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林丹汗紧锣密鼓地筹备南下决战之时，朱由校已率军疾行两日，抵达了承德地界。
此地本是大明旧土，太祖皇帝曾在此设置三卫重兵，以守边疆。然而到了永乐年间，朱棣逐步裁减边军，承德三卫也未能幸免。
后来，这片方圆数百里的土地被赐予一个归顺明廷的小部落，名义上仍归大明统辖。
但自宣德时期起，国力衰退，军队控制力减弱，朱瞻基对这些部落已无实际掌控。渐渐地，此地名存实亡，被蒙古部族占据。
到了弘治年间，朝廷不断收缩防线，放弃关外据点，使得京师直接暴露在北疆威胁之下。在这样的形势下，大明正式划定九边军镇，以拱卫京师安全。
过去，总兵官并非正式官职，仅在战时设立，负责统领军队作战。战事结束，官职即被撤销，军权交还朝廷，军队也回归各地卫所指挥。
自从九边军镇体系确立后，总兵官成为常设职位，每镇皆设一名总兵，军队也不再是原来的卫所兵，而改由营兵组成，或由朝廷招募，或由总兵自行招揽。
承德在洪武年间是明朝北部边疆的重要军事据点。它南连北京与长城防线，北接大宁都司，是洪武时期沟通大宁与内地的关键枢纽。
它与辽东的辽阳、沈阳遥相呼应，形成战略上的夹击之势，牢牢压制漠南蒙古的发展。由此可见，太祖朱元璋在军事布局上的远见卓识。
然而，作为其子的永乐皇帝朱棣却做出了截然不同的决定。他不仅废除了承德的军事设置，还将战略价值极高的大宁都司彻底放弃。
当地百姓被尽数迁入关内，卫所制度几乎全部废止，仅有少数兵力被重新整编。宁王与辽王的封地也被迁移，一个被调往南昌，另一个被调往湖广。
朱由校北上的途中，只遇到了两个小型部落，人数不过几百。他并未心慈手软，直接命令李文胜带领一千骑兵发起冲锋，迅速将其歼灭。
此战收获不小，缴获战马三百余匹。对于严重缺马的大明军队来说，哪怕是一点小收获，也弥足珍贵。
“满桂，你带人去附近查探情况，朕在此等候，速去速回！”
满桂领命，率数十名亲卫出发。朱由校则命令全军就地休整，准备随时进入战斗状态。
约半个时辰后，满桂返回复命。他翻身下马，跪地禀报：
“陛下，附近蒙古部族数量不少，分布广泛。臣为防暴露，未敢深入，仅在边缘区域绕行一圈。”
朱由校神色凝重。看来只能绕道而行，一旦开战，行踪必将暴露。
他原本以为这里靠近大明边境，不会有太多敌人活动。没想到，明军长期不出关，导致己方已陷入松懈和盲目的安全感中。
“传令，全军后撤五里，转向东北方向前进！这里交给杨嗣昌处理。”
随即派出快马通报杨嗣昌。原本朱由校就命他与王在晋于承德会师，如今正好让其先立一功。
他的目标并非仅是歼灭几个小部落，没必要在此耽搁时间。
……
无边无际的漠南平原上，脱里海正率领部族疾驰前进。他们一人双马，手握弯刀，马鞍两侧挂着弓箭。
这些自幼生长在马背上的战士，似乎不知疲惫。他们骑术高超，动作精准，堪称游牧民族中的最强一脉。
这便是“铁骑”之名的由来。他们代表着游牧力量的巅峰，是这个时代最为强悍的骑兵力量之一。
“报首领，关内派出的探子已经回来了！”
