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卢象升踏前一步，靴底踩在尚未冻结的粘稠血泊边缘。他手中那柄滴血的尚方宝剑斜指地面，殷红的血珠顺着寒光凛冽的剑锋缓缓滴落。他的目光如同两道冰冷的探照灯，缓缓扫过下方噤若寒蝉、面如土色的官兵，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了所有的恐惧和血腥：
“本官知道！你们饿！腹中饥火如焚！”
“本官知道！你们怨！怨气郁结难平！”
他话锋一转，如同利剑出鞘，陡然凌厉：
“但！这不是尔等聚众闹事、祸乱军营、动摇国本的理由！” 他剑尖猛地指向地上那四具无头尸骸和汪洋的血泊，厉声喝道，“此等行径，与叛国何异？！军饷为何迟发？户部自有交代！陛下自有圣裁！本官昨夜已八百里加急上奏天子，严查此事！揪出幕后蠹虫，一个不留！”
他顿了顿，目光如寒星，扫过一张张惊惧的脸庞：
“但在这之前——”
“军纪！就是铁律！是京营的脊梁！是尔等的性命！”
“闹饷者，斩！”
“祸乱军心者，斩！”
“勾结外敌、图谋不轨者——” 他的声音陡然拔高到极致，如同惊雷炸响，带着粉碎一切的决绝，“诛！九！族！”
死寂！绝对的死寂！只有寒风卷过校场的呜咽。
卢象升猛地将尚方宝剑“锵”地一声插入身前的冻土之中！剑身兀自嗡鸣颤抖。他抬起手，竟一把扯下了头顶束发的青玉簪！花白的发髻瞬间散开，在凛冽的寒风中狂舞！
他抓起一绺散落的白发，抽出腰间的佩刀——并非尚方宝剑，而是他自己的佩刀——在数千道惊骇欲绝的目光注视下，刀光一闪！
“嚓！”
一缕花白的断发，被他亲手割断！发丝在寒风中飘落，坠入那猩红的血泊之中！
卢象升手持断发，声音如同洪钟大吕，带着震撼人心的力量，响彻云霄：
“本官今日割发代首，立此血誓！”
“自即日起！本官俸禄，与尔等同！一日无饷，本官一日不食！但有粮米运抵军营，必先尽士卒，后及本官！若有违背——” 他猛地指向苍天，目眦欲裂，“天！诛！地！灭！”
掷地有声的誓言，伴随着地上未干的血迹和空中飘散的断发，如同九天惊雷，狠狠劈在每一个士兵的心头！恐惧、震撼、茫然…最后，一股难以言喻的、滚烫的热流，从麻木冰冷的心底最深处，猛地冲了上来！冲垮了饥饿，冲散了怨气！
不知是哪个角落，一个沙哑到变调的声音，带着哭腔和一种近乎绝望的爆发力，嘶吼了出来：
“愿…愿随卢提督！效死杀敌！”
这声音如同一点火星，瞬间点燃了干柴！
“愿随卢提督！效死杀敌！”
“效死杀敌！”
零星的呼喊迅速汇聚，如同压抑已久的洪流终于冲垮了堤坝！开始是几十人，然后是几百人，最后数千人带着哭腔、带着恐惧过后的宣泄、带着一丝被这铁血与誓言点燃的、久违的热血，用尽全身力气嘶吼起来：
“愿随卢提督！效死杀敌——！！！”
声浪如潮，震散了铅云，直冲九霄！寒风依旧凛冽，但这支锈蚀已久的京营之刃，已在“天雄”卢象升以铁血和誓言铸就的铁砧上，迸发出了第一缕令人心悸的寒芒！
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乾清宫东暖阁。地龙烧得暖融，龙涎香的清幽也无法驱散空气中弥漫的肃杀。
朱啸坐在御案后，两份奏报几乎同时摊开在他面前。一份是卢象升字迹刚劲、力透纸背的密折，详述营啸未遂之阴谋及其雷霆处置，字里行间透着铁血与凝重。另一份，则是“隐鳞营”用特殊密语写成、字迹冰冷的密报，不仅印证了卢象升所述，更详实地记录了成国公府密室内勋贵们的每一句毒计，尤其是徐允祯那番关于皇后胎像和“天该变了”的低语！
朱啸的目光久久停留在“皇后胎像不稳”和“天该变了”那几个字上。他俊朗的脸上没有任何表情，唯有一双深邃的眼眸深处，熔金般的火焰无声地、剧烈地燃烧起来，仿佛要将那薄薄的纸笺连同其背后隐藏的滔天恶意，一同焚为灰烬！那火焰冰冷而暴虐，蕴含着足以焚毁一切的帝王之怒。
成国公府，那间隐秘的密室。一只价值连城的羊脂白玉杯被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨！朱纯臣面色铁青，胸膛剧烈起伏，看着手中刚刚收到的京营密报，牙缝里挤出几个字：“废物！一群成事不足败事有余的废物！” 精心策划的点火，竟被卢象升如此轻易地扼杀在摇篮里！
而在定国公府幽静的书房内，徐允祯闭目靠在一张紫檀躺椅上，手中紫檀佛珠缓缓捻动。窗外，寒风依旧呼啸。管家低声禀报着京营的消息。徐允祯捻动佛珠的手指微微一顿，苍老的脸上没有任何表情，只有一声几不可闻的低叹，如同幽魂的呢喃，消散在风里：
“卢象升…好一把锋快无匹的刀啊…陛下…好深远的算计…”
他重新捻动佛珠，浑浊的眼中闪过一丝棋逢对手的凝重与…更深的阴冷：
“不过…棋局…才刚刚布下…鹿死谁手，犹未可知…”
西苑校场边缘。几口大锅里翻滚着新熬的稀粥，热气腾腾，米香比昨日似乎浓郁了一点点——这是卢象升自掏俸禄，紧急从京城米铺购来的应急之粮。士兵们默默地排着队领粥，捧着温热的陶碗，小口小口地啜吸着。没有人喧哗，气氛沉重而肃穆。
卢象升同样端着一碗稀粥，蹲在昨日那个避风的土坡旁。寒风卷起他散乱的花白鬓发，吹动他单薄的衣袍。他沉默地喝着粥，目光沉静地望着下方捧着粥碗的士兵们。
士兵们也时不时地抬头，望向土坡上那个身影。目光交织。昨日是恐惧和麻木，今日，那目光里少了些畏惧，多了几分沉甸甸的敬畏，以及一丝微弱却真实存在的…信服。
寒风依旧凛冽如刀，但京营这把沉寂太久、锈迹斑斑的钝刀，已在“天雄”卢象升以自身为砥、以铁血为锤的砥砺下，磨出了第一线令人不敢逼视的、冰冷的锋芒。这锋芒能否斩断缠绕百年的藤蔓？无人知晓。唯有无尽的暗流，在更深的阴影下，汹涌汇聚。
