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我们村西头有座老宅，荒废了三十多年。
宅子主人姓陈，村里人都叫他陈老四。他死得蹊跷——一个夏天的清晨，有人发现他直挺挺地躺在自家堂屋的正中央，双目圆睁，嘴巴微张，像是要喊什么却没喊出来。奇怪的是，他身上没有任何伤痕，屋里也没有搏斗痕迹。
更让人脊背发凉的是，陈老四死后第七天，他家大门内侧出现了一道深深的抓痕，从门板顶端一直划到底部，像是被什么极锋利的东西划过，但又找不到任何金属碎屑。村里的老人窃窃私语，说那痕迹不像人造的。
自那以后，关于老宅的怪事就没断过。
有人说深夜经过时，会听见里面传来脚步声，缓慢而规律，从堂屋走到大门，再走回去，周而复始。还有人声称看见二楼的窗户后面偶尔有人影晃动，虽然那窗户早已被木板钉死。
老宅于是成了我们村的禁忌之地，孩子们被严厉告诫不得靠近，大人们也宁愿绕路而行。二十多年过去，风雨侵蚀让宅子更加破败，墙皮剥落，屋檐倾斜，但它依然立在那里，像一个沉默的警告。
直到李明远回来。
李明远是陈老四的外孙，在上海做了几年生意，据说混得不错。这次回来，他决定整修外公的老宅。
“都是迷信，”他在村长家里喝着茶，不以为然地摆手，“老房子空久了，难免有奇怪的声音，老鼠、风声、木头热胀冷缩，都能解释。”
村长欲言又止，最后还是叹了口气：“明远啊，有些事宁可信其有。那宅子...不太干净。”
李明远只是笑笑。
第二天，施工队进了老宅。工头是个四十多岁的外乡人，不信邪，带着五个工人开始清理。第一天气氛还很轻松，大家有说有笑地搬出废弃家具，扫除积尘。
变化发生在第二天下午。
一个年轻工人在清理堂屋地面时，突然停了下来，蹲在地上仔细查看。
“老板，你来看这个。”他喊来了工头。
堂屋正中央的地面上，有一块颜色略深的区域，形状不规则，大约一张草席大小。最奇怪的是，这块区域异常干净——没有灰尘，没有蛛网，仿佛经常有人打扫一般。而周围的地面都积着厚厚的灰尘。
工头用扫帚擦了擦那块地，眉头皱了起来。他让工人继续干活，但气氛明显凝重了些。
第三天，一个工人从梯子上摔下来，扭伤了脚踝。他说好像有人从后面推了他一把，但当时他身后根本没有人。
第四天早晨，工人们发现他们前一天收拾整齐的工具散落一地，像是被人故意扔得到处都是。更令人不安的是，在大门内侧的门板上，他们发现了一道新的划痕——与那道旧的抓痕平行，略浅一些，但同样从顶到底。
工头脸色发白，当天就带着工人撤走了，任凭李明远加钱也不干。
“李老板，这活儿我们接不了，”工头走时摇着头，“那房子里有东西...不喜欢被人打扰。”
李明远虽然不信邪，但也不好强求。他决定自己先住进老宅，看看究竟有什么名堂。
我之所以知道得这么详细，是因为李明远是我远房表哥。他父母早逝，是跟着陈老四长大的，后来去城里读书工作，我们多年未见。他回来后，听说我在写关于本地民俗的论文，便常来找我聊天。
当他告诉我决定独自住进老宅时，我试图劝阻。
“明远哥，那么多传言，总不是空穴来风。何必冒险？”
他笑了：“学军，你是知识分子，还信这些？老房子有怪声太正常了。再说，那是我外公的家，能有什么害我？”
我无言以对。事实上，我对老宅的秘密也充满好奇。作为民俗学的研究者，我觉得这是一个难得的机会。
于是我说：“那我陪你住几晚。”
李明远愣了一下，然后拍拍我的肩膀：“好兄弟！那就这么说定了。”
我们选择了一个周五的晚上开始我们的“守夜”。准备很简单：两个睡袋，一些零食，手电筒，还有我偷偷带来的一台录音设备——我想记录可能出现的任何异常声音。
老宅的电早已切断，我们只能靠手电照明。傍晚时分，我们推开那扇有着两道划痕的大门，吱呀声在空荡的屋里回荡，仿佛在宣告我们的入侵。
宅子是典型的乡村民居结构：进门是堂屋，左右各有一间卧室，后面是厨房和储物间。一道木楼梯通向二楼，但楼梯口被几块木板钉死了，据说是陈老四死后不久，村里人怕小孩好奇上去出事给封起来的。
堂屋里还堆着一些施工队没来得及搬走的废弃家具，盖着防尘布，在昏暗的光线下像一群蹲伏的怪兽。
我们选择在堂屋靠近大门的地方铺开睡袋，这里离出口最近，万一有什么情况也好撤退。李明远还开玩笑说这是“战略要地”。
夜幕很快降临。
老宅没有通电，我们只有两支手电筒提供有限的光明。月光透过糊着灰尘的窗户照进来，在地上投下斑驳的光斑。风穿过破损的窗棂，发出呜呜的声响。远处偶尔传来犬吠声，更衬托出屋内的寂静。
头几个小时平安无事。我们聊着天，回忆童年，讨论村里的变迁。李明远说起他记忆中的外公——一个沉默寡言但手艺精湛的木匠，为村里许多人打过家具，甚至现在有些人家还在用他做的桌椅柜床。
“外公做的家具特别结实，”李明远回忆道，“他说用的是传统榫卯结构，不用一根钉子也能用上百年。”
快到午夜时，我们渐渐困了，谈话变得断断续续。李明远先钻进睡袋，不久就传出均匀的呼吸声。我却毫无睡意，紧张地注视着黑暗中每一个模糊的轮廓，耳朵捕捉着每一个细微声响。
老宅的确有很多声音：木材因温度变化发出的噼啪声，风吹过缝隙的哨声，不知什么小动物在墙体内跑动的窸窣声。都能用常理解释，但我仍然脊背发凉。
突然，我清楚地听到楼上传来一声脚步声。
很轻，但很清晰——像是有人轻轻踩在木地板上。
我猛地坐起身，心脏狂跳。推醒旁边的李明远：“你听到了吗？”
他睡眼惺忪：“什么？”
“楼上好像有声音。”
我们屏息静听。几分钟过去了，什么也没有。
“肯定是老鼠。”李明远嘟囔着，又躺了回去。
我却再也睡不着，睁着眼睛直到天际发白。
第二天白天，老宅看起来平常无奇。阳光透过窗户照亮屋内飞舞的尘埃，昨夜的神秘氛围荡然无存。我们检查了整个一楼，没有任何异常。楼梯口的封板完好无损，不像有人上去过的样子。
“看吧，就是心理作用。”李明远自信满满，“今晚我再住一晚，肯定就适应了。”
我本应回城，但强烈的好奇心让我决定再留一夜。白天我去拜访了村里几位老人，想了解更多关于老宅和陈老四的事情。
八十多岁的李奶奶是村里最年长的人之一，她记得陈老四死时的情形。
“陈老四死前那阵子不太对劲，”她摇着蒲扇，眯着眼睛回忆，“总是喃喃自语，说‘快了快了’。有人问他什么快了，他只是摇头。”
“他死的那天晚上，邻居说听到老宅里有奇怪的声响，不像木工活的声音，更像是...挣扎的声音。但当时没人在意。”
我问及大门上的抓痕，李奶奶脸色变了变，欲言又止。
“学军啊，有些事不知道比较好。那宅子...让它安静待着吧。”
这种话只会更加激起我的好奇心。我又去找了村长，软磨硬泡下，他终于透露了一点信息：
“陈老四死前接了个活儿，给村东头赵家做一套婚嫁家具。但他没做完就...”村长叹了口气，“奇怪的是，他死后有人去收拾工具，发现他最珍视的一套凿刀少了几把，怎么找也找不到。”
“什么样的凿刀？”我问。
“木匠用的普通凿刀，但陈老四那套是祖传的，据说特别锋利，手柄是黑檀木的，上面刻着奇怪的纹路。”
带着这些信息，我回到了老宅。李明远正在检查堂屋中央那块异常干净的地面。
“学军，你来看，”他指着地面，“我注意到一件事：这块地方无论扫没扫过，总是比周围干净。像是...有什么东西经常在这里摩擦。”
我蹲下身仔细查看。确实，这块区域不仅干净，而且木质表面比周围要光滑得多，几乎有一种包浆的感觉。
“你外公生前常在这里干活吗？”我问。
李明远摇头：“我记得他的工作台在靠窗的位置。”
夜幕再次降临。
有了前一晚的经验，我本以为会放松些，但相反，我更加紧张。白天的发现让老宅的谜团更加深邃。
我们照例铺开睡袋，但今晚谁也没有睡意。黑暗中，我们低声交谈，讨论着各种可能性。
“如果真有什么...东西，”李明远轻声说，“我觉得它可能不是恶意的。毕竟我外公是好人，从没害过谁。”
“有时不是善恶问题，”我说，“民俗学里有很多记载，某些死亡会留下强烈的‘印记’，像录音回放一样重复某个场景。”
“你是说像鬼魂？”李明远语气中带着怀疑。
“不完全是。更像是一种残留的能量，一种印象...看情况而定。”
谈话渐渐停止。夜越来越深。
