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药王谷的晨曦来得比山外要晚一些。
我盘坐在客舍屋顶，看着天边泛起鱼肚白。昨夜柳云逸加强了谷口守卫，所有太玄门弟子都被叮嘱不要擅自离谷。
"栾师兄！"
一个刻意压低的声音从下方传来。我低头看去，张正星正站在院子里，脸上带着几分焦急。
"怎么了？"我轻飘飘地落在他面前。
"刘晓汐和林霜两位师叔不见了！"
他左右张望了一下，凑近低声道："我早上去找她们，发现房间里没人，只留下这个。"
他递过来一张字条，上面潦草地写着几行字：
「苏念雪被强盗打伤，困在申家村。我们去找她，勿念。」
我眉头一皱。
申家村？那是个早已荒废的小村落，距离药王谷有半日路程，怎么会有人在那里？
"她们从哪得来的消息？"
张正星摇头："不知道。但天灵子长老已经下令所有人不得离谷，师叔们肯定是偷跑出去的。"
"我去找她们。"我将字条收入袖中，"你先别声张。"
张正星欲言又止，最终只是点了点头。
我回到房间，从行囊深处取出一个锦囊。解开系带，里面是一枚通体漆黑的令牌，上面用金线勾勒出一个狰狞的鬼面图案——这是我在太玄门书香殿密室里找到的东西，与七煞门有关。
将令牌贴身收好，我又取出一件灰褐色斗篷披上，悄然离开了客舍。
药王谷的晨雾很浓，为我提供了绝佳的掩护。避开几队巡逻弟子后，我来到谷口附近的一处矮墙。正要翻越时，身后突然传来一个声音：
"栾师兄也要出去？"
我浑身一僵，缓缓转身。杨芷莘站在不远处的一棵古松下，青色衣裙几乎与周围环境融为一体。
"杨师妹..."
"我知道她们去了哪。"她不等我说完就走了过来，递给我一个小瓷瓶，"申家村附近有毒沼，带上这个'清瘴丹'。"
我接过瓷瓶，发现她指尖冰凉："你怎么..."
"消息是我告诉她们的。"杨芷莘低下头，"今早有个樵夫来谷中卖柴，说在申家村附近看到一个受伤的白衣女子，描述很像师父。我本想去告诉长老，但刘晓汐师叔说...说长老们不会为了一个叛门弟子冒险..."
我看着她颤抖的肩膀，轻叹一声："不怪你，我去把她们带回来。"
杨芷莘突然抓住我的袖子："小心那个樵夫...他右手只有四根手指。"
我记下这个特征，纵身翻过围墙，消失在晨雾中。
离开药王谷后，我沿着山路疾行。初夏的山林郁郁葱葱，空气中弥漫着草木清香。但我无心欣赏，全神贯注地寻找着刘晓汐和林霜留下的踪迹。
两人显然没有刻意隐藏行迹——路边的灌木丛有被衣角刮过的痕迹，松软的泥土上留着清晰的脚印，甚至在一处溪边石头上，我还发现了一块被撕下的衣料。
"这么明显的痕迹..."我摩挲着那块银白色的布料，是太玄门弟子常穿的衣料颜色，"简直像是故意留下的。"
正午时分，我登上一处山脊。远处山谷中，几间破败的茅屋散落在一片荒田周围，那就是申家村。从我的位置看去，村子里静悄悄的，没有炊烟，也没有人影走动。
太安静了。
我放慢脚步，借着树林的掩护接近村庄。在距离村口还有百余丈时，一股淡淡的血腥味飘了过来。我心头一紧，加快速度向前掠去。
村口的古槐树下，一个人影靠坐在树干上。我屏息靠近，发现那是个中年樵夫打扮的男子，胸口插着一把匕首，已经气绝多时。最引人注目的是他的右手——只有四根手指。
"果然有问题..."
我蹲下身检查尸体。匕首是从正面刺入的，伤口周围的衣服有抓扯痕迹，说明死者曾经反抗过。死亡时间不超过两个时辰，正是刘晓汐和林霜离开药王谷后不久。
"她们不会随便杀人..."我站起身，警惕地环顾四周，"除非..."
一阵微风拂过，带来几声极轻微的金属碰撞声。我循声望去，发现声音来自村子中央那间最大的院落。院墙已经倒塌大半，但从我的角度还是看不到里面的情形。
我悄无声息地靠近，在距离院墙还有十步远时，突然听到一个熟悉的女子声音：
"你们把苏师姐藏哪了？"
是刘晓汐，声音里带着强装的镇定，但我听出了其中的颤抖。
"小美人儿，着什么急啊？"一个粗犷的男声怪笑道，"等大爷们乐呵完了，自然带你去见你师姐！"
紧接着是一阵衣物撕裂的声音和尖叫。我顾不得隐藏，一个箭步冲过残破的院墙。
院子里的场景让我血液瞬间凝固——刘晓汐被两个彪形大汉按在地上，嘴角流血；林霜的外衣已经被撕开，露出里面白色的中衣，一个脸上有刀疤的汉子正抓着她的头发往屋里拖；周围还站着七八个手持兵刃的匪徒，个个面目狰狞。
"住手！"我大喝一声，同时从袖中甩出三枚石子。
石子破空而去，精准地打在刀疤脸的手腕、膝盖和太阳穴上。
他惨叫一声松开了林霜，踉跄着后退几步。
院中众人这才发现我的存在，纷纷抽出兵器。按着刘晓汐的两人也站了起来，其中一人从腰间拔出一把鬼头刀。
