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正月十六，晨光熹微。京师尚沉浸在昨夜狂欢的余韵里，九门守军刚刚撤下宵禁的令牌，街头巷尾已有小贩支起摊子，叫卖着剩余的元宵。然而紫禁城内，却是一片肃杀景象。
凌云鹤一夜未眠。天刚蒙蒙亮，他便披衣起身，案头那枚从如意身上掉落的香囊已被拆解开来，各色香料分门别类铺在宣纸上。其中那些灰白色粉末单独盛在一只白玉碟中，在晨光下泛着诡异的光泽。
"先生。"裴远叩门而入，面带忧色，"东厂传来消息，那个叫如意的宫女......"
凌云鹤抬眸："如何？"
"死了。"裴远压低声音，"就在寅时三刻，在慎刑司的单独牢房里暴毙而亡。"
室内一时寂静，唯有更漏滴答作响。凌云鹤缓缓放下手中的镊子，目光落在那些灰白粉末上："怎么死的？"
"说是突发急症，口鼻溢血而亡。"裴远蹙眉，"但慎刑司看守严密，怎会无缘无故暴毙？东厂的人现在把守着现场，不许任何人靠近。"
凌云鹤起身更衣："备马，进宫。"
"先生，"裴远迟疑道，"尚铭明显想要掩盖什么，我们此时进宫，只怕......"
"正因为尚铭想要掩盖，我们才更要去看个明白。"凌云鹤系好衣带，眼神锐利，"若是去晚了，只怕连尸首都看不到了。"
晨雾未散，宫道上的青石板还凝着露水。凌云鹤与裴远抵达慎刑司时，果然见东厂番子层层把守，为首的档头见是他们，皮笑肉不笑地行礼："凌先生来得真早，只是督公有令，此处暂由东厂接管，闲杂人等......"
"本官奉旨协理宫闱事宜。"凌云鹤亮出钦差令牌，"莫非东厂要抗旨不成？"
那档头面色一变，只得侧身让路。慎刑司内阴冷潮湿，如意被关押的牢房在最深处。尚铭早已站在牢门外，见凌云鹤到来，细长的眼睛眯了眯："凌先生消息倒是灵通。"
"不及尚公公手脚利落。"凌云鹤淡淡回了一句，目光投向牢内。
但见如意仰面倒在草席上，双目圆睁，嘴角残留着已经发黑的血迹。她的面色青紫，十指蜷曲，似是死前经历了极大的痛苦。最令人毛骨悚然的是，她那僵硬的嘴角竟向上扬起，形成一个极其诡异的微笑。
裴远倒吸一口凉气："这死状......"
凌云鹤眸色一沉。不会错，这与去年"百官夜哭案"中那些离奇死亡的官员死状一模一样！皆是面带诡异笑容，七窍流血而亡。
"凌先生想必也看出来了。"尚铭阴恻恻的声音在旁响起，"与上次那伙妖人作案手法如出一辙。要咱家说，定是那些漏网之鱼贼心不死，又在宫中兴风作浪。"
凌云鹤不答，径自走进牢房。他俯身仔细查验尸体，发现如意指甲缝中有些许皮屑，似是死前挣扎时抓伤了什么人。但牢房内整洁异常，连挣扎的痕迹都很少。
"昨夜可有人来过？"凌云鹤突然发问。
守牢的太监战战兢兢地回答："回大人，只有...只有送饭的小太监来过，按规矩都是两人同行，送完就走，绝不敢多留片刻。"
凌云鹤的目光扫过牢房角落的食盒，里面还剩着半个馒头和一碟咸菜。他取出一根银针探入菜中，银针并未变黑。
"莫非是毒烟？"裴远低声道。
凌云鹤摇头，指向牢房唯一的气窗："窗棂完好，并无施放毒烟的痕迹。"他的目光最终落回如意的脸上，那个诡异的笑容仿佛在嘲讽着什么。
尚铭在一旁阴阳怪气地说道："凌先生，要咱家说，这就是那些妖人惯用的邪术。上次让他们跑了几个，这次定要一网打尽才是。"
"邪术？"凌云鹤缓缓起身，"公公相信这世上真有杀人于无形的邪术？"
