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冷冽的夜风刮在高峰脸上，像刀子一样。十里路程不远，但他感觉每过一秒都漫长得像一个世纪。京城的灯火，在身后变得模糊而遥远，只有微弱的光晕映衬着夜空。脑海里，慈安堂里病患的呻吟声仍在回荡。他知道，这不仅仅是一桩案件，更是一场与无形瘟疫的赛跑。
废弃的驿站，孤零零地矗立着，在夜色中勾勒出黑色的剪影。越是靠近，空气中血腥味与尘土混杂的气息就越发浓郁。驿站周围，士兵已经拉起了警戒线，火把的光芒摇曳不定，投下斑驳的暗影。
“大人，就是这里了。”一名士兵指向残破的驿站大门。
高峰翻身下马，目光在四周迅速扫过。驿站的牌匾摇摇欲坠，院子里杂草丛生。除了血腥味，还有一股淡淡的硫磺味，以及一种他再熟悉不过的，令人作呕的腐臭。
他踏入院子，脚下踩到碎裂的木板和瓷片。几名士兵正小心翼翼地检查着地面。
“有什么发现吗？”高峰问。
“回大人，这里有打斗痕迹，还有血迹。看样子，冲突刚发生没多久。”什长指着地上几摊暗红的血迹说。
高峰蹲下身，靠近其中一摊血迹。系统界面展开，他调出“证据分析”功能，对血迹进行扫描。
“新鲜血液，凝固时间不超过两个时辰。”系统很快给出报告。
他起身，目光落在地面。泥土被踩踏得凌乱不堪，但一些地方，仍能辨认出清晰的鞋印。他用系统扫描了其中一个鞋印，将其形状、大小、磨损程度一一记录。
“这种鞋底花纹……是大周军中制式。”高峰心中一动。
他沿着鞋印的方向，一步步深入驿站内部。驿站大厅一片狼藉，桌椅翻倒在地，碗碟碎裂一地。墙壁上，留下了几道明显的刀剑划痕。
“这里发生了什么？”高峰自语，眼神锐利。
他注意到，除了军靴的印记，还有另一种鞋印，花纹更细致，尺码也略小。
“两种人，发生了冲突。”他心中有了初步判断。
他走到一处血迹较多的地方，仔细观察。除了血迹，地上还散落着一些细小的金属碎屑，在火把的光芒下闪着微光。
“系统，分析这些金属碎屑。”
系统高速运转，很快报告：“检测到铁、铜、铅等多种金属混合物，其中铅的含量较高，且有灼烧痕迹。”
“铅……”高峰的眉头紧锁。京城附近，铅矿并不多见。他脑海中浮现出赤铁矿的硫化物分析报告。
“这种灼烧痕迹，很像火器击发后留下的。”高峰心中一惊。火器在大周并不普及，只有少数精锐部队和一些秘密组织才拥有。
“难道，他们使用了火器？”他看向什长。
什长摇头：“回大人，我们没有发现火器。”
高峰没说话，他知道，这种小型火器，很容易被带走。
他继续勘察，目光落在墙角一堆被踢散的灰烬上。灰烬中，夹杂着一些烧焦的布料残片，以及几块形状不规则的黑色晶体。
他小心翼翼地取出一块晶体，放入系统进行分析。
“检测到高纯度硫化物晶体，与赤铁矿样本中的硫化物成分一致。布料残片……有微量‘蚀骨’毒素残留。”系统报告让高峰的心猛地一沉。
“果然，赤铁矿的人，就是他们！”高峰的语气冰冷下来。
他将目光投向那些黑色的晶体。这绝不是普通的炉渣。
“这些晶体，是他们提炼毒素的副产物，或者……是用来催化毒素的某种关键材料。”高峰推测。
“大人，这里好像有东西！”一名士兵在驿站后院喊道。
高峰立刻赶过去。后院是一片废弃的马厩，空气中弥漫着一股浓烈的血腥味。在马厩的角落里，横七竖八地躺着几具尸体。
“大人，是……是几名死士。”什长脸色发白。
高峰走上前，蹲下身。这几具尸体，穿着统一的黑色劲装，脸上蒙着黑布，身旁散落着几把制式短刀。他们的死状惨烈，身上有多处刀伤，脖颈处有一道致命的割裂伤口。
高峰撕开其中一名死士的黑布，露出他年轻而冷峻的脸。他仔细检查着尸体，发现这些死士的指甲缝里，同样有那种独特的红色泥土。
“系统，对这些尸体进行全面扫描，寻找任何可以识别身份的线索，以及致命伤口分析。”
系统开始工作。很快，报告传来：“死者身份信息缺失，无明显胎记或纹身。致命伤口均由锋利刀刃造成，手法干脆利落，显示凶手受过严格训练。部分伤口边缘有轻微的焦黑痕迹，怀疑曾与高温物体接触。”
“高温物体……”高峰再次联想到那些含铅的金属碎屑和硫化物晶体。
“他们是死士，看来这背后是一个训练有素的组织。”高峰的心情沉重。
他又检查了另一具尸体。这具尸体的衣袖处，有一个极小的，几乎难以察觉的刺绣图案——一朵盛开的黑色莲花。
“系统，记录此图案，并进行比对。”
系统快速比对，但并未在现有数据库中找到匹配。
“黑色莲花……”高峰将这个图案记在心里。这很可能是这个组织的某种标志。
“大人，这里还有一具！”另一名士兵在马厩深处发现了一具不同的尸体。
高峰走过去，这具尸体穿着普通的布衣，没有黑衣死士的劲装。他伏在地上，背部中刀，血迹已经干涸。
高峰翻过尸体，检查正面。这是一张中年男子的脸，表情扭曲，眼中带着恐惧。他不是死士。
“系统，分析此人身份，以及死亡时间。”
系统扫描后报告：“死者身份信息不详，死亡时间约在半个时辰前。身上无明显标记。致命伤在背部，一刀毙命。”
“半个时辰前……”高峰心中一动。这说明他不是死士，他是被杀的。而且，他很可能就是从赤铁矿撤离的人之一。
他仔细检查这名中年男子的手掌，发现他的指节粗大，掌心有厚厚的老茧，指甲缝里同样有红色泥土。
“这是个矿工。”高峰得出结论。
他再次扫描死者的衣物，在衣领的夹层里，系统提示发现了一个微小的，用油纸包裹的物件。
