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林渊的背影消失在高坡的夜色中，但他那三句承诺，却如烙印般深深刻在了新生营每一个人的心里，久久不散。
山谷中，那震天的呐喊渐渐平息，但空气里涌动的，不再是死寂，而是一种滚烫的、躁动不安的生机。人们的脸上，泪痕未干，眼中却燃烧着前所未有的光。那光芒驱散了麻木，融化了绝望，将一张张面黄肌瘦的脸庞照得透亮。
他们互相看着，从对方的眼睛里，看到了和自己一样的、几乎要满溢出来的激动。一个汉子咧开嘴，想笑，却又哭了出来，索性也不擦，就那么任由眼泪和鼻涕糊了一脸，一边哭一边笑，像个傻子。
“地……自己的地……”一个上了年纪的老农，反复咀嚼着这几个字，浑浊的眼睛里，是近乎痴迷的神采。他伸出那双布满老茧、指甲里全是黑泥的手，在眼前翻来覆去地看，仿佛已经看到了金黄的麦浪在指缝间流淌。
李信没有哭，也没有笑。他只是静静地坐在那里，胸膛剧烈地起伏着。林渊的每一句话，都像是一颗石子，投进了他早已死寂的心湖，激起的不是涟漪，而是滔天巨浪。他想起了在老家时，地主收租的嘴脸；想起了官差挥舞着鞭子，将他们赶出家园的凶狠；想起了抱着妹妹，在寒风中乞讨时，那些路人鄙夷的眼神。
那些画面，曾是他挥之不去的噩梦。可现在，林渊大人说，这一切都可以改变。他可以有自己的地，可以挺起胸膛做人，妹妹的病……也能治好。
他转过头，看着靠在自己身上，已经沉沉睡去的妹妹。她的眉头在睡梦中依然紧锁着，小脸上没有一丝血色。李信伸出手，用粗糙的指腹，轻轻抚平了妹妹的眉头。
“会好的。”他用只有自己能听见的声音说，“都会好的。”
就在这时，小六子从人群外围走了进来。他换回了那身锦衣卫的飞鱼服，脸上那副玩世不恭的笑容也收敛了几分，取而代之的是一种公事公办的严肃。他身后跟着几名锦衣卫，抬着几张破旧的桌子和长凳，在篝火旁一字排开。
“都听着！”小六子清了清嗓子，声音传遍营地，“刚才林大人的话，想必都听清楚了。大人给的是机会，不是白捡的便宜！想吃饭，想当地主，想做人上人，就得拿出你们的本事和忠心来！”
他指着身后的桌子：“现在，愿意跟着大人干的，愿意拿命来换个前程的爷们儿，都过来报名！丑话说在前头，这可不是闹着玩，报了名，就是林大人的人，生是大人的兵，死是大人的鬼！再敢有二心，或者偷奸耍滑，就不是扣口粮那么简单了！”
他的话像一盆冷水，让狂热的气氛稍稍冷却。人们脸上的激动褪去了一些，多了一丝凝重。他们明白，这是一场赌博，赌注是自己的性命。
可他们还有什么可输的呢？
短暂的沉默后，那个第一个响应林渊的壮汉队长，猛地站了起来，大步流星地走到桌前。“官爷，俺叫牛大胆！俺第一个报！”他声音洪亮，中气十足。
负责登记的锦衣卫面无表情地抬起头，看了他一眼，推过来一个印泥盒子和一本崭新的名册：“识字吗？”
牛大胆挠了挠头，嘿嘿一笑：“俺这名字，还是俺爹找村里秀才给起的，俺自己可不认得。”
“按手印。”
牛大胆没有丝毫犹豫，抓起自己的拇指，狠狠在印泥里一按，然后在名册的第一行，重重地印下了一个清晰的红指印。那一下，他用尽了力气，仿佛不是在按手印，而是在立下一个永不反悔的誓言。
有了第一个，就有第二个，第三个。
人群开始涌动，男人们争先恐后地排起了队。这条队伍，比白天领粥时还要长，还要整齐。没有人插队，没有人喧哗，每个人脸上都带着一种庄严的神色。
轮到李信了。他走到桌前，登记的锦衣卫同样问了一句：“姓名？识字吗？”
“李信。信义的信。”他平静地回答，然后从对方手中接过了毛笔。
周围的人都有些惊讶地看着他。在这群几乎全是文盲的流民中，能说出自己名字的含义，甚至会写字的人，凤毛麟角。
李信握着笔，手有些抖。他已经很久没有写过字了，自从家里遭了灾，笔墨纸砚就成了最奢侈的东西。他深吸一口气，在名册上，一笔一划，工工整整地写下了自己的名字。
“李信”两个字，写得并不好看，甚至有些歪歪扭扭，但和他身边那一排排鲜红的指印比起来，却显得格外醒目。
写完名字，他后退一步，对着那名锦衣卫，深深地鞠了一躬。
报名一直持续到深夜。最终，三百一十二个名字和手印，填满了名册的前几页。每一个名字背后，都是一个家庭的希望，是一条豁出去的性命。
没有报名的，大多是些年老体弱，或是实在没了胆气的人。他们敬畏地看着那些报了名的青壮，眼神复杂，有羡慕，有担忧，也有一丝庆幸。
小六子拿着那本沉甸甸的名册，来到了高坡上林渊的住处。
