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高峰没有理会守将的劝阻，径直走向城中病患最集中的区域。越往里走，空气中的腐臭味越发浓烈，混杂着药草、血腥和排泄物的气味，令人作呕。街道上偶尔能看到一两扇敞开的门，里面传出痛苦的呻吟和低低的啜泣。家家户户门窗紧闭，仿佛被一层无形的死亡阴影笼罩。
随从们紧跟在他身后，面色一个比一个难看。他们用手帕捂住口鼻，每一步都走得小心翼翼，生怕沾染上什么。高峰显得异常冷静，他用烈酒浸湿白布，将口鼻遮得严严实实，眼神透过布料，锐利地扫视着周围的一切。
他来到一处被称为“慈安堂”的简陋棚屋前，这里是城中集中安置病患的地方。棚屋外，几名身着粗布衣裳的医者和义工面色疲惫，眼神空洞，机械地忙碌着。他们看到高峰一行人，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了麻木。
“大人，这里……这里都是重症病患。”一名医者沙哑地说，声音里带着绝望。
高峰点点头，没有多言，径直走入棚屋。
棚屋内的景象，比他想象中还要惨烈。空气污浊，弥漫着浓重的血腥味和腐烂味。简陋的草席上，横七竖八地躺满了病人。他们大多面色青紫，皮肤上布满了黑色的溃烂斑点，有些地方甚至已经见骨。剧烈的咳嗽声此起彼伏，许多人咳出的血迹染红了身下的草席。
高峰强忍着生理上的不适，走到一张病床前。床上的病人是一名中年男子，双眼紧闭，呼吸微弱，嘴唇发黑，口鼻处不断渗出黑色的血沫。他伸出手，小心翼翼地触摸着病人的皮肤。指尖传来一阵冰凉，皮肤上的溃烂处触感粗糙，带着一丝不自然的粘腻。
他仔细观察着病人身上的每一个细节，尤其是那些溃烂的斑点。在系统模拟的“微型显微镜”下，他发现这些斑点并非简单的皮肤溃烂，而是由无数细小的、闪着暗光的颗粒聚集而成。这些颗粒，正是他在尸体上发现的那种“蚀骨”毒素的载体。它们附着在皮肤上，不断地侵蚀着活体组织。
“这种扩散方式……”高峰喃喃自语。他注意到，许多病人的溃烂斑点集中在暴露的皮肤上，例如脸部、手部和颈部，而衣物覆盖的地方则相对较少。这进一步证实了他的判断：毒素并非通过飞沫在空气中广泛传播，而是通过这些细小颗粒的直接接触或吸入，附着在人体表面，再逐步侵蚀。
他接着查看了几个病人，症状大致相同，但发病时间似乎有所差异。有些病人病程较短，溃烂程度较轻；有些则已病入膏肓，气息奄奄。
“大人，他们……还有救吗？”一名医者小心翼翼地问，声音里带着一丝微弱的希望。
高峰没有立刻回答。他站起身，环顾四周。棚屋的墙壁、地面，甚至空气中，似乎都漂浮着那些肉眼不可见的细小颗粒。他想起守将之前提到，焚烧病死者衣物是为了“消毒”，而现在看来，那反而是加速了毒素的传播。
“这些颗粒，附着力很强。”高峰说，他看向医者，“你们平时如何照料病患？可曾注意过他们接触过的物品？”
医者摇摇头：“我们只是尽力喂药、擦拭。衣物会集中焚烧。”
“停！”高峰立刻制止，“从现在开始，绝不能再焚烧任何东西！所有病患的衣物、被褥，都要用烈酒浸泡后密封，不能随意丢弃。”
医者们面面相觑，虽然不解，但高峰语气中的不容置疑让他们选择了服从。
高峰感到肺部有些许不适，这让他更加确定了毒素在空气中的存在。他意识到，要彻底阻止这场瘟疫，不仅要找到毒源，更要找到一种清除这些附着颗粒的方法。
“大人，您看，这个病人……”一名义工指着角落里一个蜷缩着的老人。老人已经瘦骨嶙峋，皮肤上的黑斑几乎覆盖了全身，呼吸声如同破风箱般嘶哑。但他手中，却紧紧攥着一块小小的、雕刻着某种动物图案的木头。
高峰走过去，蹲下身。他发现老人的指甲缝里，同样残存着那种闪着暗光的颗粒。他小心地掰开老人的手，那块木头雕刻得粗糙，但上面的动物图案却让他眼前一亮——那是一只展翅欲飞的乌鸦。
“乌鸦……”高峰的脑海中，系统中的【证据分析】功能再次高速运转。他将乌鸦图案与之前分析出的玄冥山矿场的地理信息进行关联。玄冥山矿场，废弃已久，常年有乌鸦盘旋。
“这木雕，是从何而来？”高峰问。
义工想了想：“这老人是城西的，据说年轻时在矿场做过工，这木雕是他从矿场捡回来，一直当宝贝似的。”
高峰的眼神瞬间变得锐利。一个在玄冥山矿场工作过的老人，身患“蚀骨”毒，而且手中还握着与矿场相关的木雕。这绝非巧合。
他闭上眼睛，再次启动“案情回溯”功能。他将手放在老人的额头，试图从老人的记忆深处，挖掘出更多关于毒素和矿场的线索。
画面模糊而断续。他看到老人年轻时在矿场劳作的场景，看到矿洞深处散发着幽光的矿石，听到矿工们低沉的号子声。画面一转，他看到了矿场被废弃的场景，以及一些神秘人影在矿场深处秘密活动的画面。那些人影鬼鬼祟祟，似乎在搬运着什么东西。
