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“塑形师”的死讯像一块冰，骤然投入行辕书房的暖炉旁，瞬间浇灭了几分方才与汪直议定计划的振奋。凌云鹤疾步赶往关押“塑形师”的偏院，夜色中，青衫下摆被风掀起，猎猎作响，心中满是沉郁。
偏院的房门虚掩着，几名护卫垂手立在门外，神色惶恐。推开门，一股浓重的血腥味扑面而来，与狱中潮湿的霉味混杂在一起，令人作呕。“塑形师”倒在冰冷的地面上，脖颈处一道狰狞的伤口，鲜血早已浸透了身下的稻草，凝固成暗褐色的斑块。他的双眼圆睁，仿佛还残留着临死前的惊愕与不甘。
凌云鹤蹲下身，指尖轻轻触碰“塑形师”的脖颈，伤口边缘整齐，力道决绝，确实是自杀的痕迹。但他很快注意到，“塑形师”的指甲缝里，残留着一丝极淡的粉末，并非牢房内的尘土。他用玉骨扇的扇尖刮取了一点粉末，放在鼻尖轻嗅，一股微苦的药味萦绕鼻尖。
“这粉末是什么？”凌云鹤转头问身旁的护卫统领。
护卫统领脸色发白：“回先生，属下不知。方才看守的弟兄说，‘塑形师’一直很安静，没有异常举动，只是半个时辰前，曾说口渴，弟兄们给他递了一碗水，之后就再没见过他出声，没想到……”
“水碗呢？”凌云鹤追问。
护卫统领连忙让人取来那只粗瓷碗，碗底还残留着些许水渍。凌云鹤接过碗，仔细端详，碗壁内侧也沾着少许同样的粉末。“这不是普通的水。”他沉声道，“这粉末是‘牵机引’的残留，服下后会让人心神迷乱，产生幻觉，最终在癫狂中自寻短见。看来，‘烛龙’组织的人，早已渗透到我们身边了。”
裴远闻讯赶来，看到“塑形师”的尸体，怒不可遏：“岂有此理！竟敢在钦差行辕动手脚，属下这就去彻查所有护卫，定要找出那个内奸！”
“不必了。”凌云鹤摆手制止，“‘烛龙’组织行事隐秘，内奸必然隐藏极深，仓促彻查只会打草惊蛇，让他狗急跳墙，反而坏事。此事暂且记下，待平定叛乱后，再慢慢清算。”他站起身，目光扫过“塑形师”的尸体，“‘塑形师’已死，‘双影’的制造之法恐怕再难查清，但眼下，保住大明江山才是重中之重。我们不能因为此事乱了阵脚，明日三更的行动，按原计划进行。”
裴远虽心中不甘，却也知道凌云鹤所言有理，只能咬牙点头：“属下明白。”
处理完“塑形师”的后事，已是后半夜。凌云鹤却毫无睡意，他知道，“塑形师”的死绝非偶然，这是裕王在向他们示威，也是在警告他们，“烛龙”组织的触手，早已无处不在。
他回到书房，再次取出万贵妃的令牌。如今，内有内奸，外有强敌，宫中的局势愈发复杂。万贵妃作为后宫之主，手握重权，她的态度至关重要。或许，从她口中，还能挖出更多关于“烛龙”组织和皇室秘辛的线索。
天刚蒙蒙亮，凌云鹤便带着令牌，再次入宫。此时的皇宫，笼罩在一层淡淡的薄雾中，宫墙巍峨，殿宇连绵，却透着一股压抑的寂静。坤宁宫的太监早已得到通报，见凌云鹤到来，连忙引他入内。
万贵妃刚梳洗完毕，身着一袭明黄色宫装，更显雍容华贵。见凌云鹤神色凝重，她便知事情有变，开门见山问道：“凌先生今日一早入宫，莫非是出了什么变故？”
“‘塑形师’死了。”凌云鹤直言道，“被‘烛龙’组织的人用‘牵机引’毒杀，伪装成自杀。看来，裕王已经察觉到我们的行动，开始提前清理痕迹了。”
万贵妃眼中闪过一丝讶异，随即沉声道：“没想到裕王的动作这么快。看来，他在宫中的眼线，比我们想象的还要多。”
“娘娘，”凌云鹤目光锐利地看着她，“如今事态紧急，有些话，我也就开门见山了。袁彬大人查到，裕王当年假死，是英宗皇帝默许的。而裕王手中，似乎握着英宗的某个把柄，以此要挟，才换来了假死脱身的机会。不知娘娘是否知晓此事？”
万贵妃闻言，神色微变，沉默了许久，才缓缓说道：“此事，本宫确实略有耳闻。当年，英宗复位后，虽忌惮裕王的势力，却一直迟迟没有下手，就是因为裕王手中握着一份‘密诏’。”
“密诏？”凌云鹤心中一动，“什么密诏？”
“是宣宗皇帝的遗诏。”万贵妃的声音压得极低，“当年宣宗皇帝驾崩前，曾留下一份密诏，言明若英宗无子嗣，皇位便由裕王继承。后来英宗被俘，景泰帝即位，废黜了宪宗的太子之位，立自己的儿子朱见济为太子。可朱见济早夭，景泰帝又病重，这才给了石亨、曹吉祥等人发动‘夺门之变’的机会。”
她顿了顿，继续说道：“英宗复位后，虽重新立宪宗为太子，但裕王手中的那份密诏，始终是他的心头大患。裕王正是凭借这份密诏，要挟英宗，让他默许自己假死脱身。否则，一旦密诏公之于众，英宗的皇位合法性，就会受到质疑。”
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凌云鹤恍然大悟。原来，裕王手中的“把柄”，竟是这样一份遗诏。这也就解释了，为何裕王敢公然挑战宪宗的皇权，甚至勾结外敌，发动政变。他手中的密诏，就是他最大的资本。
“那这份密诏，如今在何处？”凌云鹤追问道。
“应该还在裕王手中。”万贵妃道，“这是他复辟的最大筹码，他必然会妥善保管。一旦他发动政变，就会立刻将密诏公之于众，蛊惑人心。”
凌云鹤眉头紧锁，心中愈发沉重。有了这份密诏，裕王的叛乱就多了一层“合法性”，必然会吸引更多的人追随。这对他们来说，无疑是雪上加霜。
“娘娘，”凌云鹤再次开口，“还有一事，我想请教您。汪直督主说，裕王勾结了北方的蒙古部落和南方的土司势力，约定在政变时夹击京城。不知娘娘是否知晓此事？”
万贵妃点了点头，神色凝重：“此事属实。本宫的眼线也曾查到，近半年来，有不少蒙古和土司的使者，暗中潜入京城，与‘烛龙’组织的人接触。只是本宫没想到，他们竟然达成了如此周密的协议。”
她叹了口气，继续说道：“裕王为了夺取皇位，真是不择手段。引狼入室，置天下苍生于不顾，这样的人，即便真的复辟成功，也绝非明君。凌先生，你一定要阻止他，不能让他的阴谋得逞。”
凌云鹤心中暗忖，万贵妃此刻的表现，倒像是真心为大明江山着想。但他依旧不敢完全相信，只能表面应承：“娘娘放心，凌云鹤定当竭尽全力，挫败裕王的阴谋。”
“本宫相信你。”万贵妃点了点头，从怀中取出一枚小巧的玉佩，递给凌云鹤，“这是本宫当年受宣宗皇帝赏赐的‘龙纹佩’，持有此佩，可以调动宫中的御林军。明日三更行动，御林军虽不能直接参与突袭南宫旧址，但可以帮你镇守宫门，防止‘烛龙’组织的内应作乱，确保皇宫的安全。”
凌云鹤接过玉佩，玉佩温润剔透，上面刻着一条栩栩如生的龙纹，正是皇室之物。他心中明白，这枚玉佩的分量，远比万贵妃之前给的令牌更重。有了御林军的支持，他们就多了一层保障。
“多谢娘娘。”凌云鹤拱手道。
“凌先生不必谢本宫。”万贵妃道，“本宫所做的一切，既是为了大明江山，也是为了自保。裕王若真的得逞，本宫也难逃一死。我们如今，是拴在一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。”
凌云鹤点了点头，不再多言。他知道，万贵妃的话虽然直白，却也是实情。在这场生死较量中，他们确实是利益共同体。
离开坤宁宫，凌云鹤径直前往锦衣卫衙门，将从万贵妃那里得到的消息，一一告知了袁彬。袁彬听后，脸色愈发凝重：“没想到裕王手中竟然有这样一份密诏，还勾结了外敌。看来，这场仗，我们打得会异常艰难。”
“确实如此。”凌云鹤道，“但我们已经没有退路了。明日三更，必须准时行动，趁裕王还未完全准备好，打他一个措手不及。”
他顿了顿，继续说道：“袁大人，明日行动，还需你多多费心。京城的防卫，就交给你了。务必加强对各个城门、要害部门的守卫，严密监控那些被裕王收买的官员和藩王亲信，一旦发现他们有异动，立刻将其控制。”
“先生放心，属下已经做好了部署。”袁彬道，“锦衣卫全员戒备，随时可以应对突发情况。只是，御林军那边……”
“御林军这边，我已经搞定了。”凌云鹤晃了晃手中的龙纹佩，“万贵妃已经答应，让御林军协助我们镇守宫门。有了他们的支持，京城的防卫就万无一失了。”
袁彬见状，心中一喜：“太好了！有御林军相助，我们就没有后顾之忧了。”
凌云鹤点了点头，心中却依旧不敢放松。他知道，明日的决战，注定是一场恶战。裕王的死士、宫中的内奸、城外的外敌，都是他们需要面对的敌人。但他别无选择，只能迎难而上。
回到行辕时，汪直派来的人已经等候多时，送来的不仅有南宫旧址的详细情报，还有西厂精锐番子的部署名单。凌云鹤仔细翻阅着情报，心中默默盘算着明日的行动细节。
夕阳西下，余晖洒在行辕的庭院中，将一切都染成了金色。凌云鹤站在廊下，望着远方的天空，心中思绪万千。明日此时，京城或许早已换了天地。但他坚信，正义终将战胜邪恶，大明的江山，绝不会毁在裕王的手中。
他握紧了手中的龙纹佩和西厂令牌，眼中闪过一丝坚定的光芒。决战的时刻，即将到来。
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