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万贵妃轻笑一声，指尖漫不经心地绕着一缕发丝：“清白？这宫里谁在乎那个？说吧，又想问什么？”
“臣查阅旧档，发现娘娘入宫前，家中曾与一些宗室藩邸有过往来。不知娘娘可还记得，当年可曾与哪位藩王有过……较为特殊的交集？”凌云鹤措辞极为谨慎。
万贵妃绕着头发的指尖顿住了。她慢慢坐直了身子，一双凤目盯住凌云鹤，锐光乍现，方才的倦怠一扫而空：“凌大人，此话何意？”
“臣只是循例查问。因宫外线索，似有指向藩邸之处。”
暖阁内静了片刻，只闻更漏滴答之声。万贵妃的目光移向窗外，似陷入遥远回忆，神色变幻不定，有傲然，有讥诮，最终沉淀为一抹复杂的晦暗。
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“特殊的交集？”她嗤笑一声，语气带着惯有的骄横，却难掩一丝不易察觉的波澜，“本宫年少时，容貌名声在外，欲结亲者自然不少。怎么，凌大人是怀疑本宫旧日恩怨，引来了今日祸事？”
“臣不敢妄测，只求娘娘明示。”
万贵妃沉默良久，终于缓缓开口，声音低沉了几分：“也罢。告诉你也无妨。那是景泰年间的事了……那时陛下尚是太子，幽居南宫。本宫家中……也不过是寻常官宦人家。”
她顿了顿，似在斟酌词句：“彼时，确有一位藩王，遣了媒人前来，言语间颇有纳本宫为侧室之意。”
凌云鹤心神一凛：“不知是哪位藩王？”
万贵妃瞥了他一眼，唇角勾起一抹冷嘲：“还能有谁？自然是那位当年圣眷正浓、封地富庶、且最‘礼贤下士’的襄王殿下。”
襄王！凌云鹤与裴远交换了一个眼神。果然是他！
“家中父母当时并未立刻应允，亦未直接回绝。”万贵妃继续道，语气平淡，却隐有锋芒，“彼时局势微妙，陛下困于南宫，前途未卜。而襄王……风头正盛。家中也是多有考量。”
“后来呢？”
“后来？”万贵妃冷笑一声，“后来，陛下复位，重登大宝，召本宫入宫。昔日那些‘考量’，自然成了过眼云烟。只是……当年襄王府派来的那位媒人，离去时脸色可不算好看。言语间，似乎还提及襄王殿下‘甚爱珍宝，凡入眼者，必欲得之’，若不得，便……哼。”
她未尽之语，带着森然寒意。
“此事之后，可还有后续？”凌云鹤追问。
“本宫入宫后，深得陛下爱重，那些前尘旧事，谁还敢提？”万贵妃语气转淡，重新倚回软枕，显出一副不愿多谈的模样，“便是襄王殿下，这些年也是安守封地，年年进贡，从未有何逾矩之处。凌大人莫非以为，堂堂藩王，会因这几十年前一桩未成的婚事，便记恨至今，甚至不惜在宫中行此大逆不道之事？”
她凤目微挑，看向凌云鹤，带着审视与压迫。
“臣并非此意，只是循线查证，不敢遗漏任何可能。”凌云鹤垂首道，“多谢娘娘坦言相告。臣告退。”
离开翊坤宫，秋风吹拂，卷起几片落叶。裴远沉声道：“时间对得上。襄王确有动机。当年求娶不成，视为折辱。如今见陛下专宠万氏，而陛下子嗣不丰，若宫中大乱，陛下心神动荡，或可……其心可诛。”
“动机虽有，尚缺实证。”凌云鹤眉头紧锁，“染坊军械、北边来的货、死士、‘影先生’、宫中内应……这一切若皆指向襄王，其所图绝非仅仅报复私怨。‘大风起’……这像是某种行动的暗号。”
“那枚金属片，”裴远道，“或为关键。”
“需尽快查明其来历。”凌云鹤脚步加快，“去寻李院判，他于宫中旧物见识最广，或能识得此纹路。”
两人穿过宫巷，阳光将他们的影子拉得细长。宫墙巍峨，投下巨大的阴影，仿佛蕴藏着无数未曾言说的秘密与杀机。万贵妃那段掩埋在岁月里的旧怨，如同一根投入深潭的引线，终于悄然浮出水面，其另一端所连接的，或许是一场足以撼动帝国根基的惊天骇浪。
