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马黑虎与钟擎并肩而行，在队伍的最后方不紧不慢的走着。
他望着前方移动的人群，向钟擎问道：“大当家的，咱们这一大群人，总得找个落脚的地方。您心里有打算没有？”
钟擎没有直接回答，反问道：
“黑虎，你常年在外哨探，对漠南草原最熟。从大同到榆林这段，如今到底是个什么光景？都有哪些势力盘踞着？”
马黑虎略一思索，便说道：
“大当家的，如今这片地界，说来也怪，比往年清净不少。
北边的土默特部，主力跟着卜失兔去了青海支援喀尔喀，归化城那边没剩下多少人马。
东边的察哈尔部，林丹汗正带着主力在东边和科尔沁部纠缠，一时半会儿顾不上西边。
西南边河套地区的鄂尔多斯部，因为今年开春干旱，草场不好，大多往南迁到靠近榆林镇边外的地方去了。”
一直安静旁听的芒嘎老汉此时插话道：“这位军爷说得一点不错。如今这片地方，倒真成了没人管的‘瓯脱’之地了。”
他抬手指向西北方向：
“要说水草好又僻静的地方，往黑河上游的辉腾锡勒草原去倒是合适。那地方，寻常部落不愿意靠近。”
马黑虎点头表示同意老汉的说法，补充道：
“老汉说得是。那边草场确实丰美，塔布河常年有水，周边还有几个湖。
更重要的是，北面有大青山余脉挡着喀尔喀部，南边是库布齐沙漠隔开了鄂尔多斯人，东边的蛮汉山也能遮挡察哈尔部的视线。
眼下这个时节，确实是块难得的好地方。”
钟擎听完两人的话，沉思片刻后问道：“既然这地方水草丰美又易守难攻，为何各部都不去占据？”
芒嘎老汉解释道：
“大当家的有所不知。
这地方有几个讲究：一来蒙古谚语说‘黑河源，白鹿现，非汗王不可驻’，普通部落不敢轻易占据；
二来传说那里是拖雷坠马的圣地，各部都主动避讳；
三来如今土默特西迁、察哈尔东征、鄂尔多斯南移，这才形成了无人之地。
若是太平年月，这样的好地方早就被各部争抢了。”
马黑虎接着补充道：
“老汉说得在理。而且如今明军这边也不太平。大同总兵朱万良因欠饷兵变被囚，春季巡边已经中止。
晋商范氏也暂停了杀虎口到归化城的商路。这几方因素凑在一起，才让辉腾锡勒暂时成了无主之地。”
钟擎听完两人的叙述，沉默片刻，忽然发出一声冷笑：
“这么好的地方，水草丰美，又有天然屏障，居然没人来占？真是天赐的立足之地。”
他摇了摇头讥讽道：“就因为一句谚语，一个传说，便任由宝地空置？蒙古好汉们的胆识，看来也有限得很。”
他随即话锋一转问道：“黑虎，你刚才说大同总兵朱万良？此人究竟如何，竟至激起兵变？”
马黑虎抱拳沉声道：
"回大当家，这朱总兵是天启二年辽东调来的老将。
原本指望他萨尔浒打过鞑子能镇住场面，谁知...晋北这帮军头根本不吃辽东那套。
左卫城守将林桐仗着宣府老兵撑腰，新平堡的王国梁更是个刺头，
那厮天启元年就跟蒙古人私下贩马，如今手握北门防务，连总兵府的令箭都敢扣下不发。
最要命的是粮饷。您知道卫所屯田早废了，兵部欠饷整整十九个月！
朱总兵上月派人去宣府催粮，反被总督大人骂作'不知体统'...
