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从山洞到那处隐秘别院的记忆，于我而言，是模糊而断裂的。
我的意识，一半沉浸在幕玄辰那句“另有其人”所带来的巨大冲击中，另一半则被体内逐渐扩散的毒素和左臂的剧痛所折磨。我只记得，那群猎户打扮的神秘高手行动效率高得惊人，他们分工明确，有人处理尸体，有人清理痕迹，有人则用一副简易的担架，将深度昏迷的幕玄辰抬起，在崎岖的山路中如履平地。
而我，则被那名戴着帷帽的女子半扶半搀着，跟在队伍后面。她的手沉稳而有力，透过薄薄的衣料，我能感觉到她掌心传来的、令人安心的温度。
一路上，无人言语。只有风声、虫鸣，以及我们踩在落叶上的沙沙声。这支队伍，像一支行走在暗夜里的幽灵，悄无声息地融入了这片茫茫山林。
不知走了多久，当天边泛起第一抹鱼肚白时，我们停在了一处被藤蔓和伪装物完全遮蔽的山壁前。为首的男子上前，在岩石上摸索片刻，只听“咔嚓”一声轻响，那面山壁，竟缓缓地向内打开了一道仅容一人通过的缝隙。
穿过阴暗潮湿的通道，眼前豁然开朗。
这里竟是一处别有洞天的山谷。谷内雾气氤氲，竹林掩映，一座精致小巧的别院，便静静地坐落在谷地中央。空气中，弥漫着草药与泥土混合的清新气息，与外面那个充满了血腥与死亡的世界，恍若隔世。
这绝不是一处临时的据点，而是一个经营已久、 meticulously crafted 的巢穴。
我心中的惊疑，又加深了几分。
幕玄辰一被抬进院子，立刻就有一位须发皆白、眼神清明的老者迎了上来。他就是这群人中的医者。他为幕玄辰诊过脉，又仔细检查了伤口后，眉头紧锁地对那帷帽女子道：“统领，是西域奇毒‘乌啼’，极为霸道。再加上殿下失血过多，高烧不退，情况不容乐观。需立刻施针，以金汁草和雪见花熬制汤药，方能吊住性命。”
说完，他便指挥着众人，将幕玄辰抬入了一间厢房。
那帷帽女子，也就是他们口中的“统领”，则将我引至正厅，为我端来一杯温热的参茶，又取来干净的伤药和布巾。
“秦姑娘，先处理一下伤口吧。你的手臂，怕是骨折了，郎中稍后便会过来为你诊治。”她的声音依旧沉静。
我接过东西，却没有动，只是抬起头，隔着那层青纱，竭力想看清她的脸。“你们到底是谁？皇后娘娘……她为何会在这里？”
女子沉默了片刻，似乎在斟酌言辞。“有些事，由娘娘亲口告诉你，会更合适。”
她的话音刚落，里屋的珠帘被人轻轻拨开，一道身影，缓缓走了出来。
那一瞬间，整个厅堂的光线，仿佛都因为这个人的出现而柔和了几分。
来人并未穿着宫中那种繁复华丽的凤袍，而是一身素雅的暗紫色常服，云纹滚边，样式简单却质料考究。她的头发已然半白，用一支素净的玉簪挽起，脸上也带着岁月留下的痕迹。但她的腰背，却挺得笔直，那双看过半生风雨的眼眸，没有丝毫浑浊，反而像一汪幽深寂静的寒潭，沉静、清澈，仿佛能洞悉一切。
她不是别人，正是在深宫之中，那个看似与世无争、终日礼佛，甚至在许多人眼中已经成为过去式的——大夏皇后，谢婉。
我挣扎着想要行礼，却被她抬手制止了。
“不必多礼，秦姑娘。”她的声音，比我想象中要温和，却又带着一种不容置喙的威仪，“你受苦了。”
一句“你受苦了”，平淡无奇，却让我在经历了一夜生死、信念崩塌之后，鼻尖猛地一酸。
皇后在我身前的椅子上坐下，那名帷帽女子则安静地退到了她的身后，摘下帷帽，露出一张清秀而冷峻的脸。
“本宫知道，你心中有很多疑问。”皇后开门见山，没有丝毫的拖泥带水，“靖王的狼子野心，本宫比谁都清楚。这些年，他明面上扮演着一个忠心耿耿的贤王，暗地里，却在不断地培植党羽，安插眼线，甚至……豢养私兵。”
我的心脏，猛地一跳。
这些事，我和幕玄辰费尽心机才窥得冰山一角，皇后竟似乎了如指掌！
“只是，他行事极为谨慎，从不留下任何直接的把柄。本宫虽有察觉，却苦无证据，只能在暗中，慢慢培养一些属于自己的力量，以备不时之需。”她说着，看了一眼身后的女子，“这些孩子，都是本宫从战死的忠臣遗孤中，挑选出来的。”
