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一九八零年的河北农村，张狗儿的铁匠铺开在村西头的老槐树下。那槐树少说也有二百年了，树干粗得三个成年男人都抱不过来，树冠遮天蔽日，即便是正午时分，铁匠铺里也总是阴阴的。
张狗儿今年三十有五，打铁的手艺是祖上传下来的。他爹死得早，十二岁就抡起了铁锤，二十多年下来，一双手掌粗糙得像老树皮，指节粗大变形，右手比左手整整大了一圈。村里人都说，张狗儿打的镰刀锋利得能割断风，打的锄头结实得能刨开山。
七月十五那天，天气闷热得让人喘不过气。张狗儿光着膀子，汗水顺着脊梁沟往下淌，在后腰积成一小洼。他正给王老汉修锄头，铁锤敲在烧红的铁块上，溅起一簇簇火星。
"狗儿啊，你这手艺真是越来越好了。"王老汉蹲在一旁抽旱烟，眯着眼睛看那铁块在锤下渐渐成形。
张狗儿没搭话，全神贯注地敲打着。铁锤落下时，他忽然觉得今天的铁声有些异样——不似往日的清脆，反而带着一种沉闷的回响，像是敲在什么中空的东西上。
天擦黑时，张狗儿收拾工具准备关门。就在这时，一个佝偻着背的老头悄无声息地出现在铺子门口。张狗儿吓了一跳，手里的铁钳差点掉在地上。
那老头穿着一身藏青色的对襟褂子，布料看起来像是寿衣店里卖的那种。他脸色青白，眼窝深陷，手里捧着一块黑乎乎的东西。
"师傅，打铁？"老头开口，声音嘶哑得像两块生锈的铁片在摩擦。
张狗儿点点头，用挂在脖子上的毛巾擦了把汗："您要打什么？"
老头把手里那东西递过来。张狗儿接过来一看，是块形状不规则的黑铁，入手冰凉，比寻常铁块重得多。更奇怪的是，这铁块表面布满细密的纹路，乍看像是树皮，细看又像是...张狗儿突然觉得那纹路像极了人皮肤上的皱纹。
"打条链子。"老头说，"三尺三寸长，环环相扣，要能禁得住千斤分量。"
张狗儿掂了掂那块黑铁："这料子怕是不够。"
老头从怀里掏出三块银元，放在铁砧上："不够的，我补钱。"
张狗儿眼睛一亮。这年头，银元可不多见了。他一个月累死累活也挣不到一块银元。他拿起银元咬了咬，是真的。
"什么时候要？"
"三天后，子时来取。"老头说完，转身就走，脚步轻得没一点声音。
张狗儿追出去想问清楚细节，可老头已经消失在暮色中，只有槐树叶在无风的情况下轻轻晃动，发出沙沙的响声。
当晚，张狗儿做了个怪梦。梦见自己站在一口深井边，井里传来铁链拖动的声音，哗啦哗啦，越来越近。他探头去看，井底突然伸出一只青灰色的手，抓住了他的脖子...
张狗儿惊醒时，天刚蒙蒙亮。他浑身冷汗，喉咙火辣辣的疼，像是真被人掐过一样。
第二天一早，张狗儿生起炉火，准备熔那块黑铁。奇怪的是，平常一炷香时间就能烧红的铁块，今天烧了半个时辰还只是微微发暗。张狗儿加了炭，把风箱拉得呼呼响，炉火窜起老高，可那黑铁依然顽固地保持着原样。
"邪了门了..."张狗儿嘟囔着，抹了把汗。
直到正午，太阳直射下来，那黑铁才终于开始变红。张狗儿赶紧用铁钳夹出来放在砧子上，抡起铁锤开始锻打。
"铛——"第一锤下去，张狗儿差点把锤子扔了。那声音根本不是金属撞击声，倒像是...像是人的惨叫。张狗儿手一抖，铁锤歪了，砸在自己左手拇指上，顿时鲜血直流。
"见鬼！"他骂了一句，把拇指含在嘴里止血。
定了定神，张狗儿再次举起铁锤。这次他刻意放轻了力道。
"铛..."声音依然怪异，但没那么刺耳了。张狗儿发现，随着锤击，那黑铁表面渗出一种暗红色的液体，像是铁锈，又像是...血。
张狗儿心里发毛，但想到那三块银元，还是硬着头皮继续打。一整天下来，他勉强把铁块拉长成了铁条，但距离完成还差得远。
傍晚时分，村里来了个游方道士，挨家挨户讨水喝。到了铁匠铺，道士突然站住不动了，眼睛直勾勾地盯着炉子。
"这位师傅，你炉子里烧的什么？"道士问，声音有些发抖。
张狗儿正在喝水，闻言呛了一下："就...就是块铁，给人打链子用的。"
道士脸色大变："快熄了炉火！那不是什么好铁！"
张狗儿不以为然："老师傅，您别吓唬人。我打了一辈子铁，什么料子没见过。"
道士凑近炉子，突然向后跳了一步，像是被烫着了："阴铁！这是阴铁！"
"啥是阴铁？"张狗儿放下水碗。
