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废殿偏殿内，火光将凌云鹤的身影拉得颀长，投在斑驳的墙壁上，随火焰跳跃而晃动，一如他此刻心潮暗涌。殿外，禁军士卒巡逻的脚步声、低声的号令声、以及远处隐约传来的伤者呻吟，构成一曲胜利却沉重的背景音。
那死士头目被拖下去时灰败绝望的眼神，犹在眼前。襄王……朱瞻墡……这个名字如同投入深潭的巨石，在凌云鹤心中激起惊涛骇浪。藩王勾结宫内，密谋作乱，此乃动摇国本之大祸！而那个藏匿于宫禁深处、代号“影先生”的内应，其威胁程度，甚至更在那些明刀明枪的死士之上。
凌云鹤深吸一口清冷而带着血腥味的空气，强迫自己冷静下来。当务之急，是从那堆缴获的物证中，找出指向“影先生”的确凿线索，绝不能让其趁乱遁走或切断所有联系。
“裴远。”他沉声唤道。
“大人！”裴远安排完封锁三十里铺的命令，即刻返回，身上杀气未散，目光却依旧锐利清明。
“贼巢中搜出的那些文书信件在何处？”
“已全部封存，就在隔壁厢房，由我们的人严密看守。”
“带我去看。”
两人快步走入相邻的房间。一张破旧的木桌上，铺放着十数封大小不一、材质各异的信件，还有一些零散的纸片。火把光芒下，可见纸张有的崭新，有的泛黄，字迹也各不相同。
凌云鹤戴上薄丝手套，小心翼翼地拿起最上面一封信。信封空空，信笺展开，上面写的却是一些看似寻常的家常问候、物品报价或是抄录的佛经片段，初看之下，毫无破绽。
“这些便是那头目所说的，来自‘影先生’的指令？”裴远皱眉，他粗通文墨，但看这些信件，完全看不出任何异常。
“若是明语书写，岂非自寻死路？”凌云鹤目光如炬，指尖轻轻拂过纸面，“必然用了密写之法或特定暗码。”他拿起信件，凑近火把，微微烘烤，又对着光仔细察看纸面纹理、墨迹深浅。
一连检验了五六封，皆无异状。并非用柠檬汁、米汤等常见之物密写。
凌云鹤并不气馁，又将那些看似商业报价的单子拿起细看。“你看这些数字，”他指着一份采购清单，“绫罗三匹，银二十两；湖笔五支，银一两五钱；松烟墨十锭，银四两……”
裴远仔细看去，并未觉不妥：“市价大致如此，并无离谱之处。”
“价无问题，但种类和数量呢？”凌云鹤眼中闪过一丝了然的光彩，“一个深宫宦官，频繁采买宫外之物，种类如此繁杂，数量却又不多，本就可疑。更可疑的是这些数字……”他取过另一份看似家书的信，“‘岳母大人身子欠安，需人参二两、茯苓五钱、当归三钱调理’；再看这份佛经，‘如是我闻，一时佛在舍卫国只树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱……’”
裴远凝神细听，渐渐品出些味道来：“大人，这些数字……似乎出现得有些刻意？还有这佛经，开头几句似乎被多次抄写？”
“没错！”凌云鹤颔首，“暗码之道，无非替代、移位、藏头露尾之法。这些信件，看似内容杂乱，但其共同点是都嵌入了大量数字，或者固定格式的文句。这便是密钥所在！”
他立刻吩咐：“取纸笔来！再将所有信件，按我们推测的收到时间顺序排列！”
很快，文房四宝取来。凌云鹤铺开白纸，将那些包含数字的信件内容一一摘抄下来。
“绫罗三匹，银二十两；湖笔五支，银一两五钱；松烟墨十锭，银四两……” “人参二两、茯苓五钱、当归三钱……” “《金刚经》‘如是我闻，一时佛在舍卫国……与大比丘众千二百五十人俱’……” “《心经》‘照见五蕴皆空，度一切苦厄……’”
凌云鹤笔下不停，很快写满一页纸。他凝视着这些看似无关的数字和文字，脑海中飞速运转，回忆着古今各种密码编排方式。
“数字……或许是页码、行数、字序？”裴远猜测道。
“有可能，但需对应某一本书籍作为密码本。”凌云鹤沉吟，“宫中宦官，最常接触何种书籍？《百家姓》？《千字文》？还是佛道经典？”
他尝试将数字对应《千字文》字序，“天地玄黄，宇宙洪荒……”“二十”对应的是“荒”字？“五”是“宇”字？组合起来毫无意义。又试《百家姓》，“赵钱孙李……”“二十”是“黄”字？亦不通。
“或许不是书，而是这些信件本身？”凌云鹤目光再次扫过那些摘抄出的文字，尤其是那几句重复出现的佛经。“如是我闻……一时佛在……与大比丘众千二百五十人俱……”他默念着，忽然，眼中精光一闪！
“裴远，你看这几句佛经，每次出现，字迹粗细、墨色深浅似乎略有差异？”
裴远凑近仔细察看，果然发现，那“一时”的“一”字，在一封信中写得略粗；“千二百五十”的“五”字，在另一封中墨迹稍淡；“比丘”的“丘”字，有一封似乎添了一笔……
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“这些细微差别，绝非笔误或纸张洇墨所致！”凌云鹤心跳加速，“这是标记！标记出需要读取的字！”
他立刻将那些带有标记的字提取出来：
“一”、“五”、“丘”……
再看那份采购清单，“银二十两”的“二十”被圈了点；“银一两五钱”的“五”字墨色加深；“银四两”的“四”字旁边有个极小的顿点。
“二十、五、四……”凌云鹤快速写下。
还有那药方，“二两”、“五钱”、“三钱”……
“二、五、三……”
“这些数字杂乱无章……”裴远皱眉。
“不，它们不是单独的数字，而是组合！”凌云鹤思维电转，“页码？行数？列数？或者……时辰？方位？”
他猛地抬头：“宫内传递消息，最重隐蔽及时。时辰方位最为可能！试试这个思路！”
他将提取出的数字两两分组：“二十与五”、“四与二”、“五与三”……
“若是表示时辰，二十可为戌时（晚七点到九点），五可为辰时（早七点到九点）或表示五刻？但组合起来不合常理。”
“若是表示方位……宫廷布局，常以宫殿编号或方位词代称……”
凌云鹤取来宫中简图，尝试将数字对应宫殿编号或者东西南北的方位。然而皇宫殿宇繁多，编号并无定规，此法难以施行。
时间一点点流逝，窗外天色已微露晨曦。凌云鹤揉了揉眉心，一夜未眠加之高度用脑，让他太阳穴微微发胀。
“大人，歇息片刻吧？”裴远劝道。
“不行，‘影先生’此刻定然已知行动失败，必会设法切断联系、销毁证据，我们必须快！”凌云鹤深吸一口气，目光再次落回那些信件上。
他拿起那封抄录《心经》的信，“照见五蕴皆空，度一切苦厄……”其中“五”和“一”字有细微标记。
“五……一……”凌云鹤无意识地用手指蘸了茶水，在桌上写下“5”和“1”。
他的目光忽然被水痕吸引。阿拉伯数字？不，此时尚未广泛流传。但……
一个念头如同闪电般划过脑海！
“《易经》！”他脱口而出，“宫中宦官亦常接触卜筮之学！《易经》六十四卦，每卦有卦象和序号！”
