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府衙后院，原本供贵客暂居的清雅厢房，此刻已形同牢笼。门窗之外，影影绰绰，尽是持械巡弋的兵丁，步履沉重，甲叶铿锵，将那一点点天光也隔绝得支离破碎。空气中弥漫着一股无形的压抑，连院中那几株本就萧索的秋树，似乎也愈发萎靡不振。
凌云鹤静坐于窗下的一方矮榻上，双目微阖，似在养神，又似在思索。那杯早已凉透的清茶仍置于案几之上，未曾动过。他素色的青衫在昏暗的光线下，更显清寂，仿佛与这囚笼般的困境格格不入，又仿佛已然融为一体。
裴远则如困兽般，在并不宽敞的室内缓缓踱步，眉头紧锁，双拳时而握紧，时而松开。每一次窗外传来的脚步声、低语声，都让他肌肉绷紧，眼神锐利如鹰，扫向声音来源的方向。他身上的伤处虽已简单包扎，但内心的焦灼与屈辱，却远比皮肉之苦更甚。
“先生，难道我们就真在此坐以待毙？”终是忍耐不住，裴远压低声音，语气中带着不甘与愤懑，“吴永年那狗官，分明是勾结‘烛龙’，构陷忠良！还有西厂……汪直的人昨夜出现得那般蹊跷，今日我们便被软禁，天下岂有如此巧合之事？”
凌云鹤缓缓睁开眼，眸中一片沉静，并无波澜。“急有何用？对方既然布下此局，便是算准了我们急于自证清白，或会行险。此刻这院外，只怕不止有府衙的兵丁，无数双眼睛，正等着我们出错。”
他起身，走到紧闭的窗前，透过那糊着高丽纸的棂格，望向外面被分割成条块状的灰蒙天空。“吴永年不过是一枚棋子，甚至那陈啸天，也未必是真正的执棋之人。这构陷之计，一石三鸟。其一，阻我继续探查‘鬼漕’与军械走私；其二，若能将‘勾结漕帮、私贩军械’的罪名坐实在我这钦差头上，便可彻底搅浑江水，让他们从容脱身；其三……”他顿了顿，声音微冷，“或许，本就是我此行南下，早已被人视为眼中之钉，欲借此机会除之而后快。”
裴远倒吸一口凉气：“先生是说……朝中亦有人……”
“树欲静而风不止。”凌云鹤打断了他，没有继续说下去，转而道，“如今我们身在笼中，看似被动，却也未必全是坏事。”
“坏事？”裴远不解。
“至少，我们知道了对手的底线。”凌云鹤转身，目光落在裴远身上，“他们不惜动用官府力量，行此构陷之事，正说明‘鬼漕’所藏之物，干系极大，他们已到了狗急跳墙的地步。也说明，我们的调查，已然触及了他们的核心。”
他踱回案前，手指无意识地在冰凉的茶杯沿口划动着：“此刻，这府衙大牢，反倒是淮安城中最‘安全’之地。吴永年不敢让我死在这里，至少在京中旨意到来之前不敢。而外面……”他嘴角泛起一丝冷峭的弧度，“裴远，你猜，此刻淮安城内，乃至黑水荡中，该是何等光景？”
裴远略一思索，眼中精光一闪：“先生是说……他们会趁机转移军械，销毁证据？”
“或许会，但未必能完全如愿。”凌云鹤淡淡道，“西厂既然插手，汪直岂会坐视他们从容收拾残局？昨夜那些黑衣人，便是明证。这淮安地界上，如今怕是已成了多方势力角逐的漩涡。我们被困于此，反倒让他们失去了明确的靶子。”
他看向裴远，语气郑重起来：“况且，我们并非全无还手之力。你忘了，我们还有眼睛，还有耳朵在外面。”
裴远立刻醒悟：“先生是指……我们之前撒出去的暗哨，以及属下联络的那些江湖朋友？”
凌云鹤微微颔首：“不错。你立刻设法，通过我们预留的隐秘渠道，传出消息。第一，让他们密切关注‘鬼漕’动向，特别是货物转运情况，但只可远观，不可靠近，以免暴露。第二，全力搜寻沈管家沈福的下落，此人是破局关键，务必抢在‘烛龙’之前找到他。第三……”他略一沉吟，“留意西厂番子的动向，看看他们接下来，是会落井下石，还是会……另有所图。”
“属下明白！”裴远精神一振，立刻领命。虽然身处囚笼，但既有方向，便不再迷茫。他走到室内一角，那里摆放着一个看似普通的恭桶，他手指在桶身某处机括轻轻一按，竟弹出一个极小夹层，内里放着笔墨与一卷薄如蝉翼的绢纱。这正是他们预留的应急传讯之法。
就在裴远准备书写之时，门外忽然传来一阵响动，接着是钥匙插入锁孔的金属摩擦声。
“吱呀——”房门被推开一条缝隙，一名端着食盒的老狱卒颤巍巍地走了进来，身后跟着两名持刀兵丁，警惕地盯着室内。
“大……大人，用饭了。”老狱卒将食盒放在桌上，不敢抬头，低声说道。
裴远立刻收敛动作，若无其事地站回凌云鹤身边。
凌云鹤目光扫过那简陋的食盒，又看向那老狱卒布满皱纹与老年斑的手，以及他微微颤抖的指尖。
“有劳了。”凌云鹤语气平和。
老狱卒喏喏连声，放下食盒便欲退走。
“老丈留步。”凌云鹤忽然开口。
老狱卒身体一僵，缓缓转过身，浑浊的眼睛里带着惶恐：“大……大人还有何吩咐？”
凌云鹤自袖中取出一小块碎银，并不多，却足以让这等底层胥吏心动。“天气渐寒，想劳烦老丈，晚些时候送一床厚实些的被褥来。”
老狱卒看着那银子，眼中闪过一丝挣扎，最终还是飞快地接过，塞入怀中，低声道：“小人……小人尽力。”说完，不敢再多留，几乎是逃也似的离开了房间，房门再次被重重关上，落锁。
裴远疑惑地看向凌云鹤，以先生的性子，绝非贪图安逸之人。
凌云鹤却走到桌边，打开食盒。饭菜粗粝，并无异常。他拿起最上面那个馒头，手指在底部轻轻一捻，指尖竟沾上了一点极细微的、几不可察的黑色灰烬。
他凑到鼻尖，轻轻一嗅。
一股极其淡薄的、混合着硫磺与松脂的刺激性气味，若有若无。
是那特殊火油燃烧后残留的气息！这老狱卒的手上，或者他接触过的东西上，沾着这个！
凌云鹤眼中骤然闪过一道锐芒。他不动声色地将馒头放下，对裴远低声道：“看来，这府衙大牢之外，已然风起云涌了。连这送饭的老卒，身上都沾了‘鬼漕’的痕迹。”
裴远闻言，神色一凛。
凌云鹤走到窗边，再次望向那被窗棂分割的天空。乌云不知何时已然聚拢，天色愈发阴沉。
“山雨欲来风满楼……”他轻声自语，“这铁窗，困不住真相，更困不住……欲破笼而出的龙。”
他负手而立，背影在昏暗中显得挺拔而孤峭。囚禁，有时并非绝境，而是风暴眼中，那片刻的、足以洞察全局的宁静。他在等待，等待裴远的消息传出，等待外面的风雷激荡，也等待……那破局的最佳时机。
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