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“皇陵地宫？宫中贵人？”
宪宗的声音不高，却似冰棱坠地，碎开一殿死寂。那八个字在养心殿内回荡，每一个字都带着千钧重量，压得人喘不过气。
瘫软在地的周显猛地一个激灵，似乎被皇帝语气中那冰冷的杀意惊醒，意识到自己情急之下究竟吐露了何等骇人听闻的隐秘。他脸色死灰，嘴唇哆嗦着，再不敢抬头。
一直垂手侍立、如同泥塑的王振，此刻眼观鼻鼻观心的姿态也微微僵硬了一瞬，虽极快恢复，但那瞬间的异常未能逃过凌云鹤锐利的目光。
宪宗缓缓从龙椅上站起身，明黄色的袍袖无风自动。他并未立刻发作，而是踱步到周显面前，居高临下地审视着这瘫软如泥的臣子，目光深寒如潭。
“周显，”皇帝的声音平静得可怕，“你方才说，挪用治河款项，修缮皇陵地宫，是守陵太监周国安暗示于你，并言乃宫中贵人之意。此言，可真？”
周显浑身剧颤，磕头如捣蒜，额角顷刻间一片青紫：“臣……臣罪该万死！臣一时糊涂，贪生怕死，胡言乱语……陛下恕罪！陛下恕罪！”他此刻只想将说出去的话吞回来，哪里还敢承认。
“胡言乱语？”宪宗轻轻重复了一句，忽地冷笑一声，“看来，不对皇陵地宫看个究竟，你是不会说实话了。”
他猛地转身，目光如电射向凌云鹤：“凌卿！”
“臣在！”
“朕命你，即刻带人，前往皇陵地宫！给朕仔细地、一寸一寸地查！看看朕的列祖列宗安寝之地，究竟被这些蛀虫糟蹋成了什么样子！有无僭越违制，有无藏污纳垢！”宪宗的语气斩钉截铁，带着不容置疑的帝王之怒，“若有阻拦者，以谋逆论处！”
“臣，遵旨！”凌云鹤心中凛然，知道皇帝此举，既是查证，亦是借题发挥，要彻底清查皇陵这个可能藏匿着无数秘密的地方。他立刻领命。
“裴远！”宪宗又喝道。
“末将在！”一直守在殿外的裴远闻声立刻入内跪倒。
“点齐你麾下缇骑，护送凌卿前往皇陵！若有宵小胆敢阻拦探查，格杀勿论！”
“末将领旨！”
宪宗最后冰冷地扫了一眼瘫软在地、面如死灰的周显，以及眼观鼻鼻观心却气息微促的王振，拂袖道：“将罪臣周显，押入诏狱，严加看管！没有朕的手谕，任何人不得探视！”
“是！”殿前侍卫立刻上前，将彻底软倒的周显拖了下去。
宪宗不再看任何人，转身重新面向那幅《万里江山图》，只留下一个充满压迫感的背影。
凌云鹤与裴远对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。事情的发展，已远超一件贪腐案或连环命案，正迅速滑向一个深不见底的漩涡中心。
不敢有丝毫耽搁，凌云鹤与裴远立刻退出养心殿。点齐五十名精锐缇骑，马蹄声如雷鸣，直奔京郊皇陵而去。
一路上，气氛肃杀。皇陵乃皇家禁地，平日守卫森严，此刻更因皇帝突如其来的旨意而显得山雨欲来。
抵达陵区神道，守陵卫队显然已收到消息，但为首的将领面色惊疑不定，试图上前询问：“凌大人，裴佥事，皇陵重地，不知……”
裴远直接高举皇帝令牌，厉声道：“奉旨查案！阻拦者死！”
令牌所向，守陵卫队纷纷色变退避。大队人马长驱直入，直抵宏阔幽深的地宫入口。
地宫石门紧闭，阴冷的气息从门缝中透出，带着陈年的香烛和泥土味道。负责日常看守地宫的几名老太监战战兢兢地跪在一旁，脸色苍白。
“打开地宫！”凌云鹤下令。
“大人……地宫乃……”一个看似为首的老太监还想说什么。
