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生命古星翡翠色的光晕近在咫尺，磅礴的生机如同温暖的海洋，滋养着凌辰渊刚刚经历归墟死寂的身心。他悬浮在古星大气层外，并未贸然闯入，而是将自身气息与生命源核的波动调整至最和谐的状态，如同游子归乡般，传递出友善与求见的意念。
片刻沉寂后，古星表面浩瀚的植被之海微微荡漾，无数发光的藤蔓与奇花缓缓汇聚，再次凝结成那张苍老而充满智慧的巨大面孔，悬浮于星空之中。绿色的眼眸如同两颗蕴含无限生机的星辰，静静地注视着凌辰渊，目光在他身上停留片刻，尤其是在感应到他体内那丝墟灵尊者的标记时，微微波动了一下。
“执火者，你归来了…但归来之时，亦带来了深邃的阴影。”守护者的声音依旧温和缓慢，却带着一丝不易察觉的凝重。
凌辰渊恭敬行礼：“前辈明鉴。晚辈于归墟深处遭遇墟灵尊者，虽侥幸脱身，却被其留下标记。特来向前辈请教，此标记究竟是何物？墟灵尊者…又是怎样的存在？”
守护者巨大的面孔上流露出追忆与感慨的神色，沉默良久，才缓缓开口：“墟灵尊者…乃是归墟本源中孕育出的最古老意识之一，是寂灭法则的具现化，其存在岁月，远比吾等所知的大多数文明更加悠久。它并非寻常意义上的生命，更像是一种…规则聚合体，执掌着部分宇宙终极的‘终结’权柄。”
“至于那标记…”守护者的目光似乎穿透了凌辰渊的身体，直视那缕隐藏极深的异样气息，“此乃‘归墟道标’，并非简单的追踪印记。它是尊者对你的一种…‘认可’与‘投资’，亦是一种…‘束缚’。”
“认可？投资？束缚？”凌辰渊眉头紧锁。
“不错。”守护者道，“你能在归墟深处融合墟核，并引动创星之光，已然证明了你的特殊性。墟灵尊者留下道标，意味着它认可了你拥有参与‘终末棋局’的资格。这道标会不断汲取你成长过程中散逸的本源气息，反馈于尊者，助其完善寂灭法则，此乃‘投资’。”
“而‘束缚’…在于，一旦你试图彻底摆脱归墟，或者做出严重违背寂灭法则根基之事，这道标便会化作最恐怖的枷锁，引动归墟本源之力，将你彻底同化湮灭。同时，它也是尊者观测外界、干涉现实的一个重要锚点。”
凌辰渊心中凛然。这果然是一个阴谋！墟灵尊者看中了他的潜力，将他视为一枚可以培养、同时也完全掌控的棋子！成长越快，对尊者的“贡献”越大，但自身的生死也完全系于对方一念之间！
“可有化解之法？”凌辰渊沉声问道。
守护者缓缓摇头：“难。归墟道标根植于你的本源，与墟核同源，强行祛除，无异于自毁根基。除非…你能在境界上彻底超越墟灵尊者，或者…找到与之同层次、但性质相反的力量源头，以‘创造’对抗‘寂灭’，方有一线生机。”
“超越墟灵尊者…同层次的创造之源…”凌辰渊咀嚼着这两个几乎不可能的条件，眼神却愈发坚定。前者遥不可及，但后者…创星引擎，或许就是答案！重启引擎，凝聚足以抗衡甚至逆转归墟的创造本源，或许正是破解此局的关键！
“前辈可知，下一步该如何寻找创星引擎的核心碎片？”凌辰渊追问。
守护者巨大的眼眸望向星空深处，目光似乎穿透了无尽虚空：“根据古老盟约的零星记载，引擎最核心的碎片，与‘时空原点’和‘意志洪流’息息相关。它可能藏于时光长河的起点或终点，也可能流落在众生意志汇聚的奇异之地…‘万灵梦境’或‘信念之海’…这些地方，虚无缥缈，危险重重，即便告知你方位，也难寻其径。”
时空原点？意志洪流？万灵梦境？信念之海？这些名字听起来比葬神渊、遗忘星海更加抽象和凶险！
“此外…”守护者的声音变得更加低沉，“你需警惕。墟灵尊者既已落子，绝不会坐视你轻易集齐引擎。归墟的触角，或许早已伸向那些地方。你的每一步，都可能在其算计之中，甚至…它会主动为你制造‘机缘’，将你引向它希望你去的地方。”
凌辰渊默然。前路不仅是艰难，更可能是一个精心布置的陷阱。但他没有退路。
“多谢前辈指点。”凌辰渊深深一拜，“无论前路如何，晚辈必当竭力前行。”
守护者微微颔首，巨大的面孔开始缓缓消散，重新化为无尽的植被：“执火者，记住，真正的强大，源于内心的坚守，而非力量的强弱。归墟道标是危机，亦可能是…让你看清自身道路的磨刀石。好自为之…”
话音落下，生命古星恢复了宁静，只有那磅礴的生机依旧无声流淌。
凌辰渊悬浮在星空之中，感受着体内那丝冰冷的道标，眼神复杂，却最终化为一片清明。
“磨刀石么…那就看看，最终是你磨砺了我，还是我…斩断了你这块石头！”
他不再停留，转身化作流光，朝着守护者提及的、第一个相对有些线索的方向——“信念之海”可能的方位，疾驰而去。新的征程，注定与那位古老的墟灵尊者，纠缠更深。
