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清晨的薄雾还没散尽，凌风就背着空篮子出了门。今天他没往山林里去，而是径直走向村外的小河。自打昨天动了炼铁的念头，他悸动的心就没再安分过——手里没趁手的家伙，总觉得心里不踏实。原主的记忆里，这条河的下游河床上，偶尔能捡到黑褐色的硬块，村里人都当没用的石头扔了，可凌风知道，那很可能就是铁矿砂凝结成的块。
河水刚解冻没多久，冰凉刺骨，岸边的泥土湿漉漉的，踩上去深一脚浅一脚。凌风挽起裤腿，赤着脚走进没脚踝的水里，冰凉的河水激得他打了个寒颤，却也让脑子更清醒了。他低下头，目光锐利地扫视着河底的鹅卵石和泥沙，识海里的意念也随之铺开，仔细“感知”着那些石头的质地。
铁矿砂比普通石头重，而且带有微弱的磁性，虽然用意念“摸”不出来磁性，但那份沉甸甸的坠手感却很明显。没过多久，他的目光就锁定了一块拳头大小的黑褐色石头，石头表面坑坑洼洼，还沾着些湿泥。他弯腰捡起来，用河水冲洗干净，放在手心掂量了一下，又用指甲刮了刮表面，露出里面暗灰色的粉末。
“没错，就是这东西！”凌风眼睛一亮。前世在西伯利亚，他曾跟着当地的老猎人找过铁矿砂，这手感、这颜色，错不了。
有了发现，他劲头更足了，沿着河岸慢慢搜寻。一个时辰下来，竟捡了满满一篮子，足有二三十斤。这些铁矿砂块大小不一，大的有拳头大，小的只有指头肚那么点，但都沉甸甸的，看着就实在。
回到茅草屋，他先把铁矿砂倒在地上摊开，让风吹干水分。然后找出几块平整的石板，又翻出那把锈迹斑斑的小镰刀，开始琢磨怎么搭建简易的炼铁炉。
炼铁需要高温，普通的火堆根本达不到，得用风箱鼓风才行。风箱没工具他做不了，但可以用竹筒做个简易的鼓风装置。他找出几根粗壮的竹筒，用镰刀削掉两端，又在竹筒里塞了个用麻布包裹着细沙做成的活塞，试了试，推拉起来还算顺畅，应该能起到鼓风的作用。
接着是炉子。他在屋旁的空地上，用黄泥和碎草混合着垒了个半人高的圆锥形炉子，底部留了个进风口，顶部留了个出铁口，看着简陋，却符合最基本的炼铁原理。
一切准备就绪，已经是下午了。凌风把晒干的铁矿砂敲碎，和着从火堆里的木炭块捻碎的粉末一起放进炉子里，又在底部点上火。火苗“噼啪”地舔着木炭和铁矿砂，很快就燃起了熊熊大火。他拿起做好的竹筒鼓风装置，对着进风口开始推拉。
“呼哧、呼哧……”推拉竹筒需要很大的力气，没几下，凌风就累得满头大汗，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在滚烫的地面上，瞬间就蒸发了。
炉子里的温度越来越高，木炭烧得通红，铁矿砂也渐渐被烧得发亮，发出暗红色的光。凌风不敢停，咬着牙继续鼓风，手酸得像要断了，就运转《潜龙诀》，用体内的气流稍微缓解一下酸痛。
不知过了多久，炉子里传来“咕嘟咕嘟”的声响，像是有液体在流动。凌风心里一喜，知道这是铁矿砂开始熔化了。他又鼓了一会儿风，估摸着差不多了，才停下手，用一根粗木棍堵住进风口，让炉子慢慢冷却。
“累死我了……”他一屁股坐在地上，大口喘着气，浑身的衣服都被汗水湿透了，贴在身上黏糊糊的，很不舒服。但他的心里却充满了期待，时不时地抬头看看那个简易的炉子，像在等待什么宝贝出世。
休息了约莫一个时辰，炉子的温度降得差不多了。凌风找来一把粗树枝，小心翼翼地扒开炉子顶部的灰烬。只见里面躺着一块不规则的铁块，黑黢黢的，还带着不少杂质，看着就像块丑陋的疙瘩。
“成了！真的炼成了！”凌风激动地拿起那块铁块，虽然烫手，却舍不得放下。这铁块虽然丑陋，杂质也多，但却是他亲手炼出来的，意义完全不同。有了第一块，就有第二块、第三块，总有一天，他能炼出纯净的好铁！
他把铁块反复锻烧几次后放在水里冷却，“滋啦”一声，冒出一阵白烟。冷却后的铁块更硬了，他用石头敲了敲，发出沉闷的响声。“还得提纯。”凌风摸着下巴琢磨着。这铁块里的杂质太多，根本没法打造工具，得再炼几遍才行。
但他没打算现在就继续，一来体力消耗太大，二来木炭也不多了，得再去山里砍些木头回来烧炭。
傍晚时分，他把几块粗铁块小心地收起来，又去检查了一下陷阱。运气不错，收获了一只肥硕的野兔和几只山鸡。他把猎物处理干净，一半放进空间，一半烤着吃。
烤野兔的香气弥漫在茅草屋里，混着淡淡的烟火气，格外诱人。凌风撕下一条后腿，大口嚼着，心里却在盘算着下一步的计划：明天去山里砍些硬木回来烧炭，再多捡些铁矿砂，争取炼出更纯的铁；空间里的蚕豆和荞麦也该快熟了，到时候又能收获一批粮食；还有那些兽皮，攒得差不多了，该找个时间缝件皮衣，免得开春后还穿这破麻衣。
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正想着，识海里的意念忽然“扫”到茅草屋附近有人影晃动。那人影躲躲闪闪，似乎在偷看什么，动作很轻，显然是不想被发现。
凌风的眼神冷了冷。这几天他过得太顺，差点忘了村里还有些不怀好意的人。他没有声张，继续低头吃着烤肉，只是意念却悄悄延伸过去，看清了那人的模样。
是凌家隔壁的王二麻子。这人游手好闲，好吃懒做，以前就跟着赵春花后面欺负过原主，抢过原主藏起来的窝头。看他那眼神，直勾勾地盯着屋檐下挂着的熏肉，显然是被香味引来的。
凌风心里冷笑一声。想吃他的东西？没那么容易。他假装没发现，慢慢吃着烤肉，手指却悄悄握住了身边的木矛。
王二麻子在外面蹲了半天，见屋里没动静，胆子渐渐大了起来。他蹑手蹑脚地走到门口，透过门缝往里看，正好看到凌风手里拿着油光锃亮的兔腿，屋檐下还挂着好几串熏肉，顿时眼睛都直了，喉咙里忍不住发出“咕噜”的吞咽声。
“这傻子运气咋这么好？”王二麻子心里嘀咕着，眼里闪过一丝贪婪。在他看来，凌风还是以前那个任人欺负的傻子，抢他点东西，他也不敢怎么样。
他咽了口唾沫，悄悄推了推门。门没锁，被他推开了一条缝。他正要往里钻，忽然感觉眼前一黑，一根木矛带着劲风，“砰”地一声钉在了门框上，离他的脑袋只有寸许远！
“妈呀！”王二麻子吓得魂飞魄散，尖叫一声，转身就跑，连滚带爬地没了影，连掉在地上的鞋子都没敢捡。
凌风缓缓收回目光，拔出木矛，嘴角勾起一抹冷笑。对付这种人，就得用最直接的方式，让他们知道疼，知道怕。
他把剩下的烤肉收起来，又往火堆里添了些柴。夜幕已经降临，茅草屋里的火光跳跃着，映照着他沉稳的脸庞。
手里有了铁矿砂，就有了铁器的希望；空间里的粮食不断收获，就有了生存的底气；身手越来越强，就有了保护自己的能力。凌风知道，他的路正在一步步拓宽，那些曾经束缚着原主的枷锁，早已被他挣脱。
至于那些还想欺负他的人，他不介意让他们尝尝，什么叫后悔。
夜渐渐深了，远处传来几声狗吠，更显得茅草屋周围格外安静。凌风坐在火堆边，运转着《潜龙诀》，体内的气流越来越顺畅，像一条温暖的小溪，缓缓流淌过四肢百骸。他知道，只要继续努力，他想要的，终究都会得到。
翌日鸡叫头遍时，凌风就醒了。窗外的天还黑着，只有几颗残星挂在天上，茅草屋里却已亮起微光——他点燃了火堆，正蹲在地上，对着那块黑黢黢的粗铁块琢磨。
经过昨天的冷却，铁块上的杂质看得更清楚了，表面坑坑洼洼，还沾着没烧透的炭渣。“得先提纯。”凌风拿起铁块掂量了一下，估摸着也就十来斤，里面至少一半是杂质，这样的铁别说打武器，就连做把锄头都费劲。
他把炉子重新搭好，这次特意在底部加了些干燥的茅草，又往炉子里添了更多的木炭和敲碎的铁矿砂，把那块粗铁块也放了进去。昨天做的竹筒鼓风装置不够用，他干脆找了个破陶罐，在罐口蒙了层厚实的兽皮，做成个简易的风囊，鼓风效率比竹筒高了不少。
火再次燃起，这次烧得更旺，橘红色的火苗舔着炉壁，把整个炉子都映得通红。凌风握着风囊，一下下用力挤压，冷风被源源不断地送进炉心，木炭“噼啪”作响，温度迅速攀升，比昨天至少高了三成。
他守在炉子边，眼睛紧紧盯着炉口，时不时往里面添些木炭。汗水顺着脸颊往下淌，滴在滚烫的地面上，瞬间蒸发成白雾。这活比打猎累多了，不仅要费力气鼓风，还得时刻留意火候，稍不注意，要么铁炼不熟，要么就会把炉子烧塌。
识海里的意念也没闲着，仔细“感知”着炉内的温度变化。他发现，随着《潜龙诀》的修炼加深，他对温度、湿度这些细微变化的感知越来越敏锐，此刻甚至能大致“判断”出炉心的温度是否达到了铁的熔点。
约莫一个时辰后，炉子里传来“咕嘟”的声响，夹杂着细微的爆裂声——那是铁块里的杂质在高温下燃烧、炸裂。凌风精神一振，知道时候差不多了。他用一根粗铁棍伸进炉内，小心翼翼地把那块烧得通红、几乎要熔化的铁块勾了出来。
铁块刚一离开炉子，就散发出刺眼的红光，热浪扑面而来，把他的脸烤得生疼。他不敢耽搁，迅速把铁块放在早就准备好的大青石上，拿起一块扁平硬石（此刻权当锤子用），抡起胳膊，狠狠地砸了下去！
