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夜色如墨，将京城笼罩在一片深沉的静默之中。郊外，废弃的陶窑群在月光下影影绰绰，如同蛰伏的巨兽。高峰和李云昭的身影在林间穿梭，避开官道，选择了一条崎岖的小径。草木摩擦着衣衫，发出细微的沙沙声，却被夜风吹散，不留痕迹。
李云昭紧跟在高峰身后，她的动作轻盈而矫健，没有发出丝毫多余的声响。手中的特制矿石在昏暗中泛着微光，让她的视野清晰了几分。她能感觉到高峰身上散发出的那种独特的专注与冷静，仿佛他不是去探查一个神秘的危险据点，而是要去进行一场精密的解剖。
“还有多远？”李云昭压低声音问。
“不远了。”高峰的回答简短。他停在一处高坡后，示意李云昭蹲下。
高坡之下，便是那片废弃的陶窑群。数百座窑洞错落有致地分布着，如同被遗弃的蜂巢。大部分窑洞都已坍塌，只剩下残垣断壁，但在最深处，几座保存相对完好的窑洞在夜幕下显得尤为突兀。其中一座，正如暗卫报告所说，透出微弱的灯光。
高峰从怀中取出那几块打磨过的矿石，将它们组合成一个简易的观察工具。他将眼睛凑近，视野顿时清晰了许多。窑洞外围的守卫，两明三暗，警惕地巡视着。他们的步伐轻重有度，巡逻路线几乎没有偏差，显然是训练有素。
“看到了吗？”高峰轻声问，将矿石递给李云昭。
李云昭接过，依样看去。那些隐藏在暗处的守卫，如果不是有这矿石辅助，根本难以察觉。他们藏身在窑洞的阴影里，与夜色融为一体。
“果然是精锐。”李云昭轻声说，“比寻常的江湖人物要强得多。”
高峰收回矿石，指尖在地图上轻轻划过：“他们的巡逻路线有交叉，但也有盲点。靠近核心窑洞的几座废弃窑洞，是最佳的潜入点。”
“那座窑洞，光线最亮，而且有低语声传出。”李云昭指着地图上被圈出的核心窑洞，“就是那里，对吗？”
“应该没错。”高峰的目光锐利，“但我们不能直接过去。先从外围的废弃窑洞入手，看看能不能找到一些线索。他们既然能将人凭空带走，还敢在京城附近设点，必然有恃无恐，也必然会留下蛛丝马迹。”
他仔细观察着地形，脑海中不断模拟着潜入的路线和可能遭遇的状况。系统中的“痕迹学精通”技能此刻仿佛化为他的第二双眼睛，让他能“看”到那些肉眼无法察觉的细微痕迹。窑壁上的攀爬痕迹，地面上若隐若现的鞋印，甚至是空气中残留的某种特殊气味，都逃不过他的感知。
“从这里下去，然后沿着这条沟壑走，可以避开明哨的视线。”高峰指着地图上的一处，“但要小心暗哨。他们藏身的地方，风向和光线都极佳，很难被发现。”
“放心，我来开路。”李云昭轻声说，她将一柄短匕藏在袖中，做好了随时出手的准备。
两人小心翼翼地滑下高坡，如同两道融入夜色的幽灵。脚下的泥土松软，没有发出任何声音。他们沿着沟壑前行，避开倒塌的石块和枯死的灌木，每一步都计算得极为精准。
空气中弥漫着一股陈旧的灰尘味，混杂着泥土和某种说不清道不明的腐朽气息。高峰深吸一口气，他能从这气味中分辨出一些异常——除了自然腐朽的味道，还有一丝淡淡的、类似某种化学物质或香料的气味，非常微弱，但足以引起他的注意。
“有发现吗？”李云昭察觉到高峰的异样，轻声问道。
“一种很淡的味道。”高峰说，“不像是寻常的烟火气，更像是一些特殊的材料。或许与他们正在进行的‘实验’有关。”
他们很快来到了一座破败的窑洞前。这座窑洞半掩在土坡中，洞口被杂草和碎石遮挡，显得毫不起眼。高峰用矿石工具确认了周围没有守卫的迹象后，小心地拨开杂草，露出了一个仅容一人躬身进入的缝隙。
“我先进去。”高峰轻声说，他将手中的绳索一端固定在洞口旁的一棵老树根上，另一端递给李云昭。
李云昭点点头，接过绳索。高峰躬身钻入窑洞，黑暗瞬间将他吞没。窑洞内，空气更加沉闷，灰尘弥漫，脚下是碎石和干燥的泥土。高峰打开火折子，微弱的火光瞬间照亮了周围的景象。
窑洞内部空间不大，墙壁上布满了黑色的烟熏痕迹，显然这里曾被长期使用。但现在，它只是一座废弃的、充满死寂的空壳。高峰用矿石工具仔细观察着墙壁和地面。
“进来吧。”高峰的声音从窑洞深处传来。
李云昭顺着绳索滑入，稳稳地落在高峰身边。她也举起矿石，借着微弱的光线打量着四周。
“这里看起来没什么特别的。”李云昭说。
“不。”高峰蹲下身，指尖拂过地面上一层薄薄的灰尘，“看这里。”
在火光的映照下，地面上有一串不甚清晰的脚印，被灰尘覆盖，但凭借高峰的“痕迹学精通”，他能分辨出这脚印的形状和深浅。
“这是近期的。”高峰说，“而且，这不是寻常的鞋印。鞋底的纹路很独特，边缘有轻微磨损，像是某种定制的靴子。”
他将矿石凑近，系统界面在脑海中浮现，模拟出微型显微镜的视角。他“看”到脚印中夹杂着一些细微的颗粒，与之前在王员外案件现场发现的红色泥土有些相似，但又有所不同。
“还有这个。”高峰又指向窑洞内壁的一处，“这里有划痕，很细微，像是被某种工具，或者……指甲，反复划过。”
李云昭凑近看去，果然在粗糙的窑壁上发现了几道几乎看不见的浅痕。她很难想象，高峰是如何在这样的黑暗中，仅仅凭借微弱的光线和肉眼，就能发现这些细节的。
“这些痕迹，指向了什么？”李云昭问道。
