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十日之期，如沙漏中的细沙，无声却迫人地流逝。西厂暗桩之内，灯火常明，凌云鹤与裴远几乎不眠不休，将曹敬癸一案所有明面上的线索、物证、口供（虽大多已死无对证）进行最后的梳理、裁剪与拼接。这是一场精妙的权衡，既要构筑一个逻辑严密、足以取信于上的“真相”，又需如履薄冰般，将那些指向“烛龙”与西山的核心秘密，小心翼翼地隐匿于字里行间，或轻描淡写，或语焉不详。
最终，一份厚达数十页的结案奏章誊写完毕。墨迹干透的刹那，窗外已是第十日的黎明，天色灰蒙，如同二人此刻的心境。
紫禁城，乾清宫东暖阁。
空气中弥漫着龙涎香与一种无形的压抑。宪宗皇帝端坐于御案之后，面容略显疲惫，目光却依旧锐利，扫视着伏于丹墀之下的凌云鹤与裴远。司礼监掌印太监怀恩静立一侧，东厂提督尚铭与西厂提督汪直亦分列两旁，神色各异。今日这场奏对，将决定此案的最终走向，也关乎无数人的命运。
“臣（卑职）凌云鹤（裴远），奉旨查办宫闱诡案，现已查明具奏，恭呈御览。”凌云鹤双手高举奏章，声音沉稳，不见波澜。
怀恩上前接过奏章，恭敬置于御案。皇帝并未立即翻阅，而是沉声问道：“讲。”
“遵旨。”凌云鹤略直起身，开始陈述那精心打磨过的“真相”。他语调平缓，条理清晰，从冷宫异象入手，详述查获赵全与襄王死士勾结，利用致幻香料与磷粉染料制造恐慌；继而追查特殊宫缎，引出尚寝局司正太监曹敬癸；再至其做贼心虚，于废殿区域意图销毁罪证时被裴远当场撞破，最终畏罪服毒自尽。
“……经查，”凌云鹤的声音在暖阁中回荡，“曹敬癸乃潜藏宫中多年之巨猾。其利用职务之便，不仅窥探禁中防务轮值，私录成册，更于住所地下暗设密室，藏匿兵刃、毒药及与宫外往来密信。其罪证确凿，铁案如山。”
他刻意略去了密信加密难解、西山密图等关键细节，将曹敬癸的动机归结为“受宫外势力（或为襄王余党，或为其他心怀叵测之辈）重利诱惑，妄图通过制造宫闱混乱，牟取私利，或为某些藩王刺探内廷消息”。并将“烛龙”一词，轻描淡写地解释为“或系曹敬癸与同党间相互标识、虚张声势之暗语，因其核心党羽皆已伏诛或自尽，确切含义已难考证”。
整个陈述，将一桩可能动摇国本的阴谋大案，成功地“降格”为一起性质虽极其恶劣、但主犯已遭天谴、脉络相对清晰的宫内宦官勾结外藩（或势力）案。所有可能引发更深层次猜忌和动荡的线索，都被巧妙地引导或掩盖。
皇帝静静地听着，手指偶尔轻叩御案，看不出喜怒。尚铭眼神闪烁，似乎在寻找奏章中的破绽；汪直则半阖着眼，似听非听。
待凌云鹤陈述完毕，暖阁内陷入一片寂静。皇帝终于伸手拿起那份奏章，并未细看，只是快速翻阅了几页关键部分，目光在曹敬癸“窥探禁防”、“私藏兵器”等字句上略有停留，随即合上。
“嗯。”皇帝发出一声意味不明的鼻音，打破了沉默，“如此说来，祸乱宫闱者，乃赵全、曹敬癸二阉奴，勾结外藩势力，欲行不轨之事。今首恶已诛，胁从亦已扫清？”
“回陛下，据臣等所查，核心案犯均已伏法。”凌云鹤垂首道。
“那所谓的‘烛龙’……”皇帝目光如炬，看向凌云鹤。
“臣等反复推勘，除零星密信提及此名号外，并无实证显示另有庞大组织介入。或为曹敬癸故弄玄虚，或为其上线联络之代号，然此上线是否确有其人，是否仍在京中，因曹敬癸死无对证，已无法深究。臣以为，眼下当以肃清宫内、稳定人心为要。”凌云鹤的回答滴水不漏，将“无法深究”的责任推给了死去的曹敬癸。
皇帝沉吟片刻，目光扫过尚铭和汪直：“二位以为如何？”
尚铭抢先一步，躬身道：“陛下，凌先生办案辛苦，结论似也合理。然曹敬癸能潜伏多年，窥得禁防机密，其背后是否真有更大黑手，不可不防。老奴以为，东厂可继续暗中查访，以防有余孽未清。”他这话，既看似赞同结案，又为东厂日后介入留下了借口。
汪直则淡淡道：“西厂协助查案，所见证据与凌先生陈述相符。既然主犯已诛，首恶伏法，当依律结案，以安宫闱。至于尚公公所忧，加强日常稽查便是。”
皇帝听完，脸上看不出什么表情，良久，才缓缓道：“既然如此，此案便依凌云鹤所奏，就此了结。拟旨：宦官赵全、曹敬癸，勾结外藩，窥探禁宫，图谋不轨，罪大恶极，虽已身死，仍追夺一切职衔，挫骨扬灰！其族属（若有）严加查办。涉案之襄王，再下严旨申饬，令其闭门思过，无诏不得离封地半步。其余有失察之责人等，交由内官监依规处置。”
“陛下圣明！”众人齐声道。
“凌云鹤、裴远，”皇帝目光再次落在二人身上，“办案有功，着各有赏赐。退下吧。”
“臣（卑职）谢陛下恩典！”凌云鹤与裴远再次叩首，缓缓退出了暖阁。
走出乾清宫，天空依旧阴沉。裴远长长吁出一口气，背后已被冷汗浸湿。方才御前奏对，看似平静，实则步步惊心。
“总算……暂时过去了。”裴远低声道。
凌云鹤望着宫墙上方那方狭窄的天空，目光深邃：“过去了？或许只是开始。我们交出了一份陛下想要的‘答案’，但真正的谜题，还握在我们自己手里。”他知道，从这一刻起，他们才是真正踏上了那条危机四伏的“孤臣”之路。表面的尘埃已然落定，但深埋于地下的火种，却刚刚开始悄然燃烧。宫心之案，以这样一种方式告终，留下的，是更深的疑虑与即将席卷而来的、更猛烈的暗流。
