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接风宴后的翌日，四方馆内气氛依旧微妙。拓跋恒早早起身，于院中负手踱步，脑海中反复推敲着今日可能面对的各种情形。
李弘、廖匡图、徐仲雅三人也聚在厅内，低声商议着递交国书时的措辞与礼仪细节。
“拓跋先生，”李弘面露忧色，“昨日桑维翰虽未明言，但观其态度，晋国如今主事者，确系那位镇国公主无疑。我等国书乃是呈递晋帝，若今日他们安排我等觐见公主，这礼……该如何行？”
这是个极为关键的问题。依照正统，他们作为外臣，只能朝见皇帝。如今皇帝犹在，却由公主摄政，这觐见的礼节便成了难题。若以见君之礼参拜公主，于礼不合，恐惹非议；若仅行寻常之礼，又恐触怒这位实权在握的新主。
廖匡图沉吟道：“或可沿用古礼，诸侯使者见世子之例？然公主之尊，又非世子可比……”
徐仲雅忽然道：“不若我等以问安、呈报为名，先行试探？看晋国如何安排，再见机行事。重要的是表达我楚国的恭顺之心，至于形式，或可稍作变通。”
拓跋恒停下脚步，眼中闪过一丝决断：“徐副使所言在理。礼是死的，人是活的。如今晋国局势已然如此，那位公主殿下需要我等的承认来装点门面，我等则需要她的封赏以固楚王之位。只要最终目的能达到，些许礼制上的权变，并非不可接受。届时，看鸿胪寺官员如何引导，我等顺势而为即可，但需保持不卑不亢。”
他顿了顿，补充道：“关键是要探明，这位公主殿下，对藩镇究竟是何态度？是欲强力削藩，还是暂时怀柔？这关乎我楚国未来方略。”
就在使团内部商议未定之时，鸿胪卿苏继颜便带着属官来到了四方馆。
“拓跋正使，诸位副使，”苏继颜笑容可掬，拱手道，“殿下有旨，今日巳时正于崇元殿偏殿接见楚国使臣，接受国书与贡品清单。请诸位使臣随本官前往。”
果然是要觐见镇国公主！拓跋恒等人心中了然，互望一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“有劳苏鸿胪。”拓跋恒还礼，状似随意地问道，“不知陛下圣体可还安康？我等身为外臣，既至京师，理当向陛下问安。”
苏继颜笑容不变，应对自如：“陛下因前番受奸人惊扰，正在静养，太医嘱咐需绝对安宁，不宜见客。陛下亦曾有言，外藩事务，皆由镇国公主全权处置。拓跋正使的忠心，本官定会转达。”
话已至此，拓跋恒知道再无转圜余地，石敬瑭已被彻底隔绝。他不再多言，拱手道：“既然如此，我等谨遵殿下安排。”
使团众人整理衣冠，捧着装有国书和贡品清单的锦盒，跟随苏继颜离开四方馆，再次进入那戒备森严的皇城。
通往崇元殿的宫道似乎比昨日更加洁净肃穆，两侧侍卫林立，甲胄鲜明，无声地散发着威压。
拓跋恒注意到，这些士兵精气神十足，眼神锐利，绝非寻常禁军可比，想必就是那支传闻中由太平公主亲手掌控的殿前司精锐。
来到崇元殿偏殿外，只见礼部尚书唐汭与中书令桑维翰已在此等候。见到桑维翰亲自在此，拓跋恒心中更是凛然，这位晋国文官之首的出现，无疑再次抬高了此次接见的规格。
“桑相公，唐尚书。”拓跋恒上前见礼。
桑维翰含笑回礼：“拓跋正使，请。殿下已在殿内等候。”
殿门开启，拓跋恒深吸一口气，率领三位副使，迈步走入殿中。
偏殿之内，陈设并不特别奢华，却自有一股庄严肃穆之气。石素月并未坐在通常皇帝接见臣子的御座上，而是端坐于殿中设置的一张紫檀木嵌宝座椅上，身后立着两名侍从女官。
她今日未着繁复礼服，只一身玄色金凤纹常服，头戴珠冠，面容尚带几分少女的清丽，但那双沉静如水的眼眸和周身散发的无形威仪，却让人无法因其年纪而产生丝毫轻视。
拓跋恒不敢怠慢，按照苏继颜事先模糊的指引，以及心中权衡，上前数步，躬身行了一个极其郑重、近乎觐见亲王的大礼：
“楚国使臣拓跋恒，率副使李弘、廖匡图、徐仲雅，参见晋国公主殿下！恭祝殿下千岁金安！”
