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京郊骡马店的地下密室，空气沉闷得如同暴雨前的低气压。油灯的火苗不安地跳动着，将四人疲惫而凝重的脸庞映照得忽明忽暗。从漠北带回的鎏金铜盒就放在粗糙的木桌上，盒盖上冰冷的火焰莲花纹路，仿佛在无声地灼烧着每个人的神经。
这盒子里的东西，是足以掀翻九重天的惊雷。但如何让这声雷炸响在恰当的地方、恰当的时间，并且不先把自己炸得粉身碎骨，是比夺取它更加凶险的难题。京城如今是何光景？天尊与曹宏的阴谋进行到了哪一步？皇宫大内，那场即将到来的寿辰盛宴背后，究竟隐藏着怎样的杀机？
他们需要眼睛，需要耳朵，需要洞悉那座龙潭虎穴最新动向的情报。
“必须立刻搞清楚宫里的情况。”谢颜打破了沉默，声音清冷而坚定。她看向赵无影，“赵香主，我们在京城，还有没有可靠的消息来源？”
赵无影眉头紧锁，沉吟片刻道：“京城的水太深，曹宏的东厂和锦衣卫眼线遍布，我们原有的联络点大多已被拔除或暴露。不过……还有一个地方，或许能打听到一些风声。”
“哪里？”
“鬼市。”赵无影吐出两个字，声音压得更低，“特别是鬼市里那个叫‘包打听’的人。”
“包打听？”龙啸云挑眉，“名头倒挺响。”
“此人来历神秘，常年混迹于三教九流最底层，从乞丐、小偷、青楼女子到衙门里的胥吏、宫中的底层太监，都有他的眼线。只要价钱合适，他几乎能弄到任何你想知道的消息，上至王公贵族的隐私，下至市井巷陌的奇闻。但他极其狡猾，行踪不定，只认钱，不认人，而且……消息真假，需要自行甄别。”赵无影解释道，“风险很大，但眼下，这可能是最快了解宫内动向的途径。”
李寻欢点了点头：“非常之时，行非常之事。值得一试。”
事不宜迟。当夜，由赵无影带路，李寻欢和谢颜稍作易容，三人趁着夜色，悄然离开了骡马店，潜入京城。龙啸云因伤势和体型特征明显，留在据点留守，看守至关重要的铜盒。
京城依旧繁华，灯火璀璨，笙歌不绝。但在这片繁华之下，却弥漫着一股无形的紧张。巡逻的兵丁和便衣探子明显增多，眼神锐利地扫视着过往行人。尤其是靠近皇城的区域，更是戒备森严，气氛压抑。
赵无影对京城的阴暗角落了如指掌。他带着二人穿街过巷，专挑最偏僻、最肮脏的小路，最终来到城南一片鱼龙混杂的区域。这里没有耀眼的灯火，只有一些昏暗的灯笼在风中摇曳，映照着破败的房屋和狭窄的巷道。空气中混杂着劣质酒气、汗臭和某种腐败的味道。这里便是京城地下的影子世界——鬼市。
鬼市并非固定的集市，而是在深夜特定的区域自然形成。此刻，已是子时，鬼市正到了最热闹的时候。形形色色的人影在阴影中晃动，低声交谈，进行着各种见不得光的交易：销赃的贼货、来历不明的古董、禁忌的书籍、甚至是一些江湖恩怨的私下解决。
赵无影低声道：“跟我来，包打听通常会在‘赌命坊’的后堂出现。”
赌命坊，名字便透着一股亡命之徒的戾气。门面毫不起眼，但一进去，震耳欲聋的喧嚣和浓烈的烟草味便扑面而来。不大的空间里挤满了人，赌徒们围着几张赌桌，声嘶力竭地叫喊着，眼睛因贪婪和疯狂而布满血丝。骰子的碰撞声、骨牌的摔打声、赢钱的狂笑和输钱的咒骂交织在一起，构成一幅堕落癫狂的画卷。
赵无影对这里的环境似乎很熟悉，他不动声色地挤开人群，带着李寻欢和谢颜穿过喧闹的前厅，走向一条通往后面的狭窄走廊。走廊尽头有一扇不起眼的小门，门前守着两个膀大腰圆、眼神凶悍的汉子。
赵无影上前，对那两名汉子低声说了几句暗语，又塞过去一小锭银子。汉子打量了他们三人几眼，尤其是目光在谢颜易容后平凡无奇但身段难掩的脸上停留了一瞬，这才点了点头，让开了通路。
推开门，里面是一个相对安静的小房间。房间陈设简单，只有一张方桌，几把椅子，桌上点着一盏油灯。一个穿着半旧绸衫、身材微胖、面团团如同富家翁的中年人，正独自坐在桌边，就着一碟花生米，慢条斯理地喝着酒。他脸上总是带着一副人畜无害的笑容，但一双小眼睛却滴溜溜乱转，透着一股精明的算计。
此人，便是“包打听”。
见到有人进来，包打听抬起眼皮，笑眯眯地道：“哟，稀客啊。三位面生得很，不知是求财，还是问路？”
赵无影上前一步，沉声道：“包老板，久仰。我们想打听点宫里的风声。”
包打听小眼睛眯得更细了，笑容不变：“宫里的风声？那可是要掉脑袋的买卖。价钱嘛……自然也不便宜。”他伸出胖乎乎的手指，捻了捻。
谢颜从袖中取出一片金叶子，轻轻放在桌上，发出清脆的声响。“只要消息够快，够准，钱不是问题。”
包打听瞥了一眼金叶子，笑容更盛，却摇了摇头：“这位娘子爽快。不过，宫里的消息，尤其是最近的风声，光有金子，恐怕还不够。”
“哦？”李寻欢开口，声音平静，“还需要什么？”
包打听放下酒杯，身体微微前倾，压低声音道：“需要……诚意。谁知道你们是不是曹公公或者刘公公派来试探咱家的呢？这年头，小心才能驶得万年船呐。”
