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乾清宫西暖阁，烛火摇曳。朱啸正伏案批阅江南河工加固的奏疏，脑海中却突然闪过一段尘封的、令人作呕的野史记忆——天启帝落水身亡后，皇后张嫣被逼殉葬前，曾有一名唤作陈德润的司礼监秉笔太监，仗着身强力壮、深得魏忠贤余党信任，竟色胆包天，试图潜入坤宁宫，对已是未亡人的皇后行不轨之事！虽被及时阻止，但此事如同毒刺，狠狠扎在朱啸心头！
“陈德润…”朱啸眼中熔金般的火焰瞬间爆燃，杀意如同实质的冰锥刺破空气！“方正化！”
“奴婢在！”方正化如同融入阴影的鬼魅，瞬间现身。
“司礼监秉笔太监陈德润…即刻锁拿！押至内厂秘牢！朕…要亲自审问！”朱啸的声音冰冷刺骨，不带一丝温度。
“遵旨！”方正化眼中厉芒一闪，躬身疾退。他虽不知皇爷为何突然对一个不起眼的秉笔太监起了杀心，但皇爷的杀意，便是他行动的圣旨！
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内厂秘牢，最深处的刑房。
阴冷潮湿的空气弥漫着血腥与铁锈的混合气味。墙壁上挂满了各种令人毛骨悚然的刑具。陈德润被剥去官服，只着白色中衣，粗壮的四肢被精钢锁链牢牢固定在冰冷的刑架上。他身材异常高大魁梧，肌肉虬虬结，若非穿着太监服饰，倒更像一名悍卒。此刻，他脸上布满惊骇与不解，看着缓步走入的朱啸和方正化，声音因恐惧而变调：“陛…陛下！奴婢冤枉！奴婢不知犯了何罪啊！”
朱啸负手而立，玄色常服在昏暗的油灯下更显肃杀。他目光如万载寒冰，上下打量着陈德润那副远超常人的健硕身躯，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“陈德润…你这身板，倒不像个伺候人的太监，倒像个…能徒手搏虎的悍将啊。朕很好奇…你当初，为何要入宫？”
陈德润浑身剧震！他入宫前本是边军一小卒，因犯事逃亡，自残入宫避祸，此事乃他最深秘密！此刻被皇帝一语道破，如同惊雷炸响！他脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“奴婢…奴婢…”
“是为了…躲避仇家？还是…”朱啸的声音陡然转厉，如同九幽寒风，“…为了有朝一日，能在这深宫禁苑，行那常人不敢行之事？！比如…觊觎觎皇后凤驾？！”
“轰隆！”陈德润如遭五雷轰顶！巨大的恐惧瞬间攫攫住了他的心脏！他猛地挣扎起来，锁链哗啦作响，声嘶力竭地嚎叫：“冤枉！陛下！天大的冤枉！奴婢对天发誓！绝无此心！绝无此胆啊！陛下明鉴！明鉴啊！”
朱啸冷冷地看着他徒劳的挣扎和绝望的嘶吼，眼中没有丝毫波澜。他根本不需要证据！那段来自未来的、充满屈辱的记忆，便是最确凿的罪证！此獠獠，留不得！
“方正化。”朱啸的声音平淡无波。
“奴婢在。”
“送他上路。”朱啸转身，不再看那涕泪横流、丑态百出的身影，“用…最干净的法子。痕迹…抹干净。”
“遵旨。”方正化躬身，眼中寒光爆射！他缓缓抽出一柄薄如蝉翼、却闪烁着幽蓝寒光的短匕匕。
“不——！陛下饶命！饶命啊——！”陈德润发出凄厉到不似人声的惨嚎！
寒光一闪！幽蓝的刃锋精准无比地刺入陈德润颈侧某处隐秘穴位！惨嚎戛然而止！陈德润双目圆瞪，身体剧烈抽搐了几下，随即瘫软下去，再无生息。嘴角，缓缓溢出一缕黑血。死状…如同突发急病暴毙！
方正化面无表情地收起匕首匕，示意手下处理尸体。内厂秘牢，又多了一缕无声无息的亡魂。深宫隐患，被悄然掐灭于萌芽。
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乾清宫暖阁。
朱啸看着方正化复命，微微颔首。他目光落在方正化身上，带着一丝探究：“方卿，朕观你身手，迅捷如电，沉稳如山，动静之间，隐有风雷之势。此等武艺…可传授否？”
方正化微微一怔，随即躬身道：“回皇爷，奴婢所习，乃内廷秘传‘天罡诀’，辅以‘隐鳞’刺杀、潜行之术。此功需童子身，辅以秘药淬体，且…需根骨绝佳，心志坚毅，非十年苦功，难有小成。若论传授…恐难速成，且…有伤天和。”
朱啸眼中精光一闪：“无妨！朕不需速成！朕要的…是真正的百战精锐！是能潜行暗夜、取敌首级、护卫中枢的…龙之利爪！”
他猛地起身，走到巨大的《大明舆图》前，手指重重敲在京师位置：“即日起！组建‘龙爪营’！员额三百！由你…方正化！亲任总教习！”
“人选来源：”
“其一！龙鳞卫‘隐鳞营’中，根骨上佳、忠诚可靠之精锐！择优选拔！”
“其二！宗室藩王世子、郡王、及勋贵子弟！凡年满十六，未满二十五者，皆需报名参选！不得推诿诿！违者…削爵夺俸！”
“其三！民间选拔！由龙鳞卫‘隐鳞’及原锦衣卫遗留之可靠暗桩（注：裁撤锦衣卫时，部分精干暗探被龙鳞卫吸收或转为民间线人），秘密寻访根骨奇佳、身家清白之少年英才！无论出身，唯才是举！”
“训练之法：”
“以‘天罡诀’筑基！辅以刺杀、潜行、追踪、反追踪、毒药辨识、器械使用、乃至…西洋火器之精要！”
“训练之地：西苑深处，新建‘龙爪秘营’！隔绝内外，由你全权掌控！”
“训练之期：三年！三年之后，朕要看到三百名…能以一当百、令敌闻风丧胆的…龙爪锐士！”
方正化心头剧震！皇爷这是要打造一支超越“隐鳞”、直属于帝王的终极力量！而且…竟要藩王勋贵子弟入营？！这无异于将那些桀骜骜不驯的膏粱子弟，置于最严酷的熔炉中锻造，更是…扣在手中的人质！
