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张所长的到来，如同定海神针。王桂香和那几个婆子瞬间蔫了，气势全无，支支吾吾说不出个所以然。陈嘉豪推着自行车，原本倚在院墙上的身影也站直了，脸上那丝志在必得的冷笑消失不见，取而代之的是一丝阴鸷和警惕。他锐利的目光越过人群，死死钉在文化馆的窗户上，似乎想穿透玻璃，看到里面姜芸的情况。
李老立刻迎上去，将情况简要说明，并郑重地递上了那份从地下室带出来的关键证据复印件（原件他早已藏好）。张所长接过，仔细看着，脸色越来越凝重。他抬头，目光锐利地扫过陈嘉豪，又看向王桂香，冷冷道：“王桂香，你口口声声说姜芸偷了东西，证据呢？还有，你们堵在文化馆门口，是谁指使的？”
王桂香被张所长的气势慑住，又看到那份盖着红章的文件，彻底慌了神，眼神下意识地瞟向陈嘉豪。陈嘉豪却仿佛没看见，只是微微蹙眉，似乎在思考着什么，随即脸上重新挂起一个无懈可击的、略带歉意的笑容，推着自行车上前两步：“张所长，误会，都是误会。我婶子她……就是急糊涂了。姜芸同志是我们厂的技术骨干，怎么会偷东西呢？肯定是有什么误会。这样，我先带婶子回去，有什么问题，我们随时配合调查。”他说话滴水不漏，既撇清了自己，又给了王桂香台阶下。
张所长看着陈嘉那张人畜无害的脸，又看了看李老手中那份铁证，心中冷笑。他知道这水很深，但眼前证据确凿，至少王桂香是跑不了了。他沉声道：“误会？那这份文件上记录的变卖国家文物，又是怎么回事？王桂香，你跟我们回所里，把事情说清楚！至于其他人，立刻散开！”
在民警的威慑下，王桂香被带走，人群渐渐散去。陈嘉豪推着自行车，临走前，再次深深地、意味深长地望了一眼文化馆的窗户，那眼神里，没有了之前的轻蔑和戏谑，而是多了一丝凝重和探究，甚至……一丝不易察觉的忌惮？他推着车，缓缓消失在街角。
文化馆内，暂时恢复了平静。但这份平静，却比之前的喧嚣更让人窒息。
姜芸靠在冰冷的墙壁上，身体依旧控制不住地微微颤抖。危机暂时解除，但那代价带来的恐惧，如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着她。她下意识地抬手，再次摸向鬓角。那几根白发，在昏暗的光线下，像几根冰冷的针，刺痛着她的神经。
她忽然想起什么，猛地低头，看向自己刚才一直紧握的右手掌心。在地下室，是这只手握住了那根指引她找到证据的金色羽毛。此刻，摊开手掌，掌心空空如也。
那根在黑暗中绽放光芒、指引她方向的金色羽毛，消失了！
不是掉落，而是……化作了尘埃！
在她刚才拼尽全力撞门、奔逃、承受巨大痛苦和生命流逝的过程中，那根羽毛仿佛耗尽了最后的力量，在她紧握的掌心，无声无息地崩解、消散，只留下极其细微、几乎无法察觉的、闪烁着微弱金光的金属粉末，混合在她掌心的汗水里，很快便蒸发殆尽。
姜芸怔怔地看着空空如也的掌心，一股巨大的荒谬感和更深的寒意攫住了她。金羽，这个在危难时刻指引她、给予她力量的神秘存在，也消失了。它和灵泉、和银色玉兰一样，都是苏婉清留下的“天工秘术”的一部分吗？它的消失，是否也意味着某种力量的终结？或者说，它以另一种方式，融入了她的身体，成为了那不断增多的白发、不断流逝的生命的一部分？
李老处理完外面的事情，快步走回来，看到姜芸失魂落魄地看着空空的掌心，再看看她鬓角刺目的白发，心中一阵绞痛。他走到姜芸身边，声音放得极其轻柔，带着无尽的痛惜：“姜丫头……”
姜芸猛地回过神，像是被李老的声音惊醒，又像是强行从那令人窒息的绝望中挣脱出来。她深吸一口气，努力挺直了有些佝偻的脊背，抬起头，看向李老。那双曾经清澈明亮、如今却蒙着一层疲惫和恐惧阴影的眸子里，却再次燃起了一簇微弱却极其倔强的火苗。
“李老，”她的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，“证据……能送上去吗？”
李老看着她眼中那不肯熄灭的光，看着她鬓角那刺目的银白，看着她空空如也却仿佛还残留着金羽余温的掌心，心中百感交集。他重重地点头，声音低沉而有力：“能！老夫这条命不值钱，但这文化馆的门，这国家文物的清白，老夫拼了命，也要护住！证据，我亲自送！你……你好好休息。”
姜芸缓缓地、极其缓慢地摇了摇头。休息？她不敢。每一分每一秒，都可能是生命在流逝。她必须抓紧时间，在彻底倒下之前，做更多的事。
“我……我想去修复室。”她轻声说，目光不自觉地投向那间熟悉的、充满丝线与樟脑气息的房间。那里，有她未完成的《清明上河图》，有她用生命去守护的传承。也许，只有在针尖起落、丝线穿梭之间，在那专注忘我的境界里，她才能暂时忘却鬓角的白发，忘却掌心的空寂，忘却那悬在头顶的、名为“代价”的利剑。
李老看着她，嘴唇翕动，想说什么，却最终化作一声沉重的叹息。他知道，劝不住的。这个倔强的丫头，已经把传承刻进了骨子里，把命押在了这条路上。他只能用力扶住她微微摇晃的身体，一步一步，极其缓慢地，走向那间修复室。
修复室的门被推开，熟悉的气息扑面而来。阳光透过高窗，在空气中投下明亮的光柱，无数微尘在光柱中飞舞。姜芸走到那张熟悉的旧木桌前，目光落在那幅尚未完全修复的《清明上河图》上。虹桥部分的丝线，在阳光下流淌着温润的光泽，那是她用灵泉和心血换来的生机。
她缓缓坐下，拿起绣针。指尖触碰到冰冷的针尖，一丝微弱的、几乎难以察觉的暖意，极其微弱地从指尖深处传来，如同风中残烛的最后一丝火苗。是灵泉彻底枯竭前的回光返照？还是……那消散的金羽，在她体内留下的最后一点印记？
姜芸不知道。她只是屏住呼吸，将全部的心神、全部的意志，都凝聚在指尖。针尖落下，刺穿绷紧的绢帛，引着丝线，在千年古画的脉络上，极其缓慢、极其专注地，绣下了一针。
窗外，夕阳的余晖将天空染成一片壮丽的橘红。文化馆内，针尖起落的声音，细微得几乎听不见，却带着一种穿透时光的沉重与坚韧。姜芸低垂着头，专注地绣着，鬓角那几根刺目的白发，在夕阳的余晖下，闪烁着一种悲怆而决绝的光芒。
她不知道明天等待她的是什么，不知道陈嘉豪的报复会以何种形式降临，更不知道自己这被“天工秘术”不断透支的身体，还能支撑多久。她只知道，这一针，这一线，是她此刻唯一能抓住的、对抗命运黑暗的微光。
而那消散的金羽，如同一个巨大的谜团，沉入她意识的深海。它来自何处？为何指引她？它的消失，究竟是终结，还是另一种形态的开始？苏婉清留下的秘密，似乎比她想象的更加深不可测。那空空如也的掌心，仿佛在无声地诉说着一个关于“代价”与“牺牲”的、更加残酷的真相。
