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第一卷《鬼胎案》
第一章 雨夜鬼啼
成化十四年，秋雨淅沥，敲打着京师的青瓦灰墙，寒意透骨。
已过三更，崇文门内的甜水井胡同深处，唯余更夫裹着湿淋淋的油衣，缩着脖子，有气无力地敲着梆子。行至礼部侍郎李俨府邸后墙外，他忽地缩了缩鼻头——一股子淡淡的、似腥非腥的怪味，混在雨气里，若有若无。
他嘟囔一声“晦气”，正欲快步离开，却听高墙内猛地传出一声短促的尖嚎，似人非人，凄厉异常，旋即便被哗哗雨声吞没。
更夫骇得一哆嗦，梆子差点脱手。他疑是自家幻听，侧耳再听，却只有雨打芭蕉，万籁俱寂。他不敢多留，啐了一口，踉跄着逃入雨幕深处。
他未曾看见，一道模糊的黑影，正贴着李府后院湿滑的墙壁，如一滩溃散的墨迹，悄无声息地融入更深的黑暗之中。
……
翌日清晨，雨歇云未散。
李府管家李福捧着今日需批阅的公文，轻叩书房门扉：“老爷，时辰不早了。”
连唤三声，内里无人应答。
一股莫名的不安攫住李福的心神。他壮着胆子，推开一道缝。只见侍郎李俨大人背对着门，伏在紫檀木大案上，似是昨夜劳累，酣睡未醒。
“老爷？”李福趋步近前，小心轻唤。
依旧无声。
李福的手触到李俨的肩头，入手一片冰凉的僵硬。他心头剧跳，猛地将李俨扳过身来——但见面色惨白如纸，双目紧闭，唇角却反常地向上弯起，凝固着一抹极致安详、乃至显得诡异非常的笑容！
“老爷——！”李福魂飞魄散，跌坐于地，惨呼声撕裂了清晨的宁静。
……
消息如鸦群，瞬间扑满了京师的天空。
不到一个时辰，李府已被京兆衙门的差役围得水泄不通。百姓远远围观，窃窃私语，面上皆带着恐惧与猎奇交织的神色。
“听说了吗？李大人死得蹊跷，笑着没的！” “连着第三个了！都是这么没的！邪门啊！” “莫不是…惹了甚么不干净的东西？”
嘈杂声中，几匹快马疾驰而来，马蹄踏碎街面水洼。为首者身着赭色葵花团领衫，面白无须，眼神阴鸷，正是东厂掌刑千户曹骁。他勒住马，冷眼一扫，围观人群如避蛇蝎，顷刻散开一条通路。
曹骁翻身下马，带着几名番子径直入府。京兆尹赶忙迎上，额角见汗：“曹千户，您怎么亲自来了？初步勘验，李大人似是…突发急症而亡。”
“急症？”曹千户鼻腔里哼出一声冷气，目光如刀般刮过庭院，“连着三位朝廷命官都得了一样的‘急症’？冯大人，这糊涂装得，可不高明。”
他不再理会汗流浃背的府尹，大步踏入书房。目光掠过李俨诡异的遗容，落在临窗的青砖地上。雨水曾从半开的窗棂溅入，地面微潮，其中一块砖上，一个异样的印痕清晰可辨。
那绝非寻常鞋履之印。状若禽爪，三趾分明，深陷砖面，边缘还黏着几丝黑绿色的、已然腐败的水草，散发着一股若有似无的河泥腥气。
曹千户蹲下身，指尖虚拂过那印记，眼中掠过一丝难以察觉的惊疑，随即化为冰冷的锐利。
“封锁现场！一应人等，不得妄动！”他豁然起身，声音斩钉截铁，“速报督公！京师恐有妖物作祟，惑乱人心——此案，我东厂接了！”
此言一出，满院皆寂。唯有秋风卷过，吹得未干雨珠从檐角滴落，其声沉闷，一声声，敲在人心头。
远处屋脊之上，一只乌鸦默然伫立，血红色的眼珠，倒映着下方惶惶的人影。
乱象已生，迷局初启。
