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接下来的两日，京师表面波澜不惊，暗地里却有两张无形的网在悄然收紧。一张网罩向尚寝局司正曹敬癸，另一张则悄然扫过宫中数十名可能与军中有旧的中低级人员。
裴远如同绷紧的弓弦，穿梭于明暗之间。监视曹敬癸的暗哨每日传回大量琐碎信息：曹敬癸何时起身，何时用膳，何时去尚寝局点卯，处理了哪些公务，见了哪些下属，甚至其用膳时多夹了一筷什么菜，散步时在哪处亭台多停留了片刻，都被巨细靡遗地记录下来。
曹敬癸的生活规律得近乎刻板。每日卯时初刻起身，净面更衣后，会在其值房外的小院中缓慢打一套养生拳法，随后用早膳。辰时准时到尚寝局处理公务，午间小憩半个时辰，下午继续办公或巡查各宫灯烛、帷帐陈设，酉时末用晚膳，之后或在值房看书，或与一两个相熟的低阶太监手谈一局，亥时准时就寝。休沐之日，则会出宫回榆钱胡同的宅邸，但也多是闭门不出，偶有采买或访客，皆是寻常交往，未见异常。
那份从容淡定，那份循规蹈矩，几乎让人怀疑之前的种种推测是否错了方向。那处榆钱胡同的宅邸，自那夜神秘青布小轿之后，也再无异动，“夜枭”追踪那顶轿子，最终只见其消失在城南一处鱼龙混杂的坊市，再无线索。
然而，裴远和凌云鹤都深知，越是平静的水面，底下越是可能暗流汹涌。真正的老狐狸，绝不会轻易露出尾巴。
与此同时，另一条暗线的排查也在艰难推进。裴远动用了埋藏在宫中各处的数枚“冷棋”——这些暗桩身份各异，有的是不得志的老宦官，有的是看似憨厚的杂役，甚至有在宫中服役多年的稳婆之后，他们平日几乎处于静默状态，只在最关键时启用。
通过他们，以各种看似不经意的方式——如同乡闲聊、打听旧闻、甚至借口帮宫外亲人寻访故旧——旁敲侧击地打探那份名单上人员的背景。进展缓慢，且风险极高，稍有不慎便可能引起目标警觉。
这日午后，裴远正在衙署一间密室内汇总各方传来的零碎信息，门外传来约定的叩门声。是负责宫内监视曹敬癸的暗哨“壁虎”有急报。
“进。”
壁虎闪身而入，他身形矮小，面容普通，是那种扔进人堆里瞬间便会消失的类型，此刻他眼中却带着一丝发现猎物的精光。
“大人，今日巳时三刻，曹敬癸循例巡查至西六宫一带的库房区。”壁虎语速极快且清晰，“在路过浣衣局附近一处废弃偏院时，其脚步曾有片刻不易察觉的停顿，目光似无意地扫过墙角一处排水沟的缝隙，随即恢复正常，继续前行。”
“排水沟缝隙？”裴远眼神一凝，“可曾查验？”
“属下不敢妄动，恐是陷阱或标记。待其走远后，属下假装失手掉落腰牌，借拾取之机靠近观察，那缝隙处并无异物，但旁边的青苔有极细微的、近期被翻动过的痕迹。”壁虎补充道，“且属下记得，三日前曹敬癸巡查同一路线时，也曾经过那里，当时似乎并无此停顿。”
事出反常必有妖！一处废弃偏院的排水沟，曹敬癸为何会接连留意？
“继续监视，但切勿靠近那处缝隙，更不可试图挖掘。”裴远下令，“我要知道，还有谁会去注意那个地方！”
“明白！”
壁虎离去后，裴远立刻将这一情况记录在案。这或许是一个微不足道的细节，但也可能是曹敬癸与外界或同党传递信息的隐秘方式之一。
几乎就在壁虎汇报的同时，另一条暗线也传来了一个令人振奋的消息。一枚安插在尚仪局某司籍女官身边的“冷棋”回报，在与此女官闲聊其家乡风物时，女官无意中提及，她一位早已亡故的姑母，年轻时曾嫁与一位军户，其夫姓冯，后战死沙场。女官依稀记得姑母提过，那位姑父有个弟弟，似乎也在军中，而且好像还立过不小的功劳，得了赏赐。
冯姓！立功受赏！裴远立刻翻出名单，上面赫然有一个名字：冯昆！原任守备，荆襄之战受赏，后辞官举家迁往襄阳府！
他强压激动，命暗棋继续以同情惋惜的口吻，不动声色地打听更多关于那位“冯家弟弟”的信息，比如名字、相貌、最后去向等，但绝不能引起女官丝毫怀疑。
线索虽微小，却如同黑暗中的萤火，带来了方向。这位司籍女官与冯昆竟是姑侄关系！（按辈分，女官是冯昆的侄女）虽然女官入宫多年，与宫外联系甚少，且冯昆之事她所知似乎不多，但这层关系确实存在！
凌云鹤得知这两条消息后，沉思良久。曹敬癸的异常举动，尚需持续观察确认其含义。而冯昆侄女这条线，则相对清晰。
“这位司籍女官，平日表现如何？与曹敬癸有无交集？”凌云鹤问。
裴远早已查过：“此女官姓郑，随夫姓（其亡夫曾为低阶文官），入宫多年，行事谨慎，口碑尚可。其所在尚仪局与曹敬癸的尚寝局业务往来不多，记录上未见二人有直接接触。”
“无直接接触，不代表无间接联系。”凌云鹤眼神深邃，“‘烛龙’组织严密，成员之间单线联系的可能性极大。郑氏或许自己都不知道，她这层关系已被利用。”
他顿了顿，下令：“郑氏这条线，列为重点。但要外松内紧，日常监视即可，暂不接触。我们要看看，是否会有人因冯昆之事，主动与她联系。”
布置完这一切，窗外已是夕阳西下。裴远退出书房后，凌云鹤独自走到院中。晚风带着凉意，吹动他的衣袂。
蛛丝马迹已现，但棋盘上的迷雾似乎更浓了。曹敬癸、郑氏、可能存在的太医院内应、神秘的青布小轿、废弃偏院的排水沟……这些点散落各处，尚未连成清晰的线。而那个始终未曾露面的“烛龙”主脑，仿佛一个高超的棋手，在幕后冷静地操控着一切。
他抬头望向皇宫方向，暮色中的殿宇楼阁，如同沉默的巨兽，隐藏着无数秘密。他知道，自己必须比对手更有耐心，更细致，才能从这些看似无关的蛛丝马迹中，拼凑出真相的拼图。
而就在此时，一名心腹侍卫匆匆而来，低声禀报：“大人，府外有一游方郎中求见，说是大人旧识，姓墨，特来归还昔日借阅的医书。”
凌云鹤眼中精光一闪！他等待的“朋友”，来了！
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