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略施小钱,从伙计口中便打听到那“乔八爷”正在二楼雅座与人赌钱。二人上楼,只见一独眼老者,满面红光,唾沫横飞地叫着骰子,周围围着几个哄笑的汉子。
裴远上前,一把按住乔八爷的肩膀,低声道:“乔八爷,借一步说话。”
乔八爷独眼一瞪,正要发作,却见裴远眼中厉色与腰间鼓囊的兵刃,气焰顿时矮了半截,强笑道:“这位好汉,面生得很,找老朽何事?”
“码头风大,小心湿了鞋。”凌云鹤缓步上前,看似随意地说了一句。
乔八爷闻言,独眼中骤然闪过一丝惊疑,随即掩饰道:“……阁下说的什么,老朽听不明白。”
“那艘乌篷船,今日怕是靠不了岸了。”凌云鹤又逼近一步,声音压得更低。
乔八爷脸色彻底变了,冷汗瞬间从额角渗出。他猛地推开裴远,起身便要往窗外跳!
裴远早有防备,出手如电,一把将其拽回,狠狠掼在地上,钢刀已架在其脖颈之上:“想死?没那么容易!”
周围赌客见状,哗然惊散。
凌云鹤蹲下身,冷冷盯着面如土色的乔八爷:“告诉我,那铜符代表什么?船运往何处?你的上线是谁?否则,今日这醉仙楼,便是你葬身之所。”
乔八爷独眼中充满恐惧,浑身筛糠般抖动,嘴唇哆嗦着:“……饶命……好汉饶命……我说……那符……那符是‘漕运总督衙门’特批的‘免检铜符’!持此符者,沿途漕关,无人敢查!”
漕运总督衙门!凌云鹤与裴远心中俱是巨震!竟牵扯到此等要害部门!
“船运往何处?!”
“……每次目的地不同……此次……此次听说是……扬州……”
“上线是谁?!”凌云鹤厉声追问。
乔八爷眼中恐惧达到顶点,几乎崩溃:“……不……不知道……每次都是不同的人……用飞刀传书……将指令和银钱钉在我家门上……从不见人……”
飞刀传书!好隐秘的手段!
“最后一次指令何在?”
“……在……在我家灶台砖下……”
“带走!”凌云鹤起身,面色冰寒。
线索再次指向高层。漕运总督衙门,位高权重,若其内部有人被“影堂”腐蚀,利用职权为毒散开通绿色通道,则其危害,远超想象!
然而,就在他们押着乔八爷刚走出醉仙楼,一名留守寓所的缇骑快马疾驰而来,面色惊惶,滚鞍下马,急声道:“先生!裴大人!不好了!方才京兆府来人报讯……礼部主事张焕张大人……一个时辰前……在家中书房……面带微笑……暴毙身亡!”
第二名官员!以同样诡异的方式死亡!
压力骤增如山!