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延绥镇。保宁堡段长城。天启三年三月初四
北地的风卷着沙粒，抽打在刚刚夯实的黄土城墙上。
延绥总兵尤世威按着腰刀，深一脚浅一脚地走在长城坡道上，牛皮靴底碾过新砌的墙砖，发出沙沙的声响。
"这截女墙矮了三寸。"他突然蹲下身，手掌平贴着墙垛量了量，转头对身后冷汗直流的把总沉声道：
"拆了重筑。鞑子箭矢可不管你是不是新墙。"
把总连声应着，忙招呼士卒拾掇工具。
尤世威却不走，就站在料峭春寒里盯着工匠重新和泥夯土，直到夕阳把他的影子拉得老长。
亲兵捧着军报赶来时，他正捻着夯土里的草茎查验配比。
"大人，河套骑兵的火器操练已毕。"亲兵递上簿册，"新铸的佛郎机铳试射三十发，炸膛两具。"
尤世威眉头拧成疙瘩，抓过簿册快步走向校场。
暮色中，八百骑兵正在收队，马鞍旁新配的火铳在余晖下泛着冷光。
他随手拉过个年轻骑兵，夺过火铳查验铳管厚度，又掂了掂药囊分量。
"铳管淬火不足，药囊潮了三分。"
他平静无波的声音却让带队千户扑通跪倒："末将即刻查办工匠！"
"工匠要罚，你更该罚！"尤世威把火铳掷还兵士，"明日若再见潮药，你便去烽火台当哨卒。"
转身时瞥见墙角堆着的破旧棉甲，又补了句："从我的饷银里支钱，给士卒添副新护心镜。"
夜深时，总兵府书房灯烛未熄。
尤世威对着长城舆图勾画，朱笔在波罗堡段重重圈点。
亲兵端来宵夜，见他正摩挲着家书怔忡，那是大哥世功从宁远捎来的信，纸上潦草字迹写着"孤城悬危"。
"取我甲来。"他突然起身，"去保宁堡夜巡。"
马蹄踏碎边关月色时，这位延绥总兵不会知道，千里之外的宁远城头，他大哥尤世功正将最后几箱火药搬上瓮城。
而历史的洪流，即将在明日拂晓，用最惨烈的方式冲刷尤氏将门的命运。
烽火台卒敲响三更梆子，尤世威勒马回望，蜿蜒长城在月光下如沉睡的苍龙。
他紧了紧披风，浑然不觉自己正站在巨变前最后的宁静里。
固原镇。海剌都堡。天启三年三月初四
当尤世威在延绥长城上捻验夯土时，千里之外的固原正弥漫着血腥气。
总兵尤世禄一脚踢开滚到脚边的首级，那头颅额上还刺着"真空家乡"的青字。
亲兵递上染血的腰刀，刀柄缠着的牛皮已被血浸得发黑。
"四十六个。"尤世禄用刀尖挑起地上半截烧焦的经幡，冷笑一声，"够给吕巡抚凑个整数报功了。"
校场中央跪着二十余个缚双手的白莲教俘虏，有个少年突然昂头嘶喊："无生老母会降天火..."
话音未落，尤世禄的刀鞘已砸碎他满口牙。"天火？"
他揪起少年头发指向焦土残垣，"老子就是尔等的天火！"
回到军帐，他扯开铁甲领扣，露出颈侧结痂的箭伤，这是三天前在海剌都堡剿匪时，被藏在粪堆里的教徒射的暗箭。
军医上药时，他咬着牙骂："这群妖人比河套鞑子还难缠！"
案头摆着两份公文。
一份是陕西巡抚催问剿匪进度的檄文，朱批"限期荡平"四字殷红如血。
另一份是二哥世威从延绥捎来的家书，信里提到大哥世功在沈阳"如履薄冰"。
尤世禄提笔蘸墨，在给二哥的回信上写道："弟处妖氛已靖，不日移防庆阳..."
忽又停笔，将信纸揉作一团。
