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西厂的秘密据点设在扬州城西北隅一处不起眼的货栈地下。穿过重重伪装的门户，沿石阶而下，竟是别有洞天。甬道两侧墙壁上昏黄的牛角灯摇曳，映得人影幢幢，空气中弥漫着一股陈年货物与淡淡血腥混合的怪异气味。
汪直并未现身，接待他们的仍是那名黑巾首领，自称姓曹的档头。曹档头遣退了旁人，只留两个心腹守在门外，狭小的石室内顿时显得格外逼仄。
“凌大人，”曹档头声音平板无波，如同念着早已写好的文书，“督公知您已得沈家秘账。此物于您，是催命符；于西厂，却是钥匙。”
凌云鹤静坐如钟，面上看不出喜怒：“曹档头不妨直言。”
“督公愿与大人做笔交易。”曹档头自怀中取出一封火漆密信，推到凌云鹤面前，“此乃督公亲笔。秘账暂存西厂，可保大人无虞。待风头稍过，督公自会助大人洗刷冤屈，并将秘账完璧归赵。”
裴远在旁听得心头火起，这分明是要空手套白狼！他刚要开口，却被凌云鹤以眼神制止。
凌云鹤看也未看那密信，只淡淡道：“汪督公好意，凌某心领。然此账牵连甚广，关乎社稷安危，凌某不敢假手于人。”
曹档头眼中寒光一闪：“凌大人这是信不过西厂？”
“非是不信，”凌云鹤迎上他的目光，语气从容，“只是职责所在，不敢懈怠。”
室内陷入短暂的沉默，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。曹档头盯着凌云鹤看了半晌，忽然扯动嘴角，露出一丝冰冷的笑意：“既然如此，督公还有一言相赠——扬州城的水比大人想的要深，拿着那本账，大人活不过三日。”
“不劳督公费心。”凌云鹤起身，拱了拱手，“告辞。”
离开货栈，天色已将破晓。裴远忍不住低声道：“先生，这般拒绝西厂，只怕...”
“西厂想要秘账，无非是想借此拿捏各方把柄，扩充权势。”凌云鹤脚步不停，声音低沉，“若将账册交给他们，不但你我性命难保，这江淮的真相也将永沉水底。”
裴远恍然：“那我们现在...”
“既然各方都在找这本账，”凌云鹤眼中闪过一丝锐利，“我们便给他们一个机会。”
接下来的两日，扬州城的暗流愈发汹涌。
先是漕帮内部传出消息，称秘账已现，其中记载了帮中多位香主与官府往来的隐秘。接着私盐贩子中也流传起风声，说账本里记着各大盐枭与海商交易的明细。
更妙的是，不知从何处传出谣言，说那本秘账其实有两份副本，一份在凌云鹤手中，另一份则藏在城南某处。
一时间，扬州城内各方势力如同热锅上的蚂蚁，互相猜忌，彼此提防。漕帮几位香主为自保开始暗中串联，私盐贩子为争夺可能的副本大打出手，就连一些原本作壁上观的江湖门派也坐不住了。
“先生这一招‘浑水摸鱼’，果然高明。”第三日清晨，裴远从外面打探消息回来，脸上带着几分佩服之色，“如今城内乱成一团，再没人能专心对付我们了。”
凌云鹤站在窗前，望着外面细雨迷蒙的扬州城，轻轻摇头：“还不够。水虽浑了，鱼却还没出来。”
“先生的意思是...”
“放出消息，”凌云鹤转身，目光深邃，“就说今夜子时，我将在城东废园，将秘账交给一位‘故人’。”
裴远先是一怔，随即明白过来：“先生是要引蛇出洞？”
“不仅要引蛇出洞，”凌云鹤唇角勾起一抹冷峻的弧度，“还要让他们自相残杀。”
消息如同长了翅膀，不到半日就传遍了扬州城的各个角落。
