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离开暗影谷，凌辰渊一路向西北疾行。他并未全力赶路，而是将新习得的《混沌敛息术》融入日常身法中，不断熟练。数日下来，他已能自如地收敛气息，行走间如清风拂过，不惹尘埃，即便从一些低阶妖兽或修士附近经过，也罕有被察觉。
越是靠近西北地域，天地间的灵气似乎都带上了一丝燥热和狂野。大地逐渐变得荒凉，戈壁与丘陵交错，天空也显得更加高远辽阔。约莫半月后，远方地平线上，出现了一片连绵起伏、如同巨龙脊背般的暗红色山脉轮廓。山脉上空，隐约可见道道扭曲的流光偶尔划过天际，那便是“陨星山脉”。据说这片山脉是上古时期天外陨星坠落撞击形成，地质奇特，蕴藏着各种稀有矿产和外界罕见的灵物，但也因此环境恶劣，空间不稳，时常有诡异的能量风暴和空间裂缝出现。
山脉异动、“星辰泪”出世的消息显然已经传开，凌辰渊注意到，前往山脉方向的修士明显增多。有组队的佣兵，有独行的散修，甚至能看到一些宗门弟子的身影，空气中弥漫着一股紧张而兴奋的氛围。
他没有直接进入山脉，而是根据情报，先来到了位于山脉外围最大的一个修士聚集点——黑石镇。
黑石镇依山而建，房屋大多由当地特有的黑色岩石垒成，显得粗犷而坚固。镇子不大，却异常繁华，街道上人来人往，各种店铺、酒馆、赌坊林立，叫卖声、争吵声不绝于耳。三教九流汇聚于此，气息混杂，武师、大武师随处可见，甚至偶尔能感应到武宗境强者的隐晦波动。
凌辰渊收敛气息，装作一个寻常的武师境散修，混入人流。他先是找了一间看似普通的酒馆，要了一壶烈酒，坐在角落，耳听八方。
酒馆内鱼龙混杂，消息最为灵通。
“…听说了吗？前几天‘血狼佣兵团’在山里发现了一处古矿坑，挖出了几块‘星辰铁’，结果还没焐热，就被‘毒蝎帮’的人给黑了，双方在‘断刃谷’火并，死了不少人！”
“星辰铁算什么？现在大家都在找‘星辰泪’！那才是真正的宝贝！据说蕴含着精纯的星辰本源，炼化了能直接提升修为境界！”
“哼，星辰泪是那么好得的？陨星山脉深处现在乱得很，除了咱们这些散修，玄天宗、阴魂殿的人好像也来了，还有几个神秘势力，水浑着呢！”
“可不是嘛，昨天还有人看见两个武宗强者在‘流火坡’上空交手，打得天昏地暗，也不知道是为了争什么…”
“管他呢，富贵险中求！说不定咱们运气好，捡个漏呢…”
零碎的消息汇入凌辰渊耳中，让他对目前的形势有了大致了解。陨星山脉果然已成旋涡中心，各方势力云集，竞争激烈。玄天宗和阴魂殿的出现，证实了影尊令的信息。而“星辰泪”的诱惑，确实巨大。
他不动声色地喝完酒，离开酒馆，又在镇上的几个情报贩子那里花费了些灵晶，购买了一些关于山脉地形、近期异动以及几个主要势力活动范围的情报。
综合来看，星辰泪最可能出现的地方，是山脉核心区域的“落星湖”附近。那里是上古陨星撞击的核心坑洞形成的湖泊，星辰之力最为浓郁。但那里也最危险，不仅有强大的本土妖兽，空间裂缝也最为活跃。
正当凌辰渊准备离开小镇，进入山脉时，他的目光被镇口告示栏上贴着的一张醒目的悬赏令吸引。
悬赏令由“黑石镇联盟”（由几个本地较大势力组成的松散联盟）发布，内容并非追捕谁，而是招募人手探索一处新发现的、疑似与星辰阁有关的遗迹入口，地点位于山脉中段的“裂风峡”。报酬丰厚，包括灵晶、丹药以及探索所得的部分分成。
“裂风峡…星辰阁遗迹入口？”凌辰渊心中一动。这倒是意外收获。虽然这招募很可能是个陷阱，或者遗迹入口并不重要，但或许能从中得到一些关于星辰阁的线索。
他略一沉吟，决定先去这裂风峡看看。一来可以混入人群，更方便隐藏身份和打探消息；二来，若真有线索，也能节省自己寻找的时间。
他按照悬赏令上的指示，来到镇中广场的招募点。这里已经聚集了数十名修士，修为参差不齐，从武师到大武师都有，一个个眼神闪烁，各怀心思。负责招募的是几名气息彪悍、穿着统一黑色皮甲的大汉，为首一人脸上有一道狰狞刀疤，修为赫然是大武师九重巅峰。
凌辰渊缴纳了少量保证金，领取了一枚临时身份牌，便混入了等待出发的人群中。他低调地站在边缘，默默观察着周围的人。
人群中，有几个气息明显不同于散修的家伙引起了他的注意。一个独自靠在角落、怀抱长剑、闭目养神的冷峻青年，气息凌厉，像是宗门弟子；另一伙三人，穿着普通但眼神交流默契，行动间透着一股军旅气息，可能是退伍兵士或佣兵老手；还有一个缩在阴影里、浑身笼罩在宽大黑袍中、看不清面容的家伙，身上散发着一丝若有若无的阴冷气息，让凌辰渊隐隐觉得有些熟悉，却又想不起来在哪里见过。
“人都到齐了！”刀疤脸大汉扫了一眼人群，声音洪亮，“丑话说在前头！裂风峡危险重重，不仅有妖兽，还可能遇到其他势力的人，生死各安天命！现在想退出的，还来得及！”
人群中一阵骚动，有几人犹豫了一下，最终还是退出了。剩下约莫四十人左右。
“好！既然留下，那就出发！跟紧了！”刀疤脸大手一挥，带着几名手下率先朝镇外走去。众人连忙跟上。
队伍离开黑石镇，朝着陨星山脉进发。起初还算平静，但随着深入山脉，环境越发恶劣。狂风呼啸，卷起漫天沙石，温度也骤降。地面崎岖不平，布满了尖锐的碎石和深不见底的裂缝。不时有低阶的沙蝎、风狼等妖兽窜出袭击，都被队伍前方的刀疤脸等人轻松解决。
凌辰渊混在队伍中段，始终保持警惕。《混沌敛息术》悄然运转，让他看起来毫不起眼。他注意到，那个冷峻青年和那伙三人组也一直很谨慎，似乎都在保存实力。而那个黑袍人，则始终沉默地跟在队伍最后，几乎不与人交流。
约莫行进了半日，前方出现了一道巨大的峡谷裂缝，如同大地被巨斧劈开，狂风从峡谷中呼啸而出，发出鬼哭般的尖啸。这里便是裂风峡。
