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底舱的空气像一块浸了水的破棉絮，沉甸甸地压在胸口，混杂着霉味、鱼腥和淡淡的桐油气息，每一次呼吸都带着针扎似的滞涩。苏文远靠着冰冷的船板，指尖能摸到木板缝隙里嵌着的河泥，黏腻得如同毒蛇的信子。方才从甲板缝隙飘下来的几句对话，此刻正像淬了毒的藤蔓，顺着耳道疯狂缠绕进心脏，将那点好不容易攒起的安宁绞得粉碎。
“……那丫头片子看着不起眼，底细硬得很，麻爷那边得亲自接手……”
“……风险？怕什么，赵青那蠢货早被蒙在鼓里，等他反应过来，咱们早到地头了……”
“……东西到手，赏钱分了，这趟活就算利索……”
“接手”两个字，在昏暗里磨出冰冷的棱角，狠狠戳在苏文远的耳膜上。他下意识地侧头，借着从舱板缝隙透进来的一缕微弱月光，能看到林薇紧绷的侧脸，她的下颌线绷得笔直，指尖死死掐着袖口，指节泛白——那里藏着一把磨得锃亮的匕首，是离开青州前，他特意为她寻来的防身之物。
“这船……有问题。”苏文远的声音压得极低，几乎是用喉咙贴着胸口挤出的气音，生怕被甲板上的人听去。气流摩擦声带的沙沙声，在死寂的底舱里却显得格外清晰。
林薇没有说话，只是轻轻点了点头，长发随着动作滑落肩头，遮住了眼底的惊惶。她攥着匕首的手又紧了紧，冰冷的刀柄硌得掌心生疼，却让她混沌的大脑清醒了几分：“他们提到‘风险’和‘接手’，不像是赵青说的那样，只是顺路护送。我们……现在怎么办？”
旁边的黑暗里传来轻微的响动，是陈锋挪了过来。他的脚步声很轻，带着常年习武之人的沉稳，却难掩急促的呼吸。三人在黑暗中围成一个小小的圈子，彼此能感受到对方身上传来的体温，也能听清各自加速的心跳声。
“静观其变，但要做好最坏的打算。”苏文远的声音里听不出丝毫慌乱，只有一种历经风浪后的冷静，“现在船在河中央，前后不着岸，跳船就是死路一条。只能等，等他们到所谓的‘地头’，看看究竟是谁来‘接手’。到时候，再找机会脱身。”
他一边说，一边摸索着解开腰间的荷包。里面剩下的几锭碎银，是他们仅剩的盘缠，还有那幅手绘的地图——上面标记着沈砚留下的隐秘线索，绝不能落入他人之手。苏文远将碎银塞进靴底的夹层，又把地图叠成小小的方块，塞进衣襟内侧贴着皮肉的地方，那里有一层薄薄的丝绵，能遮住地图的轮廓。
林薇也跟着动作起来，她抬手抚了抚胸口，那里藏着两物：一封血书，记录着高庆构陷忠良的罪证；一枚玉蝉，是沈砚的信物，据说能凭此联系上一些隐秘的势力。她将衣襟的带子又系紧了些，确保稍有动作不会发出声响，指尖触到玉蝉冰凉的触感时，心里才稍稍安定了几分。
陈锋则活动了一下手腕，指节咔咔作响。他腰间的短刀早已出鞘半寸，刀身与刀鞘摩擦发出极轻的“噌”声，在黑暗中一闪而逝。他像一头蓄势待发的猎豹，眼睛死死盯着底舱的盖板，仿佛下一秒就要扑上去撕开那层阻碍。
漕船在夜色里平稳地行驶着，河水拍打船身的声音规律而单调，“哗啦、哗啦”，像一首冗长乏味的催眠曲。可这声音落在三人耳中，却比任何鼓点都让人紧绷。时间在死寂的等待中缓慢流淌，每一秒都像被拉长了无数倍，舱板缝隙透进来的月光慢慢移动着角度，从斜斜的一缕，变成了几乎贴在船板上的光斑——显然，夜色已经渐深。
不知过了多久，也许是后半夜，也许更晚，船身忽然轻轻一震，像是撞到了什么东西。紧接着，行驶的速度明显慢了下来，船桨划水的声音变得断断续续，最后“咔哒”一声轻响，船身彻底停住了。
甲板上瞬间热闹起来，船工走动的脚步声、铁链摩擦的哗啦声、还有抛锚时重物坠入水中的闷响，混杂着几句压低的交谈声，透过舱板的缝隙钻了进来。
“到了？”林薇的声音带着一丝不易察觉的颤抖。按照赵青临走时的说法，从青州到沧州，顺流而下也需要五六日的路程，可现在才不过一夜光景！
苏文远没有回答，而是悄无声息地挪到舱板缝隙最大的地方，小心翼翼地掀开一条窄缝，向外窥视。
外面的景象让他的心瞬间沉到了谷底。
没有繁华的码头，没有往来的船只，甚至连一点灯火都看不见。船身停靠在一片荒凉的河岸旁，岸边长满了齐腰深的芦苇，在夜风中轻轻摇曳，像一群沉默的鬼影。惨淡的月光洒在芦苇荡上，勾勒出模糊而诡异的轮廓，空气中弥漫着浓重的河水腥气，还夹杂着泥土的腐臭味，呛得人鼻腔发疼。
“不对劲，这里绝不是沧州。”苏文远迅速退回原地，声音里带着一丝凝重，“是一处荒僻的野岸，连个人影都没有。”
果然！所谓的送往沧州，根本就是个幌子！林薇和陈锋的脸色同时变了，眼底的惊惶被愤怒和警惕取代。他们一路小心翼翼，避开了高庆的明枪暗箭，却没想到栽在了一艘看似无害的漕船上。
就在这时，“哗啦”一声巨响，底舱的盖板被猛地掀开！刺眼的火光瞬间涌了进来，几支火把高高举起，照亮了三人警惕的面容。火焰跳动着，将周围的影子拉得忽长忽短，投射在冰冷的船板上，像一个个张牙舞爪的怪物。
之前那个满脸木讷的哑嗓子船老大，此刻正站在盖板边缘，脸上早已没了白日的憨厚，取而代之的是一种混合着贪婪和狠厉的神色，嘴角勾起一抹狰狞的笑。他身后站着四五名彪形大汉，都是船工的打扮，手里却握着分水刺和短刀，刀刃在火光下闪着寒光，眼神像饿狼一样死死盯着底舱里的三人。
“三位，地方到了，请上来吧。”船老大的声音不再沙哑，反而带着一种尖利的戏谑，像是在猫捉老鼠。
苏文远迅速盘算着：对方人多势众，且占据了甲板的有利地形，此刻反抗无异于以卵击石。他不动声色地用眼神示意林薇和陈锋稍安勿躁，然后率先站起身，拍了拍身上的灰尘，脸上尽量维持着平静，抬头问道：“此地荒凉，不知船家停在此处是何意？之前送我们上船的赵青兄弟何在？”
“赵青？”船老大嗤笑一声，仿佛听到了什么天大的笑话，“他啊，自然是去该去的地方了。至于此地嘛……嘿嘿，自然是有贵客在此等候三位。”他挥了挥手，两名手持短刀的船工立刻跳下底舱，伸手就去抓林薇的胳膊。
“不劳动手，我们自己走。”苏文远上前一步，不动声色地挡在林薇身前，抬手格开了那名船工的手。他的动作看似随意，却带着一股暗劲，那名船工只觉得手腕一麻，竟然被震得后退了两步。苏文远趁机护着林薇和陈锋，沿着梯子慢慢走上了甲板。
甲板上的火光更盛，照亮了周围的情景。除了船老大和几名船工，岸边不知何时已经站了七八名黑衣劲装的汉子，个个身形矫健，腰间佩着武器，眼神冰冷地扫视着他们。为首一人身形高瘦，面色阴沉如水，脸颊上有一道长长的刀疤，从眼角一直延伸到下颌，让他原本就狰狞的面容更添了几分狠厉。他腰间佩着一柄狭长的弯刀，刀鞘是黑色的，上面镶嵌着几颗不知名的兽牙，随着他的动作轻轻晃动。
那高瘦汉子的目光如同鹰隼般锐利，缓缓扫过苏文远和陈锋，最后定格在林薇身上，眼神里带着毫不掩饰的贪婪和审视。
“就是她？”高瘦汉子开口了，声音沙哑冰冷，像两块石头在互相摩擦。
“错不了，麻爷！”船老大立刻换上一副谄媚的笑容，对着那高瘦汉子点头哈腰，态度恭敬得像是在侍奉主子，“画像上的人就是她，沈砚的小情人，手里肯定有麻爷要的东西。”
麻爷？苏文远的心头一紧。看来这就是来“接手”他们的人了，看这架势，绝非善类，十有八九是高庆派来的专业杀手。高庆果然没有放过他们，竟然布下了这样的天罗地网。
他迅速打量着周围的环境：漕船停靠在岸边，甲板狭窄，不利于周旋；岸边是茂密的芦苇荡，夜色深沉，看不清里面的情况；对方人数足足有十二三人，是他们的三倍还多，且个个手持利器，看起来都是常年打斗的好手。形势对他们极为不利，硬拼绝对没有胜算。
“东西呢？”麻爷的目光依旧锁在林薇身上，语气森然，没有丝毫废话。
“什么东西？”林薇强压下心头的慌乱，故意装出一副茫然的样子，双手紧紧攥着衣角。
