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“钦命令牌在此。”凌云鹤亮出令牌。
吴德明仔细看了又看,方才稍稍放松,却仍不敢开门:“大人……隔门说吧……隔门说安全些……”
凌云鹤颔首:“那批‘萝蕈’药材,究竟怎么回事?”
吴德明眼中闪过痛苦与回忆之色,颤声道:“造孽……真是造孽啊……那年大水,瘟疫死的人比淹死的还多……朝廷拨了药,是救命药啊……可……可张主事和陈员外他们……他们勾结药商,以次充好,克扣分量,那批最好的‘萝蕈’……根本就没入库!”
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“没入库?去了何处?”
“被……被他们私下转运走了……小老儿当时只是个小大使,人微言轻,稍有异议,便被威胁要丢官下狱……他们……他们说那是‘上头’要的东西,碰不得……”吴德明声音愈发颤抖,“后来……后来瘟疫控制不住,死了更多人,朝廷追责,小老儿便……便被推出来顶了罪,罢官免职……”
“上头?哪个上头?”凌云鹤紧追。
“不……不知道……只隐约听张主事醉后提过一句……说是……说是宫里哪位贵人的门路……能量极大……”吴德明恐惧地摇头,“大人,小老儿就知道这些了!真的不能再说了!再说……再说小老儿就没命了!”
宫里贵人?凌云鹤心中巨震。线索再次指向紫禁城深处!
他还欲再问,忽听巷口传来一声凄厉的猫叫,以及一声极轻微的、弓弦震动之声!
“小心!”凌云鹤厉喝一声,猛地向侧后方一闪!
几乎同时,“咄”的一声闷响,一支乌黑的弩箭竟穿透那单薄的木门板,钉入屋内地面,箭尾剧颤!位置正是方才吴德明头颅所在!
若非凌云鹤警觉,吴德明已被一箭穿颅!
“有刺客!”裴远怒吼一声,率缇骑扑向弩箭来处!
吴德明吓得魂飞魄散,惨叫一声,瘫软在地。
凌云鹤脸色冰寒,扶起抖成筛糠的吴德明:“你看,他们已不容你活了。随本官回衙门,方可保你性命!”
然而,吴德明受此惊吓,已是心智崩溃,只是喃喃哭嚎:“不能说……说了……说了会像刘账房一样……死得不明不白……”
刘账房?又一个名字!
凌云鹤急问:“哪个刘账房?”
“就是……就是当年一同负责清点那批药的户部刘账房……他……他后来突然暴病死了……都说他是愧疚自尽……可……可小老儿知道,他死前一天还跟我说……说他发现那批药的去向账目有问题……要去……要去告发……”吴德明语无伦次,极度的恐惧反而让他吐露出更多秘密,“结果第二天就……就没了!大人!他们真的会灭口啊!”
线索环环相扣!又一桩可能的灭口案!
此时,裴远返回,面色难看:“先生,刺客极其狡猾,一击不中,即刻远遁,未能擒获。”
凌云鹤心知此地不宜久留,扶起吴德明:“裴校尉,护送吴大使回寓所,严加保护!立刻查访四年前户部是否有一位暴毙的刘姓账房,死因为何!”
“是!”
夜幕降临,寒意更重。凌云鹤立于陋巷之中,望着那扇被弩箭洞穿的门板,目光穿透重重夜幕,直指那深宫禁苑。
旧案寻踪,步步杀机。而真相,已如那弩箭上的寒光,冰冷地映照出幕后黑手的轮廓。