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篝火熊熊燃烧，油脂滴落火中噼啪作响，烤全羊的香气和方便面调料的味道混合在一起，弥漫在营地四周。
人们刚开始还沉浸在美食带来的满足中，低声谈笑，孩子们在大人身边追逐嬉闹。
芒嘎、陈破虏和马黑虎互相看了一眼，点了点头。
马黑虎率先站了起来，他走到篝火旁的空地上，原本带着笑意的脸沉了下来。
他环视了一圈渐渐安静下来的人群，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：
“兄弟们，姐妹们，吃饱了，穿暖了，咱是不是该想想，这好日子是咋来的？又想想，咱以前过的，是啥日子？”
他顿了顿，目光扫过那些熟悉的面孔，开始讲述自己的经历：
“俺马黑虎，大同镇夜不收，听着威风，可俺爹娘死得早，是吃百家饭长大的。
十五岁顶了俺爹的缺进了营伍，为啥？不就为了一口军粮，饿不死！
可这兵当的，上官克扣粮饷，层层盘剥，到手的那点米，掺着沙石，连耗子都喂不饱！
俺亲眼看着多少弟兄，冬天穿着单衣站岗，活活冻死在垛口上！为啥？就因为咱没银子孝敬那些官老爷！”
他的话像一块石头投入平静的水面。
陈破虏紧跟着站了起来，这个粗豪的汉子此刻眼圈发红：
“马头儿说的对！咱为啥当逃兵？不是咱想造反！是那帮狗官不给我们活路！
八个月不见一个饷钱，兄弟们饿得前胸贴后背，去理论，反被诬陷通匪！
我陈破虏这条命不值钱，可我不能眼睁睁看着手下三百多号弟兄，没死在鞑子刀下，却饿死、冤死在自己人手里！”
他猛地扯开新发的棉军衣，露出胸膛上一道狰狞的箭疤，“这是替朝廷卖命留下的！可朝廷是怎么对我们的？”
芒嘎老汉颤巍巍地站起来，用生硬的汉语，夹杂着蒙语，激动地说：
“我们阿速部……上万口人的大部落啊！放牧、交税，安分守己。
可林丹汗，那个暴君！他要吞并我们，我们不从，他的骑兵就冲进来，见男人就杀，见东西就抢！
我的大儿子，为了护着部落的羊群，被他们砍了脑袋！我的小女儿，被掳走，现在都不知道是死是活……
我们像丧家犬一样被赶着跑，从富饶的牧场跑到这兔子不拉屎的地方！
要不是长生天保佑，让大当家降临，我们这三百多口子，早就成了草原上的白骨，被野狼啃干净了！”
这三个头领的诉说，撕开了众人刚刚被美食和新衣暂时掩盖的伤疤。人群中开始响起压抑的啜泣声。
一个瘦小的逃兵突然站了起来，他脸上还带着洗澡时搓出的红印，声音带着哭腔：
“我叫王二狗……我娘……我娘为了给我凑钱娶媳妇，偷偷多养了几只鸡，被地主说是偷了他家的谷子，活活被打断了腿……没熬过冬天就……”
他说不下去了，蹲在地上捂着脸痛哭。
又一个蒙古老人站了起来，老泪纵横：
“卜失兔台吉，抢走了我们过冬的最后一点粮食和盐巴，我老伴……就是活活饿死的啊！”
“我爹给卫所种了一辈子田，老了干不动了，就被赶出来，病死在窝棚里！”
“我妹子被路过的一个百户看上，硬抢了去当小妾，现在音信全无！”
一个接一个，越来越多的人站了起来，走到篝火旁，诉说着自己的苦难。
起初是零星的，带着犹豫和悲伤，后来声音越来越大，充满了血泪和愤怒。
七百多人的苦难汇聚在一起，如同一股汹涌的暗流，在营地中激荡。
