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就在白银帝国高调展示其“人造Lv.10”力量后不久，一艘风格迥异的舰船，悄无声息地驶入了帝国主岛的港口。
这艘船通体由暗灰色的哑光金属铸造，线条冰冷而狰狞，看不到任何风帆或传统的蒸汽烟囱，取而代之的是几排复杂的散热鳍片和尾部散发着幽蓝光芒的推进器。它的造型不像船，更像是一头蛰伏的金属海兽，与帝国蒸汽朋克风格的战舰格格不入。
船体上，一个醒目的标志被喷涂在侧舷——一个被齿轮环绕、闪烁着红色电子眼的骷髅头，下方是古老的拉丁文铭文“ORDO MACHINA”。
码头上，银辉亲自带队迎接，神色间带着一丝不易察觉的郑重。
舷梯放下，一队身影缓缓走下。他们身披镶有齿轮和电路纹路的黑色长袍，脸上戴着遮住口鼻的金属呼吸面罩，裸露在外的皮肤上镶嵌着各种闪着微光的金属义肢或传感器。他们的动作整齐划一，却带着一种非人的僵硬感，冰冷的电子眼扫视着周围的一切，充满了审视和计算的味道。
为首的是一位身形高瘦的“人”，他的半边脸已经被金属取代，一只机械眼中红光闪烁，声音通过面罩的合成器发出，冰冷而毫无起伏：“以万机之神之名。吾乃机械教廷神甫，代号‘齿轮-74’。奉大祭司之命，响应汝之召唤，银辉盟主。”
机械教廷！一个活跃于其他海域，信仰所谓“万机之神”，科技树偏向重工业和能量武器，成员普遍进行身体机械化改造的神秘势力！
银辉脸上挤出笑容：“欢迎，齿轮神甫。帝国期待贵教廷的到来已久。”他的态度甚至带着一丝谦卑，与平日里的傲慢判若两人。
双方进入守卫森严的会议室。银辉屏退左右，只留下心腹将领。
“神甫阁下，想必您已经知晓目前的局势。”银辉开门见山，“东部海域的神殿探索因权限壁垒受阻，而我们的‘邻居’中，已经出现了自然晋升的Lv.10。”
齿轮-74的机械眼红光微闪：“数据已接收。目标‘楚月’，自然进化个体，威胁等级评估：高。目标‘苏泽’，拥有特殊辅助天赋及疑似完整版‘能量催化装置’，威胁等级评估：极高。帝国当前‘进化体’存在严重缺陷，效率低下，失败率47.3%。”
他的话语毫不客气，直接点破了帝国“人造Lv.10”的弊端。银辉的脸色有些难看，但还是忍住了。
“正因如此，帝国需要教廷的帮助。”银辉沉声道，“我们拥有从神殿获得的部分科技样本和资源，而贵教廷拥有更先进的‘能量转化’和‘机械强化’技术。我们的目标是一致的——掌控神殿，获得星耀文明的终极遗产。”
齿轮-74发出滋滋的电流声，像是在模拟思考：“数据交换，利益共享。帝国提供‘星耀标准能量单元’（空）样本x10，破损‘动力装甲’核心x3，以及‘第一星典库’外部结构扫描数据。教廷将提供‘高效能量转化矩阵’蓝图（初级），并为帝国培训三名‘机械神甫学徒’，协助优化能量灌注流程，将失败率降低至20%以下，并提升‘进化体’稳定性15%。”
“此外，”机械神甫的电子眼锁定银辉，“教廷需要帝国承诺，在下次神殿探索中，获得不低于30%的战利品分配权，并共享所有关于控制中枢的数据。”
银辉眼中闪过一丝挣扎，但很快被野心淹没。教廷的技术正是他所急需的，能极大弥补帝国强行提升的短板。
“可以！”银辉咬牙道，“但教廷必须提供足够的武力支持，尤其是那艘‘潜渊级’潜水舰，必须参与下次探索，并听从我的统一指挥！”
“可。‘利维坦’号将听从战术协调，但战略目标优先服从教廷利益。”齿轮-74冰冷地回应。
一纸充满了冰冷算计与利益交换的秘密协议，在白银帝国与机械教廷之间达成。一支新的、强大的、信奉机械飞升的力量，正式介入东部海域的纷争，他们的目标直指神殿控制权，成为了苏泽联盟与帝国同盟之外，一个充满变数的第三方势力。
远在岛屿的苏泽，通过【全知之眼】模糊地感知到帝国方向传来一阵异常稳定却冰冷的能量波动，与他感知过的任何力量都不同，不由得微微皱起了眉头。
“一种…全新的能量反应？银辉又搞了什么鬼？”
