里好像还拿着什么东西，神情鬼祟。
