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“再凶险，也要去。”苏临道，“钥匙事关重大，绝不能落入血月教或隐蛇之手。”
“我知道。”慕霆渊收起密信，“但需要从长计议。幽冥古矿环境特殊，大军难以展开，只能派精锐小队进入。而且，需要准备大量克制阴邪之物的法器。”
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他看向苏临：“又要麻烦你了。”
“分内之事。”苏临微笑，“回去后，我就开始准备。”
黎明时分，大军撤离黑风寨，返回北境大营。
苏临没有跟慕霆渊回军营，而是独自返回小城。她需要时间消化这次战斗的收获，准备幽冥古矿的物资，还要……看看墨隼恢复得如何了。
回程路上，她绕道去了一趟黑风寨附近的一个隐蔽山洞——那是她给墨隼指定的临时藏身处。
山洞中，墨隼正在打坐疗伤。听到动静，他立刻警觉地睁开眼，看到是苏临，才放松下来。
他的气色好了很多，背后的羽翼已经重新长出大半，虽然还很稚嫩，但至少有了希望。
“主人。”墨隼起身，恭敬行礼。
“叫我苏临就行。”苏临摆手，将那双黑色羽翼递给他，“你的东西，物归原主。”
墨隼看着那双曾经属于自己的羽翼，眼中闪过痛楚和感激。他接过羽翼，沉默许久，才低声道：“谢谢。”
“好好养伤。”苏临又留下一些丹药和灵石，“一个月后，我来找你。到时候，我希望看到一个完全恢复的影鸦族少主。”
墨隼重重点头：“我一定不会让你失望。”
离开山洞，苏临终于踏上了归途。
脑海中，三根共鸣丝线清晰可见——慕霆渊的炽热而坚韧，苍冥的深沉而炽烈，墨隼的阴冷而忠诚。
她的势力网络，已经有了三根支柱。
而这，仅仅是个开始。
回到店铺时，已是第二天黄昏。
苍冥正坐在后院，熔金眼眸看向她：“收获不小？”
“嗯。”苏临在他对面坐下，将黑风寨的经历简单说了一遍，包括救下墨隼的事。
苍冥听完，淡淡道：“影鸦族……倒是稀罕。不过你要小心，妖族血脉与人族不同，修炼到高阶后，可能会有血脉反噬。”
“我会注意的。”苏临点头，取出从黑风寨得来的“血月精华”，“这个，你能用吗？”
苍冥看了一眼，熔金眼眸闪过一丝异色：“血月精华……这是血月教祭祀的核心产物，蕴含精纯的月华之力和邪性能量。对我修炼《残烬重生法》有一定辅助作用，但需要特殊手法炼化。”
“送你了。”苏临将血月精华推到他面前，“算是我提前还一部分利息。”
苍冥也不客气，收了起来：“那我就不客气了。另外，你接下来要去幽冥古矿？”
“你怎么知道？”苏临一愣。
“猜的。”苍冥道，“隐蛇和血月教如此重视‘钥匙’，必然在另外两个地点也有布局。黑风寨被端，他们一定会加强幽冥古矿的守卫。你要去，得做好万全准备。”
“所以，我需要你帮帮助。”苏临认真地看着他，“幽冥古矿阴气极重，你的火属性功法和毁灭灵力，正好克制。而且，我需要一个实力足够强的同伴。”
苍冥沉默片刻，问道：“那个慕将军呢？他不陪你去？”
“他要坐镇北境，调集人手，不能轻易离开。”苏临解释，“而且，幽冥古矿地形特殊，人多反而不便。精锐小队，才是最佳选择。”
“所以，你选中了我？”苍冥挑眉。
“是。”苏临坦然道，“你实力够强，经验丰富，而且……我信得过你。”
苍冥盯着她看了许久，忽然笑了。那笑容在他冷硬的脸上显得格外罕见，却有种说不出的魅力。
“好。”他点头，“我陪你去。不过，回来之后，你要加倍还我矿石。”
苏临也笑了：“成交。”
两人击掌为誓。
夜色渐深，苏临回到房间，盘膝坐在床上。
脑海中，三根共鸣丝线传来不同的波动——
慕霆渊在军营中处理战后事宜，情绪沉稳而专注。
墨隼在山洞中刻苦修炼，带着强烈的复仇意志和一丝对她的感激。
苍冥在后院炼化血月精华，气息炽烈而深沉。
而她，则在消化这次战斗的收获，准备迎接下一场挑战。
幽冥古矿，血月教，隐蛇，钥匙……
前路依旧艰险，但她不再孤单。
她的势力正在成型，她的力量正在增长。
而这场以天下为棋盘、以众生为棋子的博弈，她，已经悄然落子。
（接下来将展开：幽冥古矿探险，苏临与苍冥的并肩作战；墨隼的恢复与暗中行动；新客户的继续发掘；势力网络的进一步扩张……每天都有冒险与奇遇，每天都有实力提升，每天都有暧昧互动，敬请期待。）
幽冥矿道
黑风寨一战后，北境暂时恢复了表面的平静。
慕霆渊忙于整顿军务，肃清隐蛇残余势力，同时暗中调集精锐，为探查幽冥古矿做准备。他每隔三日便会通过玉佩与苏临传讯，偶尔深夜也会亲自来店里，有时是传递情报，有时是单纯看看她，顺便支付“手续费”——两人对此心照不宣，慕霆渊乐此不疲，苏临也渐渐习惯。
墨隼在山洞中潜心恢复。影鸦族的血脉天赋惊人，加上苏临提供的丹药和灵石，他的伤势愈合速度远超预期。不到半个月，背后的羽翼已经重新长成，虽然还达不到全盛时期的强度，但至少恢复了飞行能力。他开始在山洞附近进行恢复性训练，同时利用影遁术探查周围情报，为苏临搜集信息。
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苍冥则在炼化血月精华。那东西蕴含的月华之力与他的火属性功法相冲，但其中纯粹的阴性能量却对《残烬重生法》有独特的滋养作用。他用了十天时间，将血月精华彻底炼化，修为不仅稳固在练气八层，甚至隐隐摸到了九层的门槛。更重要的是，他体内那丝毁灭灵力变得更加精纯凝练，威力更胜从前。
苏临自己也没闲着。
她白天开店，用那些“古旧物品”继续搜集情报和资源，同时研究从黑风寨得来的邪术典籍，知己知彼。晚上则专心修炼，消化从慕霆渊和墨隼那里返现的能力。
慕霆渊提供的“兵阵合击术”和“统帅威严”，让她对指挥和统御有了更深的理解。虽然她现在还用不上带兵打仗，但这些知识对她日后经营势力网络大有裨益。
墨隼的“影遁术”和“暗夜亲和”，则极大提升了她的生存能力和暗杀技巧。她开始尝试将影遁术与自己的法术结合，创造出更具隐蔽性和突然性的战斗方式。
而“煞气之体”的特质，让她可以主动吸收战场残留的煞气加速修炼。短短半个月，她的修为已经从练气四层提升到了练气五层巅峰，距离六层只有一步之遥。
这期间，她还抽空炼制了一批针对幽冥古矿的专用物品——
镇阴符：用朱砂混合自身蕴含毁灭灵力的精血绘制，对阴魂鬼物有极强的克制效果。
破煞钉升级版：用黑风寨缴获的寒铁石重新锻造，威力更大，数量也更多。
阳炎弹：借鉴苍冥的火系法术，用火属性晶核炼制的一次性爆裂法器，可释放炽热火焰，对阴邪环境有净化作用。
寻阴盘：用特殊手法炼制的罗盘，可感知周围阴气浓度和阴魂聚集地，避免误入绝地。
当所有准备就绪，已是黑风寨战后的第二十天。
这日傍晚，苏临刚送走一位来买“古旧玉简”的客人，正准备关门，巷口忽然传来熟悉的马蹄声。
她抬头看去，慕霆渊一身常服，策马而来。他没有带随从，独自一人。
“将军今日怎么有空？”苏临将他迎进店内，问道。
慕霆渊的脸色比前几天凝重：“幽冥古矿那边，有新情况。”
“坐下说。”苏临给他倒了杯茶。
慕霆渊在桌旁坐下，从怀中取出一份密报：“三天前，我派去探查古矿外围的斥候回报，古矿入口附近发现大量新鲜血迹，还有打斗痕迹。从痕迹判断，至少有三十人以上的队伍进入过矿道，而且……他们没再出来。”
“隐蛇的人？”苏临皱眉。
“不全是。”慕霆渊摇头，“根据现场残留的物品和衣物碎片判断，其中一部分是隐蛇的人，但还有另一批人——穿着统一的灰色劲装，身手不凡，不像北境本地的势力。”
“灰色劲装……”苏临心中一动，“血月教？”
“不是。”慕霆渊否定，“血月教喜欢穿血色或黑色服饰，灰色不是他们的风格。我怀疑，有第三方势力也盯上了钥匙。”
这可不是好消息。
“另外，”慕霆渊继续道，“斥候还在入口处发现了一些奇怪的痕迹——不是人类的脚印，更像是……某种多足生物爬行留下的。”
多足生物？矿道深处有妖兽？
苏临沉思片刻，问道：“你打算什么时候行动？”
“原本打算再准备几天。”慕霆渊看着她，“但既然有其他势力插手，事不宜迟。我决定明天就出发，带一支二十人的精锐小队进入古矿。你……”
“我也去。”苏临打断他，“早就准备好了。”
慕霆渊看着她坚定的眼神，知道劝不动，只能点头：“好，但你必须跟紧我，不许擅自行动。”
“放心。”苏临微笑，“我有分寸。另外，我还找了一个帮手。”
“谁？”
“苍冥。”苏临指了指后院，“他实力很强，对阴邪之物也有克制手段，是个可靠的同伴。”
慕霆渊眉头微皱。他见过苍冥一次，那个男人给他一种极其危险的感觉，而且对苏临的态度……让他不太舒服。
但慕霆渊不是公私不分的人。苍冥的实力确实强，有他同行，苏临的安全更有保障。
“他可靠吗？”慕霆渊问。
“目前来看，可靠。”苏临道，“我们之间有利益绑定，而且他欠我人情。”
慕霆渊不再多问：“好，那明天一早，城西铁匠铺汇合。”
“嗯。”
正事谈完，气氛轻松了些。
慕霆渊看着苏临，眼神渐深：“距离上次‘手续费’，已经过去三天了。”
苏临脸一红，瞪了他一眼：“将军，我们正在谈正事。”
“这也是正事。”慕霆渊理直气壮，“本将明日就要去冒险，需要补充‘能量’。”
说着，他已经站起身，走到苏临面前，将她从椅子上拉起。
苏临还想说什么，但慕霆渊已经低头吻了下来。
这个吻带着即将分别的不舍和担忧，炽热而缠绵。慕霆渊的手臂紧紧环着她的腰，仿佛要将她揉进身体里。
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苏临能感觉到他激烈的心跳和微颤的手臂，知道他其实很担心她的安危。她心中一软，双手环住他的脖子，主动加深了这个吻。
【手续费收取中……】
【检测到购买者情绪复杂（担忧、不舍、占有欲交织），支付意愿强烈，手续费效果提升！】
【叮！获得能力：绝境求生术（精通）——包含在极端环境下寻找生机、利用地形脱困、激发潜能保命等高级技巧。】
【叮！获得特质：危机直觉（初级）——对即将到来的致命危险有模糊预感，提前0.5-1秒预警。】
【叮！与慕霆渊“战场态势共享”功能升级：感知范围扩大至方圆五十丈，威胁等级判断更加精确。】
又一批极其实用的能力涌入脑海。尤其是“危机直觉”，虽然只能提前不到一秒预警，但在生死关头，这一秒可能就是生与死的差别。
而战场态势共享的升级，让她与慕霆渊在战斗中的配合将更加默契。
一吻结束，两人都有些气息不稳。
慕霆渊额头抵着她的额头，低声道：“答应我，一定要活着回来。”
“你也是。”苏临认真地看着他，“我们都要活着回来。”
“一定。”
慕霆渊又抱了她一会儿，才依依不舍地松开：“我该回去了，还要做最后的部署。”
“嗯，明天见。”
送走慕霆渊，苏临平复了一下心情，来到后院。
苍冥正坐在院中的石凳上，手中把玩着一枚赤红色的晶核。听到脚步声，他头也不抬：“明天出发？”
“嗯。”苏临在他对面坐下，“你都听到了？”
“你们动静不小。”苍冥语气平淡，听不出情绪。
苏临脸一红，转移话题：“幽冥古矿的情况比预想的复杂，除了隐蛇和血月教，可能还有第三方势力，矿道里还可能有妖兽。你有什么建议？”
苍冥放下晶核，熔金眼眸看向她：“矿道深处，阴气浓重，易生阴魂鬼物。你的煞气之体在那里如鱼得水，但也要小心被阴气侵蚀神智。另外，多足妖兽……可能是‘地穴魔蛛’，这东西喜欢在阴气重的地方筑巢，蛛丝带毒，速度极快，不好对付。”
“地穴魔蛛？”苏临皱眉，“有什么弱点？”
“怕火，怕光，怕阳刚之气。”苍冥道，“我的火系法术正好克制。不过如果数量太多，也会很麻烦。”
“看来得准备更多的阳炎弹了。”苏临沉吟。
“还有，”苍冥顿了顿，“矿道深处可能还藏着别的东西。前朝为什么会废弃那条灵石矿脉？仅仅是因为开采完了？我不信。”
苏临心中一动：“你是说……”
“很可能，矿道深处有某种危险，让前朝不得不放弃开采。”苍冥站起身，“总之，做好最坏的打算。我去准备些东西，明早见。”
他转身回屋，留下苏临独自沉思。
深夜，苏临躺在床上，却毫无睡意。
脑海中，三根共鸣丝线传来不同的波动——
慕霆渊在军营中部署，情绪沉稳中带着一丝紧绷。
墨隼在山洞中修炼，气息越来越凝实，已经恢复到练气七层。
苍冥在房中炼制什么东西，炽热的波动隐隐传出。
而她，则在脑海中反复推演明日可能遇到的情况，规划应对方案。
不知过了多久，她终于沉沉睡去。
---
第二天清晨，天色未亮。
苏临早早起床，将准备好的物品收入储物袋，换上一身便于行动的深灰色劲装，长发束成利落的马尾。
来到后院时，苍冥已经等在院中。
他今日也换了一身装束——黑色劲装，外罩一件暗红色短披风，腰悬一柄古朴的长刀。熔金眼眸在晨光中闪着锐利的光泽，整个人如同一把出鞘的利刃。
“准备好了？”他问。
“嗯。”苏临点头，“出发吧。”
两人离开店铺，来到城西铁匠铺。
刘莽已经等在门口，见两人到来，立刻引他们进入后院。
后院中，慕霆渊和二十名精锐士兵已经整装待发。
士兵们清一色的黑色轻甲，背负弓弩，腰悬刀剑，个个气息精悍，煞气内敛。他们都是慕霆渊从亲卫中精挑细选出来的好手，最弱的也有后天巅峰实力，领头的三个小队长更是达到了先天初期。
看到苏临和苍冥，士兵们眼中闪过好奇，但军纪严明，无人出声。
慕霆渊迎上来，目光在苍冥身上停留了一瞬，随即看向苏临：“都准备好了？”
“嗯。”苏临点头，介绍道，“这位是苍冥，我的同伴。”
慕霆渊抱拳：“有劳了。”
苍冥回礼，态度不卑不亢：“各取所需。”
没有多余的寒暄，慕霆渊直接开始部署：“此次行动，以探查为主，尽量避免正面冲突。若遇到其他势力，能避则避，避不开就速战速决。矿道深处环境复杂，所有人必须跟紧，不得擅自离队。”
“是！”士兵们齐声应道。
“出发。”
一行人离开铁匠铺，骑马出城，朝着西北方向的幽冥古矿疾驰而去。
幽冥古矿位于北境与西荒交界处，距离小城约三百里。一行人快马加鞭，中午时分便抵达了矿脉外围。
远远望去，一片荒凉的山丘之中，一个巨大的矿洞如同怪兽的巨口，黑黝黝地张开。洞口周围散落着腐朽的矿车和工具，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和腐朽的气息。
慕霆渊下令在山丘外的一处隐蔽山谷扎营，留下五名士兵看守马匹和物资，其余十五人随他进入矿洞。
来到矿洞口，那股阴冷的气息更加明显。即使是在正午阳光下，矿洞深处依旧黑暗得看不真切，仿佛光线都被吞噬了。
慕霆渊点燃火把，率先踏入矿洞。苏临紧随其后，苍冥断后。
进入矿道，温度骤降。火光只能照亮方圆数丈的范围，更深处是无尽的黑暗。矿道两侧是粗糙的岩壁，上面还能看到当年开采留下的凿痕。地面散落着碎石和朽木，偶尔能看到一些白骨——有人类的，也有不知名妖兽的。
越往里走，阴气越重。苏临能感觉到，周围的煞气和阴气正源源不断地涌入体内，被煞气之体自动炼化吸收。她的修为在缓慢增长，但同时，一股阴冷的寒意也开始侵蚀她的意识。
她立刻运转功法，用毁灭灵力护住心神，这才感觉好些。
“小心，这里的阴气会影响神智。”苍冥在她身后低声道，“如果感觉不对劲，立刻说。”
“嗯。”苏临点头，同时将一丝毁灭灵力注入手中的寻阴盘。
寻阴盘的指针开始转动，指向矿道深处，并且微微颤动——说明前方阴气浓度极高。
走了约莫一刻钟，矿道开始出现岔路。
慕霆渊查看地图——这是前朝留下的矿道图纸，虽然年代久远，但大致结构应该没变。
“走左边这条。”他指着图纸，“这条主矿道通往矿脉深处，当年开采最密集的区域。如果钥匙真的藏在古矿，最有可能在那里。”
一行人转入左边矿道。
这条矿道更加宽阔，但地面的白骨也更多了。苏临甚至还看到几具比较新鲜的尸体——穿着隐蛇的黑色服饰，死状凄惨，像是被什么利爪撕碎的。
“是地穴魔蛛。”苍冥蹲下检查伤口，“爪痕细密，带有腐蚀性的粘液。这些人死了不到三天。”
慕霆渊脸色凝重：“看来隐蛇的人确实进来了，而且遇到了麻烦。”
继续前进，矿道开始向下倾斜。空气中的硫磺味越来越浓，温度却越来越低。
又走了一炷香时间，前方忽然传来细微的窸窣声。
“戒备！”慕霆渊低喝。
士兵们立刻拔出武器，结成防御阵型。
苏临手中的寻阴盘指针疯狂转动，指向声音传来的方向。
黑暗中，几点幽绿的光芒亮起，越来越多，密密麻麻。
是地穴魔蛛的眼睛！
下一刻，数十只磨盘大小的黑色蜘蛛从黑暗中涌出！它们八条长腿移动极快，口中喷吐着白色的粘液，所过之处，地面被腐蚀得滋滋作响。
“火攻！”慕霆渊下令。
士兵们早有准备，立刻点燃特制的火油箭，一轮齐射！
火箭射入蛛群，爆发出炽热的火焰。地穴魔蛛果然怕火，被火焰灼烧的蜘蛛发出尖锐的嘶鸣，慌乱后退。
但更多的蜘蛛从后面涌来。
苍冥冷哼一声，踏前一步，双手掐诀。炽热的火焰从他掌心涌出，化作一条火蛇，冲入蛛群，瞬间烧穿了一条通道。
苏临也没闲着，她取出阳炎弹，连续掷出三颗。阳炎弹在蛛群中爆炸，炽热的气浪将蜘蛛掀飞，清空了一大片区域。
趁此机会，慕霆渊长剑出鞘，剑光如虹，斩向蛛群后方的几只体型更大的蜘蛛——那显然是蛛王。
战斗爆发得突然，结束得也快。
一刻钟后，最后一头蛛王被慕霆渊斩于剑下，剩余的蜘蛛四散逃窜。
矿道中留下了三十多具蜘蛛尸体，空气中弥漫着焦糊和腥臭的气味。
士兵们有三人受了轻伤，被蜘蛛粘液腐蚀了皮肉，苏临立刻用清心草汁液为他们清洗伤口，敷上伤药。
“这些蜘蛛只是开胃菜。”苍冥看着矿道深处，“越往里走，东西越危险。”
慕霆渊点头：“继续前进，都打起精神。”
清理了战场，一行人继续深入。
越往下走，矿道越复杂，岔路越多。好在有前朝的地图指引，加上慕霆渊丰富的探路经验，他们没有迷失方向。
但阴气越来越重，甚至开始凝聚成淡淡的黑雾。火把的光线在黑雾中只能照亮不到一丈的范围，视野严重受限。
“这雾不对劲。”苏临皱眉，“能隔绝感知，我的精神力只能延伸出三丈。”
“是阴煞雾。”苍冥道，“长期阴气凝聚而成，不仅能隔绝感知，还会侵蚀生机。所有人服用清心丹，用内力护体。”
众人依言照做。
在阴煞雾中又走了一刻钟，前方忽然传来隐约的哭声。
那哭声凄厉而诡异，忽远忽近，仿佛有无数女子在哀泣。
“小心，是阴魂！”苍冥喝道。
话音未落，黑雾中突然涌出数十道白影！它们没有实体，如同烟雾凝聚的人形，张牙舞爪地扑向众人。
阴魂！
士兵们挥刀砍去，刀锋却从阴魂身上穿过，毫无作用。阴魂反而趁机扑到士兵身上，张口就咬——不是咬肉体，而是直接吞噬生机和阳气！
“啊——！”一个士兵惨叫一声，脸色瞬间灰败，倒地不起。
“用镇阴符！”苏临大喊，同时甩出三张镇阴符。
镇阴符碰到阴魂，爆发出刺目的金光。阴魂被金光灼烧，发出凄厉的惨叫，瞬间消散。
其他人也反应过来，纷纷取出苏临事先分发的镇阴符，贴在自己身上或攻击阴魂。
有了镇阴符的克制，阴魂的威胁大减。但数量实在太多，源源不断地从黑雾中涌出。
苍冥双手掐诀，口中念诵晦涩的咒文。一股炽热阳刚的气息从他身上爆发，周围的阴煞雾如同遇到克星，迅速退散。
“阳炎咒，破！”
他双手向前一推，炽热的火浪席卷而出，所过之处，阴魂如同冰雪般消融。
苏临也没闲着，她将毁灭灵力注入破煞钉，连续掷出。破煞钉对阴魂的杀伤力极强，每一钉都能洞穿数个阴魂。
慕霆渊则指挥士兵结阵，用军阵煞气抵御阴魂。军阵煞气至阳至刚，正是阴魂的克星，一时间竟稳住了阵脚。
一番苦战，足足持续了半个时辰。
当最后一个阴魂被苍冥的火焰焚化，矿道中终于恢复了平静。
但众人也付出了代价——三名士兵被阴魂吞噬过多生机，虽然保住了性命，但已无力再战；另外还有五人受了不同程度的伤。
慕霆渊脸色阴沉。还没到矿脉深处，就折损了三分之一的人手，接下来的路只会更危险。
“原地休整一炷香。”他下令。
士兵们疲惫地坐下，包扎伤口，调息恢复。
苏临检查了那三个被阴魂重创的士兵，情况很不乐观。生机被吞噬大半，即使救回来，也会元气大伤，寿元大减。
她咬了咬牙，从储物袋中取出三株赤阳参，切下参须，喂给三人。
赤阳参至阳至刚，正好补充被吞噬的阳气。参须入腹，三人的脸色以肉眼可见的速度好转，虽然依旧虚弱，但至少保住了根基。
“谢谢……姑娘……”一个士兵艰难地道谢。
“好好休息。”苏临拍了拍他的肩膀。
一炷香后，队伍继续前进。
这次，他们更加谨慎。苏临将寻阴盘的功能催动到极致，提前预警阴气聚集地；苍冥则不时释放阳炎咒，驱散周围的阴煞雾。
又走了约莫两刻钟，前方豁然开朗。
一个巨大的地下空间出现在眼前。
这里似乎是当年的主矿区，空间足有百丈方圆，数十根粗大的石柱支撑着穹顶。地面上散落着开采工具和矿石，还有一些腐朽的矿车。
但最引人注目的是，矿区中央，矗立着一座三层高的黑色祭坛！
祭坛完全由一种黑色矿石垒砌而成，表面刻满了诡异的符文，在昏暗的光线下泛着幽光。祭坛顶部，悬浮着一颗拳头大小的暗金色晶体，缓缓旋转，散发出令人心悸的能量波动。
“那是……钥匙？”苏临不确定地问。
慕霆渊盯着那颗晶体，眼中闪过激动：“没错，就是它！‘天工秘境’的钥匙！”
但众人没有立刻上前。
因为祭坛周围，躺着数十具尸体——有隐蛇的，有血月教的，还有那些穿着灰色劲装的陌生人。他们的死状极其凄惨，像是被什么恐怖的东西瞬间吸干了精血和魂魄。
而在祭坛下方，盘踞着一个庞然大物。
那是一条……蛇？
不，不是蛇。它有蛇的身体，却长着九个狰狞的头颅，每个头颅都大如磨盘，口中利齿森森，猩红的眼睛在黑暗中闪着嗜血的光芒。
“九……九婴？”苍冥的声音带着一丝罕见的凝重。
苏临倒吸一口凉气。
九婴，上古凶兽，九头蛇身，能喷吐毒火毒水，喜食生灵精血魂魄，凶残无比。这种凶兽不是早就灭绝了吗？怎么会出现在这里？
“不对，这不是真正的九婴。”苍冥仔细看了看，“是九婴的后裔，或者说……是用九婴残魂和阴气炼制出来的邪物。但实力……至少相当于筑基中期！”
筑基中期！
在场所有人，实力最强的苍冥也只有练气八层，慕霆渊是先天巅峰（相当于练气六层），苏临练气五层，士兵们更弱。
面对一个筑基中期的凶兽后裔，他们毫无胜算！
“怎么办？”苏临看向慕霆渊。
慕霆渊死死盯着祭坛上的钥匙，又看了看那九头怪物，咬牙道：“必须拿到钥匙！否则一旦落入血月教或隐蛇之手，后果不堪设想！”
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“单怎么拿？”苏临问，“那怪物守在那里，我们根本过不去。”
苍冥忽然道：“我有个办法，但很冒险。”
“说。”慕霆渊看向他。
“九婴后裔虽强，但毕竟是阴邪之物，被至阳至刚的力量克制。”苍冥指了指自己，“我的功法正好克制它。我可以引开它，给你们争取时间。但最多只能撑一刻钟，而且……我可能会死。”
慕霆渊沉默。
苏临也沉默了。
一刻钟，从九婴后裔眼皮底下拿到钥匙，再撤出这个地下空间，时间极其紧张。而且，苍冥很可能会付出生命的代价。
“不行。”苏临摇头，“太冒险了，我们再想别的办法。”
“没有别的办法。”苍冥冷静道，“那怪物已经察觉到我们了，它在蓄势，随时可能攻击。一旦它先动手，我们连挣扎的机会都没有。”
仿佛为了印证他的话，九婴后裔的九个头颅同时转向他们，十八只猩红的眼睛锁定众人，口中发出低沉的嘶吼。
恐怖的威压席卷而来，修为较弱的士兵脸色瞬间惨白，几乎站立不稳。
“没时间了！”苍冥低喝，“我做诱饵，你们趁机取钥匙！记住，只有一刻钟！”
说完，他不等慕霆渊和苏临回应，已经纵身冲出，双手掐诀，炽热的火焰从他身上爆发，化作一条巨大的火龙，直扑九婴后裔！
“吼——！”
九婴后裔被激怒，九个头颅同时张开，喷吐出毒火毒水，与苍冥的火龙撞在一起！
恐怖的爆炸声响起，整个地下空间都在震动。
“走！”慕霆渊抓住苏临的手，带着还能行动的士兵，从侧面绕向祭坛。
九婴后裔的注意力被苍冥完全吸引，疯狂地攻击他。苍冥且战且退，将怪物引向矿道深处。
慕霆渊和苏临趁机冲到祭坛下。
祭坛有十丈高，没有台阶，只能攀爬。
“我上去，你在下面接应。”慕霆渊说完，纵身跃起，在祭坛凸起的符文上借力，几个起落就攀上了祭坛顶部。
他伸手抓向那颗暗金色晶体。
就在此时，异变陡生！
祭坛周围的尸体中，突然站起十几道身影——正是那些穿着灰色劲装的陌生人！他们竟然没死，而是用一种假死秘术隐藏了起来！
“等的就是这一刻！”为首的一个灰衣老者狞笑，一掌拍向慕霆渊后背！
慕霆渊猝不及防，勉强侧身，还是被掌风扫中，一口鲜血喷出，从祭坛上跌落！
苏临大惊，立刻甩出三枚破煞钉，射向灰衣老者。
灰衣老者冷笑，衣袖一挥，破煞钉就被震飞。他看都不看苏临，目光死死盯着祭坛上的钥匙：“天工秘境钥匙，归我‘阴傀宗’了！”
阴傀宗？苏临心中一震。这是西荒的一个邪道宗门，擅长炼制傀儡和操控尸体，行事诡秘，实力不弱于血月教。
没想到，他们也盯上了钥匙！
灰衣老者飞身跃上祭坛，抓向钥匙。
但就在这时，异变再生！
祭坛上的符文突然亮起刺目的血光，一股恐怖的吸力爆发，将灰衣老者和周围的阴傀宗弟子全部吸住！
“啊——！这是……血祭大阵！”灰衣老者惊恐大叫，想要挣脱，却无能为力。
他们的精血和魂魄被强行抽取，化作血雾，注入祭坛之中。祭坛上的钥匙吸收了这些血雾，光芒大盛。
“原来如此……”苏临恍然大悟，“这祭坛本身就是一个陷阱！需要用活人血祭，才能真正激活钥匙！”
灰衣老者等人成了祭品，短短几息时间，就全部化作了干尸。
祭坛上的钥匙光芒达到顶峰，缓缓落下，悬浮在祭坛中央，离地三尺。
现在，是取钥匙的最佳时机！
但慕霆渊重伤倒地，苏临距离祭坛还有一段距离。
而远处，苍冥已经快要撑不住了。九婴后裔实在太强，他的火焰虽然克制对方，但实力差距太大，身上已经多处受伤，气息越来越弱。
没时间犹豫了！
苏临一咬牙，将速度提升到极致，冲向祭坛。
她跃上祭坛，伸手抓向钥匙。
就在她的手指触碰到钥匙的瞬间，一股庞大的信息流涌入脑海——是关于天工秘境的部分信息和地图！
同时，钥匙化作一道金光，没入她的掌心，在她手背上形成一个暗金色的钥匙纹身。
【获得“天工秘境”钥匙（残缺）！】
【钥匙已认主，需集齐三把钥匙碎片，方可开启秘境入口。】
【当前钥匙功能：可激活一次“天工护盾”（防御力相当于筑基后期，持续十息，冷却三天）。】
【触发隐藏任务：集齐钥匙碎片，开启天工秘境。任务奖励：未知。】
系统提示音在脑海中响起。
苏临来不及细看，抓起重伤的慕霆渊，对士兵们大喊：“撤！快撤！”
士兵们扶起伤员，朝着来时的矿道狂奔。
远处，苍冥看到苏临得手，也不再恋战，拼着硬抗九婴后裔一击，借力倒飞而出，追上队伍。
九婴后裔发出愤怒的咆哮，紧追不舍。
众人亡命奔逃。
矿道中，阴魂和地穴魔蛛再次出现，但在逃命的众人面前，已经构不成太大威胁。
一刻钟后，他们终于冲出了矿洞。
外面正是黄昏时分，夕阳如血。
九婴后裔追到矿洞口，却仿佛被什么无形屏障阻挡，只能愤怒地咆哮，不敢冲出。
众人瘫倒在地，大口喘息，死里逃生的庆幸和后怕交织。
慕霆渊伤势很重，昏迷不醒。苏临立刻给他服下疗伤丹药，用灵力帮他疏导药力。
苍冥的情况也很糟糕。他硬扛了九婴后裔好几次攻击，胸口有一个恐怖的贯穿伤，左臂骨折，气息萎靡。
苏临将最后一株赤阳参喂给他，又用清心草汁液为他清洗伤口。
“死不了。”苍冥扯了扯嘴角，笑容苍白，“就是……得修养一段时间了。”
苏临看着他，心中涌起复杂的情绪。刚才如果不是他舍命引开九婴后裔，他们根本拿不到钥匙。
“谢谢。”她低声道。
“各取所需而已。”苍冥闭上眼睛，开始调息。
幸存下来的士兵只有九人，个个带伤。但他们脸上没有悲伤，只有完成任务后的如释重负。
钥匙拿到了，虽然付出了惨重的代价，但……值得。
夕阳西下，将众人的影子拉得很长。
苏临坐在慕霆渊身边，握着他的手，感受着他逐渐平稳的呼吸。
她低头看着自己手背上的钥匙纹身，又看了看重伤的苍冥和昏迷的慕霆渊，心中涌起一股强烈的渴望——
变强！必须变得更强！
只有足够强大，才能保护想保护的人，才能在这险恶的世界中，走出一条自己的路。
而天工秘境，或许就是她变强的契机。
但首先，她得集齐三把钥匙碎片。
前路，依旧漫长。
但至少，她已经迈出了第一步。
（接下来的内容将围绕钥匙碎片的寻找、苏临势力的进一步扩张、与各方的周旋博弈展开。每天都有新的挑战与机遇，每天都有实力提升与亲密互动，敬请期待。）
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