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“钦命令牌在此。”凌云鹤亮出令牌。
吴德明仔细看了又看，方才稍稍放松，却仍不敢开门：“大人……隔门说吧……隔门说安全些……”
凌云鹤颔首：“那批‘萝蕈’药材，究竟怎么回事？”
吴德明眼中闪过痛苦与回忆之色，颤声道：“造孽……真是造孽啊……那年大水，瘟疫死的人比淹死的还多……朝廷拨了药，是救命药啊……可……可张主事和陈员外他们……他们勾结药商，以次充好，克扣分量，那批最好的‘萝蕈’……根本就没入库！”
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“没入库？去了何处？”
“被……被他们私下转运走了……小老儿当时只是个小大使，人微言轻，稍有异议，便被威胁要丢官下狱……他们……他们说那是‘上头’要的东西，碰不得……”吴德明声音愈发颤抖，“后来……后来瘟疫控制不住，死了更多人，朝廷追责，小老儿便……便被推出来顶了罪，罢官免职……”
“上头？哪个上头？”凌云鹤紧追。
“不……不知道……只隐约听张主事醉后提过一句……说是……说是宫里哪位贵人的门路……能量极大……”吴德明恐惧地摇头，“大人，小老儿就知道这些了！真的不能再说了！再说……再说小老儿就没命了！”
宫里贵人？凌云鹤心中巨震。线索再次指向紫禁城深处！
他还欲再问，忽听巷口传来一声凄厉的猫叫，以及一声极轻微的、弓弦震动之声！
“小心！”凌云鹤厉喝一声，猛地向侧后方一闪！
几乎同时，“咄”的一声闷响，一支乌黑的弩箭竟穿透那单薄的木门板，钉入屋内地面，箭尾剧颤！位置正是方才吴德明头颅所在！
若非凌云鹤警觉，吴德明已被一箭穿颅！
“有刺客！”裴远怒吼一声，率缇骑扑向弩箭来处！
吴德明吓得魂飞魄散，惨叫一声，瘫软在地。
凌云鹤脸色冰寒，扶起抖成筛糠的吴德明：“你看，他们已不容你活了。随本官回衙门，方可保你性命！”
然而，吴德明受此惊吓，已是心智崩溃，只是喃喃哭嚎：“不能说……说了……说了会像刘账房一样……死得不明不白……”
刘账房？又一个名字！
凌云鹤急问：“哪个刘账房？”
“就是……就是当年一同负责清点那批药的户部刘账房……他……他后来突然暴病死了……都说他是愧疚自尽……可……可小老儿知道，他死前一天还跟我说……说他发现那批药的去向账目有问题……要去……要去告发……”吴德明语无伦次，极度的恐惧反而让他吐露出更多秘密，“结果第二天就……就没了！大人！他们真的会灭口啊！”
线索环环相扣！又一桩可能的灭口案！
此时，裴远返回，面色难看：“先生，刺客极其狡猾，一击不中，即刻远遁，未能擒获。”
凌云鹤心知此地不宜久留，扶起吴德明：“裴校尉，护送吴大使回寓所，严加保护！立刻查访四年前户部是否有一位暴毙的刘姓账房，死因为何！”
“是！”
夜幕降临，寒意更重。凌云鹤立于陋巷之中，望着那扇被弩箭洞穿的门板，目光穿透重重夜幕，直指那深宫禁苑。
旧案寻踪，步步杀机。而真相，已如那弩箭上的寒光，冰冷地映照出幕后黑手的轮廓。
